二六年的冬天，在青晏的印象里，好像特别冷。门外头的世界，枪炮打得“嘭嘭”响。听知事的人讲，是在练兵，怕南边的所谓“北伐军”打过来。
隔壁的老婆子天天关着门，说是怕听大响动。青晏偶尔看她出来晒太阳，掂着一串念珠，嘴里头叨着些让人听不明白的佛经。
可冬天都没过完，有一日早上青晏正淘着米，就听隔壁传来那老婆子儿子媳妇的哭号声：
“哎哟我的老娘诶！”
然后青晏就晓得隔壁婆子去了，也不晓得是不是去了她自己常讲的“西方极乐”。
这一年她爹也病倒了。从秋天起就咳得不停，到立冬的时候已经咳出血丝来。青晏请过江宁镇上的几位圣手，来看过后吃了几帖方子，有所克制，却无好转。怪的是开完药，几个大夫就都匆匆走了，只一位同他多说了几句：
“这位小姐，恕我直言。这病啊，难治！至少，我就没碰上过治好的。而且啊，这病还会过人！你自个儿可得小心些。我看你还是去南京城里找个更好的大夫吧。洋人开的医院，也无妨去看看。”
青晏听他讲得慎重，神色间也并不轻松。紧张得一双手握了又握，指甲在掌心里压出一道道纹路来，却觉不到疼。
“大夫，我能不能问一下这到底是什么病啊？”
那来看诊的老头子捋了捋胡子，讲：
“恐怕是肺痨啊！”
青晏送走老大夫，浑身虚软，一下子跌在地上。摊开手掌，才发现净是汗，禁不住喃喃自语道：
“怎么会这样呢……”
豆大的眼泪掉下来，她却不敢发出一点儿声音。
青晏在地上坐了有一阵，忽然听见内间的咳嗽声，赶紧站起来，掸掸灰，大步走进去。掀开门帘子就看见俞老头子支着身子要爬起来取床头案上的水壶。
“爹！您怎么不叫我！我就在外间。”
青晏取了叠成方块的褥子让他靠着坐好，拿了块板凳垫着脚，打开了屋里唯一的一扇小窗，然后又出去外间的灶上取了一只磕出个豁的瓷碗进来，倒了半碗清水递上去。
俞老头喝完，咳了几声，又拿帕子擦了嘴。青晏看了眼那帕子，松了口气。心想：吃了几帖药，最近倒不咳血了，兴许还有好转的可能。
“晏晏，你就是去送个大夫。怎么就去了这么久呀？这次这个大夫又跟你说了啥？我说我这病，大概是看不好了。倒不如省几个钱，趁我还在，托你王家婶子给你找个好婆家。多带些嫁妆去，也省得要人看低了。”
青晏不高兴听他讲这样的话，跺跺脚，皱了眉头，俏生生地唤了声：
“爹！”
俞老头子看女儿这幅样子，忍不住笑起来。不成想，笑得太用力，反倒岔了气，又咳起来。
“咳咳咳咳咳。”
他咳起来好半晌停不住，咳完就把擦嘴的帕子往被窝里藏了藏，青晏眼尖，还是一眼就看见了——那帕子上赫然都是鲜红的血。给俞老头顺气的手上，动作也缓了下来。
俞老头心知藏不住，索性将青晏拉到床头坐妥了，讲：
“晏晏。我这病，肯定是看不好了。明天你就去请王家婶子来吧。虽然是着急嫁人，咱们也得相看相看。我俞甫和的闺女不能随便将就的！你娘给你留的一匣子嫁妆我都给你埋在床底下，你不知道吧。本来打算以后再告诉你的，现在，爹就怕没有这个命说……”
青晏红了一双眼，再也忍不住放声大哭起来。俞老头没有气力坐直起来，只能轻轻拍她的手背，以示宽慰。
哭到最后，几乎是一抽一噎地。青晏语不成调地说道：
“大夫说是您就是累得，只要吃些清补的东西，再好好将养，能好的！”
俞老头摸着青晏头顶上的那一个发旋儿，心里头那样酸疼，
“好，能好的。爹一定好起来。等着看你给我生大胖孙子！”
然而这一次，青晏没接话。能好吗？那答案，其实已经隐隐地呼之欲出。只是她并不敢深想。
翌日，应了俞老头子的要求，青晏起了一个大早，走出去三四里路，去请王家婶子来家里。
“晏晏，王家婶子住在往西去几里的土地庙后边。你要是不认得路就问一问。”
“好，爹，我记下来了。”
俞老头子宣统年间在衙门里做过师爷，后来是大清朝和小皇帝被革了命，他才回了江宁老家的。
俞老头子盘算着：这王家早年间也得过他的一些恩惠，青晏还有些嫁妆，给她寻个殷实些的婆家也不难。
王家婶子是个长得很有福相的胖女人，穿红戴绿的，是远近很有名的一个媒婆。这会儿她和俞老头二人在里屋讲着话，青晏在外头偷着听。就听见里头俞老头子讲：
“王家婶子，难为你大老远地来，一会让晏晏给你雇乘小轿回去。”
王家婶子赶快接话：
“俞先生讲得什么客气话，这是我老婆子应该的。”
俞老头子干咳了几声，哑声道：
“这次我请王家婶子来，是想请你替我家晏晏好好相看个婆家。晏晏一十有三，年龄是小了一点，不过已经很懂得疼人了。也不用太好的人物，能凑合过日子别让她吃苦就行。晏晏她娘，还给她留了些嫁妆，都让她带去。这一点，可以和挑姑娘的家里说说。还请王家婶子多多留意了。”
王家婶子一口应承下来：
