清水聪板着脸，盯着书桌上陈列着的那堆破烂。
“只有行李，没有尸骸？”
“是的，少爷。发现这些物品的周围千米内，已经彻彻底底地搜查过了。除了这些外，还在附近不远处找到一具魔猿的尸体。”
“魔猿？”
“敏捷擅攀登的异界魔兽，实力一般在一至二阶之间。实力并不算强，但虎跳峡周围尽是悬崖峭壁，假如被它占据地利优势的话，那就是个很难缠的对手。”
“那你的推断是什么？”
“地上还发现不少崩碎的石子，断层很尖锐。河滩上的石头嘛，照道理来说是鹅软石状的圆滑型。”管家说出他的看法：“再加上还有折断的树干……属下猜测，十有八九是和魔猿搏杀时，失足而落水。”
“死了没有？”
管家摇摇头：“那里的水势很急，但还是有存活下来的可能性的。”
“顺着下游方向，继续搜寻！”
管家行礼告退。
就在管家离开后不久，吴正军匆匆走进清水聪的营帐。他皱着眉头，走得很急，招呼都忘了打。直到看到清水聪略带着愠怒的视线后，他赶紧低声开口道歉：“抱歉，聪少爷。”
“究竟是什么事，居然让稳重的吴叔叔如此惊慌？”
清水聪半是问话，半是讥讽。
吴正军听出话语中的那份讥讽，只是苦笑了下，就将公爵大人加急捎来的密信从怀中取出。
清水聪仔细看完后，脸上忽晴忽暗的，好半天才开口。
“尽量抓活的吧。”
而罪魁祸首言彬他们，已经走出冬月国的边境线，往铁木城的方向赶。言彬身上的钱早已花光了，所幸华兰暗袋内还藏有不少，两人半是餐风露宿，半是小村借宿，总算有惊无险地绕到边境线另一侧。
由于此前落水的缘故，他们两手空空，于是重新买了副地图。至于武器和别的补给品都没买，一是没多少钱，二是那时还在冬月国属地，怕买武器而被登记反而不好。
此刻正是中午，暖烘烘的阳光照在身上格外舒服。
言彬坐在草地上，低头在地图上查询着自己所处的方位。因为此前问询过临近村民，所以他很快就在地图上找到了自己的所在。他认真估算一番后，就得出结论：大概走个两天，就能到达铁木城外一个叫南江镇的地方。
南江镇背靠虎跳峡，距离铁木城大概百里左右。
虎跳峡上游和中游属于冬月国的领土，下游部分属于铁木城的势力范围。所以那时候，乌列他们能和刘飞宇他们会合，共同出发去魔兽区。
“呼，到了南江镇就不怕了。”
华兰说得很轻松，可言彬不这么认为，他不置可否地回了一句。
“或许吧。”
两天赶路不提，第三天，他们终于见到镇子最高的建筑物：两个木制的图腾华表柱。
“兽人国度就是兽人国度，大老远的就能见到原始的妖兽图腾崇拜。”
言彬耸耸肩，他对那玩意可不感兴趣。不过看见华兰好奇张望，满眼都是求知欲后，他也就稍稍等了一会。等她收回观察的目光后，才开口说着：“别这么松懈。”
华兰大大咧咧的将手搭在言彬肩膀上，重重拍了好几下：“怕什么，人活在世不就图个乐活么，别老闷着脸嘛。”
言彬眼角抽了抽。
刚认识的时候，华兰可没这么油。
他也没理华兰，自顾自的往前走。他的面色依旧沉着冷静，心里却嘀咕起来，暗想着华兰搞不好会变成女汉子的节奏。
还好，她的脸倒是没长残……这个世界的成年标准是16岁，她17岁了，应该不会往女汉子的方向大步迈进吧？
想归想，他的脚步丝毫没见迟缓。
南江镇的建筑大都是木板房，很简陋。临街是铺面，还有不少摆地摊的。除了这些，路上行人佩刀带剑的很多，不像冬月国限制得那么严格。
由于是兽人的势力范围，言彬在这里见到不少狐族人。地图上的标注也注明了这点，南江镇是狐族中灰尾族的聚居地，因此他们的名字后缀中会带着“灰尾”。
这些狐族人，比正常成年人要矮上一个头。他们都是狐狸头，人身，身后灰色的尾巴或多或少。
“狐狸头”的五官部分，和正常人几乎完全相同。只有眼角挑得很高，眼睛眯起，感觉和狐狸的眼部差不多。此外，脸庞边缘处都是两公分左右，颜色很淡的灰色绒毛，外加一对高高竖起狐狸的耳朵。
言彬来到阿瓦隆世界也快半年了，知道狐族的实力能通过尾巴的数量来判断。尾巴越多，就代表实力越强悍。
他视线很随意地晃荡着，但仔细瞄了许久，最多也只见到一个三尾的狐族。
忽然。
路上有个狐族人，在看到衣着有些破烂的言彬他们后，突然冲他们微笑起来，让言彬感觉到有些莫名其妙。起初他以为是随意笑笑的，但看到那个中年狐族一直友善地冲自己微笑后，他心头有些发毛。
怎么回事？
