书房的窗前有一张八仙如意纹小案几，一只玲珑精致的绯色玛瑙盆搁在案几正中，盆里的一汪清水养着一株正在盛放的水仙，十几粒圆润鲜艳的玛瑙珠儿随意堆在水底充作鹅卵石，牢牢固定住花球的鳞茎。那水仙在南方算是寻常，在边塞却是极稀罕的物事，知州府的花匠费了不知多少心血，才养得它在整个正月花开不败。相较于它，那些养花的玛瑙倒是寻常俗物了。
陈悉致望着那盆枝叶青如翡翠、花朵润如白玉的水仙，叹息一声：“我省得。只是这几年我们做的事谢皇后并不知晓，如果有朝一日她听到风声，转而怪罪下来，我们未必担当得起。”他看着张之平，脸上竟有些迷茫之色，“近来我常常突然心惊肉跳，竟至夜不能寐，似有不祥之感。”
张之平神色不动，温言道：“大人，您想得太多了。这是近来您放弃休沐忙于赈灾，身子太过操劳的缘故，如此而已。”
陈悉致怅惘地摇了摇头。听了心腹手下的安慰，他心中的重重忧虑并未散去，却又不便再说。说多了也是无益，这条路既然已经走了，就再也无法回头。
张之平见他不语，情知自己的安慰之言并未取得效果，心下一转便开口道：“小人还未曾来得及恭喜大人。听闻陛下褒奖大人赈灾得力的圣旨已经到了吉郡府，怕是天使几日之内就将驾临翼州。大人此番立下大功，陛下必有封赏。知府大人年前宴饮之时已经透露，他再过一年就要乞骸骨。届时大人凭借此番功绩，入主太昌府，乃是水到渠成的一桩美事。”
在他提到“圣旨”二字时，陈悉致已经面露得色；待他将这句话完整说完，他家大人已是笑容满面：“此事言之尚早，之平慎言！这么说，天使已经到了吉郡？算来离翼州也就二百多里地了罢？圣意可曾事先打听清楚了？”
见张之平肯定地点了点头，他才完全放下心来，嘴上却仍是言不由衷地道：“雪灾来得实在突然，城西枉死了八百多名百姓。唉，说来惭愧！其实本官做得还不够好，若是陛下下旨训诫，本官也能领受。”
张之平摇头道：“大人此言差矣！城西本来就是棚户区，大雪又是半夜突然压下的，这等大祸，便是神仙也难料！若不是大人您当机立断，令大小官员立即中止休沐，官衙启印救灾，不但帮着安葬死者、救助生者，还每日给城外别州流落至此的灾民发放吃食，还不知死亡人口要翻几番上去！放眼大周朝，能有几位大人有此魄力和善心？您是不知道，城内百姓每日念着您的功德，有些人家甚至自发在家里给您设了长生牌位，日日香烟不断，虔诚供奉的。即使陛下圣驾亲临翼州，见了此景也要动容。”
一番话诚恳熨帖，说得陈悉致心头的一丝阴霾完全散去，不由哈哈一笑，极为畅快：“之平近来辅佐本官赈灾，也着实辛苦。但眼下还得你接着费心——刘师爷人是勤快，但毕竟世面见得少，眼界窄了些儿。待到天使驾临，接风一事还要你仔细斟酌安排，有了什么想法儿就吩咐老刘做去。待忙过了这一阵儿，我专程给你一月假，你好好歇上一歇。”
张之平闻言，向他深深作揖：“多谢大人。这些日子您如此辛劳，之平怎敢言累？只求能时时为大人分担一二，就是之平的福分了！”
这话说得十分动情，陈悉致也不由得甚为感动，一把扶起他沉声道：“你跟了我也有二十来年了，情分自不与别人相同。你放心，你的耿耿忠心我是知道的，将来断不会亏待了你。”
张之平闻言又行一礼：“那之平先谢过大人。只盼大人早日百尺竿头更进一步！
陈悉致微微一笑，不再往下接：“坐罢。你今日倒是给了我个惊喜。圣旨一事乃朝廷最高机密，你是如何得知的？”
张之平回道：“您是知道的，自打翼王殿下回京，我们的人便一路相随，原本我吩咐他们关注翼王府动向的同时，顺便拜见兵部库部主事马飞，并送上年礼。没想到北方雪灾突降，您写了折子六百里加急递进户部，小子们还算机灵，便自作主张去户部的老友那里打探了一番，说陛下没几日便有了旨意。圣旨他们当然是没福气亲眼见着，不过若是情况不乐观的话，那位老友是不会随意接见他们的。”
