自许奇离开华兴岭群落，已经过去了两天，今日，便是当初与天净教团约定好“给出交代”的期限。
时值清晨，骄阳初升。群落的统领，森灵族最年长的老者，肩挑整个群落生死存亡之责的胡科尔，正如同往常一般，正在家中进行简单的洗漱。
穿戴好一族之长独有的所有服饰之后，胡科尔下楼，只见木婆婆已经端坐在客厅的椅子上。
“小奇还没回来。”木婆婆目视着胡科尔，道。
胡科尔神色坦然，说：“没回来就没回来吧，天净教团的通牒昨晚就到了，我们等不了了。”
木婆婆站起身，道：“我跟你一起去。”
“不，这里需要你。”胡科尔摇头说道：“戒备命令已经下达，如果教团执意要闯，你要马上组织大家撤退。”
木婆婆眼中尽是无可掩盖的担忧，道：“老头子，一定要小心。”
胡科尔轻笑着，此时他的笑容与他那唯一的外孙很是相似：“放心吧，我会顺着他们的意思来，只要不反抗，他们也没理由对我下手。”
轻轻地拍了拍木婆婆的肩膀以示安慰之后，胡科尔径直走出了家门。门外，以霍尔为首的一众护卫队员已经集结完毕。
“出发。”胡科尔一个简单直接的指令，众人便跟随着他往营地外走去。
霍尔作为护卫队的队长，一路上走都在胡科尔的身侧，只是脚步交错之间总是微微落后其半个身位，以示尊卑。
路上，胡科尔数次留意着霍尔的神色，终于是主动开口问道：“怎么了？心事重重的样子。”
霍尔直接应道：“兵临城下，难免会有压力。”
“是吗？但我看原因应该不止这个吧？”胡科尔说：“昨晚与各族首领商讨对策的时候，你少有地没有开口附议，难道你也跟那个臭小子一样，对我决定有意见吗？”
霍尔神色沉重，没有回答。
见霍尔沉默，胡科尔又笑笑道：“你差不多是我看着长大的，你想什么我不知道吗？说吧，一会儿怕就没机会说了。”
霍尔微怔，尔后终于下定决心般开口道：“族长大人……我也觉得，这一次我们或许不应该再妥协。”
“噢？你认为说出真相算是妥协吗？”胡科尔反问道：“你也觉得我们应该为保魔族而冒险？”
霍尔沉声道：“我觉得，其实事情无关于是不是要保魔族，而是我们的态度。”
“教团那边死了个区教长，仅凭对方死前来过华兴岭这一点微不足道的线索，就前来兴师问罪，而且还无视协议，提出无理的要求。若是调转身份，是我们违背协议，他们必定大做文章。”霍尔略带忿然道：“虽然我们现在知道事情与我族无关，把魔族供出我也不反对，但问题是……我方是否妥协得太多了？”
“恕我无礼地问一句：如果今天行凶的不是魔族人，而是我们群落中的任何一人，我们是否也要把他交出去，以换取全族平安？”
霍尔的问话很轻很轻，甚至他还在话语中加入了风语术的应用，以防其他护卫队员听见。但于胡科尔而言，这一问就如同一道惊雷炸响，又如一柄利刃直刺心头。
尽管心神激荡，但老成持重的他脸上仍能保持不动声色的模样，只是无奈地叹了口气，道：“其实我很理解你，或是我那个任性的孙子的想法。”
“如果我年轻一百岁，如果我不是这些眼看就要灭种的族民的族长，如果我能够不去考虑肩上的责任，面对那些总是挑衅逼迫的混蛋，我也很想肆意放纵地大闹一场。”
霍尔明了胡科尔话中所知，又道：“族长言下之意霍尔明白，我当然也不认为应该为此事倾全族之力与教团硬碰，正如我刚才所说，只是我方所的态度的问题。”
“面对那些贪婪索取的豺狼，一次又一次地退让并不会令他们感恩，只会让他们认为我们软弱无力，可以肆意欺凌。”霍尔坚定道：“相反的，若是能采取强硬姿态，展现出无惧一战的精神，或许更能让他们忌惮，这样也同样护我族周全不是吗？”
胡科尔细细品味着霍尔的话语，笑道：“呵，或许吧。”
或许吧，真的只是或许吧。
胡科尔所选择的退让，与许奇、霍尔甚至许多群落中的年轻一辈所崇尚的所谓强硬，都是一种选择，双方的出发点都是为了群落能够继续存活下去，但何者更有效？没人敢做保证，任谁都只能道一句：或许吧。
面对强势的天净教团，胡科尔一次又一次地选择妥协，这是他认为的更好的方式，而霍尔所言他也并非没有想过，只是他没有把握，没有把握他们的“强硬”能够让对方忌惮。
要知道，天净教团不仅是贪婪的豺狼，更是威不可挡的猛虎啊。
此言过后，胡科尔没有再提这个话题。接着一路上陆续与群落中其他种族的首领、要员回合，及如同七天前那次一样，群落中的重要人物都相约到一起，前往会见天净教团的代表。
但这一次，天净教团来的却不只是“代表”。
守护结界外，包括维克多、商音仪、啊俊三名区教长在内，共有八十七名天净教团的教士集结成阵，此等阵势，要一夕之间把华兴岭中的异族群落从地图上抹去都是能够办到的。
看见对方的架势，异族一方的大多数人心里都是捏了一把冷汗，只祈求女神玛丽安庇佑，一会儿的交涉能够顺利。
教团方站在最前的自然是三名区教长，其中又以维克多为首，一脸张扬跋扈的他信步走出，打量着那一群他眼中的飞禽走兽，开口问道：“许奇呢？”
异族方的代表胡科尔从容应道：“有事先走了。”
“哈？”维克多难以置信地说：“跑了？”
“是有事先走了。”胡科尔指正道。
“无所谓。”维克多耸耸肩，道：“讨厌的家伙不在更好，那族长先生，七天已过，我要的结论呢？”