“先生既然都说了，我老婆子自然放在心上。好一些的人，就先紧着咱们姑娘挑。还有别的要求没有？”
青晏听见里头的声音低了下去，知是俞老头子在思量，半晌才听见接话：
“别的？别的倒是没有，就是能早些办事情才好。我怕我这老骨头不能多等了……”
青晏不忍再听下去，慌忙出门去洗衣服，边洗衣服边哭。她最近哭得越发多，除了哭，她不知道自己能做什么。兵荒马乱的世道，她又好去哪里寻个生计？既要能给爹看病，又要能养活自己。
里头两人又说了一阵子，青晏看见王家婶子掀开门帘出来，迎上去。听见里头俞老头子喊着：
“晏晏，你给王家婶子喊顶小轿去。”
她赶快应了声：
“诶！爹你快躺好了。我这就去！”
王家婶子却拦住她，执拗地拒绝了。
“你们家里这样的景况也不大容易，就别费这个钱了。我自己认得路，走回去就行。”
“那婶子我送你回去，你等等。”
青晏匆匆在围兜上擦干了手，解开腰上的围兜。又跑进外间的厨房里，从灶头上拿了两个煮熟的鸡蛋。犹豫了一番，才又拿了一个出来。她将三个鸡蛋用油纸包好，草绳系好，尽量显得体面一些。然后再快步走出来，生怕王家婶子等急了。
“婶子，你来一趟，不好让你空手回去。这几个鸡蛋拿回去吃。”
王家婶子眼见推不过，就接了揣在怀里头。两人一路向西就往王家走。青晏不大有兴致，王家婶子也在想着自己的事情，一开始竟然没得一句话。后来也是青晏忽然开口了，讲道：
“婶子，求你别给我相看婆家。我这一走，我爹指不定怎么样呢！再说，我爹不知道，我娘给我留的那一匣子东西，我早都挖出来换药了，哪里还有富余？”
王家婶子忽然地就有点儿心疼这姑娘，不过十三岁，就晓得这样多。
“那你不找婆家，你又怎么操持家里的生计？你这样小，又是女孩子，去做工的话，哪家敢要你？找个男人，有了依傍才好。”
青晏忽然就停了脚步，低了头不说话。或许王家婶子说得都对，可她就是不甘心这样胡乱嫁了人，她隐隐地对未来要永远在一起的那个人，怀有不一样的期待。也许，她是错的。
王家婶子停下来等她，看她这个样子，也忍不住宽慰几句：
“婶子和你爹是万万不会随便把你给了人的。没有嫁妆也不碍事。我慢慢给你相看，没有那么快的！不是称心的，咱们不嫁，啊！”
把王家婶子送回去半个多月后，就到了农历腊月，年关也就近了。天一天天冷起来，俞老头子的病越发重起来，竟然到了眼睛也睁不开的地步。只能闭着眼睛一声一声叫她，
“晏晏，晏晏。”
青晏本来前几日刚在洋工厂找了一份工作，眼下为了照顾俞老头不得不辞掉。青晏没有娘，早早就自己当了家，很知道操持生计。但纵使是手上抠得再紧，没有进账，家里的钱很快也就用到了山穷水尽的时候。
这天上午却收到王家婶子捎来的口信，送口信来的是王家的外甥。小伙子跑得满头大汗，青晏给他递了杯温水，他喘直了气儿才讲道：
“俞家姑娘，我婶子说之前你爹托她的事情有些眉目了。但是家里有事情忙得不能脱身，因此要你爹上门去合计一下。”
俞老头子哪里能够下床，更是去不成王家。青晏平时看起来柔弱，却不代表没有主意。她想起王婶讲的“有个依傍”，将心一横，对王家外甥说道：
“王家小哥你姑且等等，我收拾一下，自己跟你一块儿去。”
青晏讲完就忙进屋换了一身妥帖的衣服，跟着王家外甥一起走了。
青晏坐着，想得入了神，痴痴看着手里的香烟烧到尾端。冷不防被烫了手，惊得一下子跳起来。然后回过神来的时候又不明所以地笑笑，大致是在笑自己傻。等她重新坐下来，复又点了一支烟。还是不抽，只看着，又发起呆来。
那天以后的事情，青晏如今想起来居然一丝一毫也都记得清晰。她跟了王家外甥一道去了王家，王家婶子给她看了茶，才坐下来讲话。
“俞家姑娘，你看我这糊涂得！俞先生正病着，怎么能来。”
她低垂了头，下了很大决心，讲道：
“婶子，我自己能拿主意。你说吧。”
王家婶子看她这副样子，犹疑了一番，才说道：
“其实这一个，是我看着最好的。只是换了俞先生来，却不一定能同意。”
“是哪一家？”
“南京城里的绍家，也算是大户了。颇有些钱，这一次出手也很大方。陪嫁不要你一个子儿，就是......”
青晏刹那扬起头来看着王家婶子，眼里满是无助和不甘，嘴上却道：
“婶子，怎么样的都好，我都成。”
王家婶子叹了口气，接着说：
“倒也没什么。就是那绍家公子，小了你四岁有多。这一次是因为他贪玩跌进池子里，身子就是好不利索。绍老夫人听算命的讲：要找个年纪稍大一些的。一是好冲喜，二是能管住他。绍家在南京城里相看了一个来月，就是没有看见各方面都合适的。不然这样的好人家哪里轮得到我们。”
“但凭婶子做主。什么时候上门？我也好准备准备。”