陈悉致颌首赞道：“满府的人，就数你最机灵，你带出来的小子们也随你。若老刘有你一半儿的智谋，本官就高枕无忧了。”
张之平道：“大人谬赞，小人不过是运道好，说白了还是大人您福星高照。”
“运道向来只眷顾有心人。”陈悉致此时似乎非要把对他的褒奖坚持到底，张之平闻言便不再客套，简洁地道：“谢大人夸赞。之前大人一直忙着赈灾一事，翼王殿下的动向，小人还没机会向您禀告——其实也无甚特别之处，既然说到临阳的事儿，小人这便一并说了罢。”
“如今满京城都在传说，翼王殿下对陛下赐的封地极度不满，在腊月二十二宫中庆典那晚，盛宴尚未结束，他就当众向圣上辞行，称要回封地，不留在京城王府过年。蹊跷的是，那位竟然立即准了，一句也不曾挽留。可见翼王殿下此番是拿乔过了头，反而惹了圣上不喜，日后离失宠怕是更进一步。盛宴之后，翼王便闭门不出，王府中尽是临阳有名的商贾来来往往，以致满城哗然，都说翼王府此番真是胃口惊人，几乎将京城市面上的好东西采买一空，为此临近过年时许多达官贵人都抱怨不休，只因那些有名的商铺一时竟然无货可买！”
“腊月二十八那日，翼王殿下的车队终于开始启程，随身携带的物资足足装了五十辆大车，每辆车上都搁一口巨大的樟木箱子，里面俱都是临阳最讲究最精致的衣食用品。小子们一直远远缀在车队后面，跟着往咱们翼州走，发现车队实在是太过庞大，道路又湿滑难行，大概翼王殿下也不能忍受路途艰苦，一路上总是走走停停，有时一日才行三四十里便安营扎寨。昨日小子们传来讯儿，说车队走到此时才出了江西府，算下来还没走到一半的路程！反而天使的车队倒是轻车简从，大年初十才出发，此时已经赶到吉郡府了！”
陈悉致将书桌上的茶盅端起来抿一口，极品大红袍的香气浓郁馥丽，带着缥缈的兰桂之气，委实妙不可言。他将茶水在舌尖上含了含才不舍地咽下，舒服地叹了口气，道：“咱们这位殿下还是太过年轻气盛。这般作态，不是赌气又是什么？七皇子景瑜有中宫谢皇后做靠山，还有令陛下和满朝文武不得不正视的赫赫战功。翼王殿下圣眷已不同往昔，外祖萧家又为外戚一支独大，早已为陛下忌惮，明里暗里都不敢轻易表明立场。单看他如今婚事还没着落，也没见萧相这个外祖有何动作，便可见一斑！他如今嫡子之位已是岌岌可危，不想着法子好好讨陛下欢心，竟还如垂髫稚童一般，想用这种法子引起长辈重视，实在幼稚愚蠢。”
张之平道：“可不正是如此！还有一事，据说他庆典第二日曾去过一趟萧相府，不知与萧相谈了些什么，出来时面色阴霾，似乎不甚如意。”
陈悉致道：“能有什么？无非是请萧相助他一臂之力罢了！如今他还有谁可以倚靠？萧相此人智谋诡谲，可廉颇老矣！他是半截身子埋入黄土的人了，未必能有年轻时的胆识和魄力——想来咱们翼王殿下与他外祖之间的商谈不会太愉快！”
张之平附和道：“大人高见！”
陈悉致颇为自得地摸摸下巴：“之平，你待会儿吩咐下去，咱们给翼王府准备的年礼要备得足足的。翼王殿下在临阳受了这么大的打击，到了翼州这苦寒之地，定要郁郁寡欢好一阵子。咱们更要待他亲热些个。毕竟在这块封地上，如今是他说了算。”虽然已经暗中将赌注压在毓王殿下身上，但明面儿上翼王殿下才是他的主子，至少眼下是如此，丝毫怠慢不得的。
“大人放心，小人记下了，保管妥当！”张之平仿佛突然想起什么来，一拍脑袋，“瞧小人这记性！王将军那边派了人过来，在门房等了一早上了，说有要事禀报大人！”
“哦？之平可知他来此是有何事？”
“小人不知。”
来人是边防军中的传令兵。张之平当然能猜到此人此番是为何而来，却并不说破。
他追随陈悉致时日已久，甚至比他自己更了解他。他今日已经说得太多，此时此刻，必须要适度藏拙。让主子觉得你无所不知无所不晓，有时候是很危险的。