他忍不住低头看看自己的穿着。衣服是破烂了点，但浆洗得很干净，没什么不得体的地方。
他又看了看华兰。华兰的炼金手套换成了普通的灰色棉布手套。除此之外，其他地方也很正常，没看到衣服上有什么脏东西。
那这家伙无端端冲我们微笑做什么？
就在他有些疑惑的时候，那个单尾、穿着红色细纹短襟的中年狐族已然走到他的身旁。
“两位年轻人，你们好啊。”狐族操着标准的通用语：“请容许鄙人先自我介绍下，我叫库买提－灰尾，你们初次来我们南江镇的外地人吧？”
看到狐族大叔笑得一脸和善，还伸出了手，言彬迟疑了下。
想了想，这个中年狐族才一尾而已，指不定连星魂境都没有，自己不必太过紧张。于是他也微笑着伸出手，不过笑归笑，他的心底还是有些戒备。握手时，他感觉到狐族很用力，手心透出满满的热情。
等到松开手后，他才开口问着：“是的，您有什么事吗？”
“我们家的小姐最近很闲，很想听听外地人的故事。”看到那个黑头发的少年微微皱眉，库买提加快了语速。“随便什么故事都可以，我家小姐都很喜欢听。就算讲得不大好也没关系，讲完后我们一样会招待你们的，讲得好，还有额外酬劳。”
这个古怪的邀请，让言彬顿时不知道该做什么表情才好。
喜欢听故事的千金小姐？还真是什么人都有啊……
他想推辞掉。
但华兰却很感兴趣地追问了下去：“什么故事都可以吗？”
库买提将笑脸挪向华兰。“没错，只要有故事就可以。”
“我说言……”华兰猛然想起，约好用假名的，于是她赶紧改口：“小程，去看看吧，反正现在……”她指了指口袋。
中年狐族也笑呵呵地帮腔说话。
言彬有些无奈。
不过也没办法，他们现在真的是两手空空，身无分文。他们已经饿了两天。而去到铁木城还有两百多里路，走得快也要一天一夜。再不吃点什么的话，还真熬不住。
言彬不打算去偷去抢，他估计华兰也不会同意这个方法。他低头看了看衣服破烂的自己，又抬头看了看衣着还算讲究的库买提。
这个叫库买提的狐族，估计连一阶实力都没有。他都不怕我们去打劫，那我怕个毛线啊。
不过他还是问了华兰一句：“我可不会讲故事啊，到时候你来？”
华兰很自信的点着头：“不就随便说几个好笑的小故事吗？放心吧，交给我好啦。”
于是言彬就将视线移到狐族库买提身上。
“好吧，那劳烦您带路了。”
库买提笑得很友善，稍稍点了下头，将主动充当起向导。边走，他边热情介绍着本地的一些风俗习惯，沿途他还不断和路过的同族用狐族语打着招呼。
和问东问西的华兰不同，言彬只是默默地走在最后，他在暗中观察着。他发现和这个叫库买提打招呼的人很多，显然库买提在镇上颇有些声望。
可他发现，那些狐族人的笑容似乎有点古怪。
那种感觉他说不上来，好像有掺杂了些同情。但仔细观察后，言彬又觉得不是。特别是看到很多狐族都是这副笑容后，他认真思考后，认为这大概是狐族眼睛部分与正常人不同的缘故，所以笑容看上去得有些诡谲。
应该是这样没错，否则的话，没道理镇上的狐族人笑起来全都是这种感觉。
“到了，欢迎你们，异乡的来客。”中年狐族笑呵呵地指着一处三层高的石楼，身子稍稍伏低，做了个请进的礼节。
言彬没急着走进去，他左右看了看，观察得很认真。
石楼不高，但占地面积很大，里面甚至有个小花园。围墙两米来高，开了很多扇形镂空，灰瓦飞檐做顶，很是精致。
华兰的视线飘到院子中的大红石榴上。“哇，这么大的院子？你们家是镇上的乡绅吧？”
“我家主人前些年染病过世，万幸小姐很聪明，勉强支撑起这个家没让家族衰败下去。不过，年纪小小的就要劳心劳力，所以嘛……”
华兰接过话头：“所以你们家小姐很喜欢听各地的风俗故事，对不对？”
“呵呵，就是这个缘故。”狐族再度做了请的手势：“请进吧，两位。”
院子很大，也除了那两个门卫外，就只有几个女仆，一切和普通的乡绅人家没什么不同。
走到客厅后，库买提善解人意地吩咐女仆将窗户全都打开，甚至连客厅旁边的几间房门也全都打开了。
这个坦然的举动，让言彬感觉自己有些过于紧张了。
而吩咐女仆做完这一切后，库买提便招呼他们喝茶。
“两位，请稍等，我这就请示我家小姐。我家小姐事务繁多，也不定能在第一时间赶来招呼两位，兹事还请见谅。若是等得无聊的话，两位可去院子里小憩一会，就当自己家好咯，我家小姐绝对不会介意的。”
