初冬时节，尚未迎来初雪，今年的初雪像是在等待着什么迟迟不肯落下，寒风呼啸夹杂着细碎的砂石在临安城中肆虐，寒气一日比一日重。
临安城中家家户户房前屋后房檐柱石上一溜溜的冰凌有的趁着朝霞初生化开一些落在地上又被冷风迅速固定成型，远远看去犬牙次互，如刀似剑，配合着裹挟砂石的寒风为这冬日的临安城添了一份肃杀。
临安为楚国的都城，城墙高愈十丈，四周护城河环绕，大气磅礴。
晨曦驱退前夜的痕迹，随着宽余四驾马车的大路照向皇城。
楚国物产丰厚，地域辽阔。山川纵横数十万里，湖泊星罗棋布，常年四季如春，为川陕五国富裕之最。自吕姬当政已历十年，这十余年间吕姬与当朝宰府苏子襄大兴文字狱屠戮有功之臣，曾随先帝征战四方的大臣及密谋反对吕后之人或牢狱或流放或抄家曾经的保皇党皆风流云散了。
“护国公”姓卫，名猛。人如其名怎一个猛字了得，卫家世代公卿，皆出将入相，到卫猛这一代达到鼎盛，卫猛青年时游历四方得到大机遇，后回京城中短短数年位列公卿。
位于皇城临安城西北方的护国公府，属临安城主街右侧，大门口立一对丈愈高的石狮子，府邸古朴深沉，粉墙朱户，朱红色的大门上铆着金钉，金铺屈曲。门口家丁眼神锐利，训练有素，待人接物颇有章法，正门对着一块照壁，上有麒麟神凰瑞兽，照壁旁竖一块丈高八尺的灰褐色巨石，上书四个大字“护国柱石”，一股征伐气势而来，笔势磅礴大气，字体铁戟银钩，相传为先帝御笔所赐。
护国公府是楚国中历史最悠久的门阀世家，楚国以武治天下，崇尚武德，护国公亦是以武起家，曾追随先帝南征北战，平定叛乱，近些年来随着先帝老迈驾崩逐渐淡出朝野，卫猛有三子只有一子为官大儿卫霆居于六部之一兵部任侍郎，二子卫逸世故圆滑为人处世颇有章法，遂一直在外处理家族于楚国遍布十五郡的生意，三子卫凌修仙访道行踪不定，却也无人知其师承何门。护国公对武道倍加重视，卫家子弟习武不缀，每日皆闻鸡起武于五更，至日上三竿方止。
府邸占地百亩，狼牙雕阁，曲屈回廊，假山翠竹。
后院校场中，一个穿着窄袖绸缎短打衫劲装，头戴一条黑色嵌玉抹额，唇红齿白的小男孩估计九岁左右的样子，正费力托举着一把百斤的石锁，拉开架势双足齐肩，臀部深蹲，脊梁如一条大龙，腰部磐石一般，从丹田发力双臂有如虚抱着一轮月亮双脚与地紧扣，举起又放下，如此反复百次直至满头大汗方停下，又打了两套拳拍了拍手，走下练武场台阶，台阶下立着三四个小厮，此时立马有小厮过来拿着一条雪缎料子的手巾。
“少爷，擦擦汗吧”
卫皓也不以为意接过缎子擦了擦汗便放下，随口问道“小五，现在什么时辰了”
被叫中名姓的小厮一副书童打扮，窄衣小袖，下身无摆，头戴方巾，约莫也是十岁左右，比起其他仆人倒是白净些，衣服料子也不似普通仆人的粗布，看得出与旁人不同是贴身的书童。
“辰时了，少爷”
“铃儿回来没有”
“铃儿昨个被夫人房里的王管事叫去，说是太后娘娘赏了夫人十匹新进贡的雪段料子，夫人想着给少爷做身衣裳也是极好的，夜里就叫去了，少爷您也知道铃儿母亲去得早，王管事是她姨母，打小感情厚，时候晚了，相必是在王管事处歇息下了，这会还在夫人房里听用，最晚晌午也便回来了。”
“嗯，我娘没发现我们出府玩吧”
小五尚未来得及答话，练武场大门处一道翠绿色的身影飞奔而至，气喘吁吁的高喊着“少爷，不好了，少爷，不好了。夫人知道你溜出府外玩，叫你去她房里呢。”
这着绿色翠衫的小姑娘约莫十岁左右，虽然还未长开，但眉目清秀，有着一股淳朴的稚气，奔跑之间颇有些章法，必是有功夫在身的人。
小五先是一惊，少爷如果被罚他也逃不掉，而且少爷是家里唯一的独苗，怎么可能罚的重，搞不好还得他来当替罪羊，当即问道“夫人没有亲自过来？”
铃儿道“没有，说来也是奇怪，自日前夫人入宫面见太后，便愁眉不展，少爷要去可要小心应对。”
卫皓心中明了，这一遭是逃不掉了。
当即叫上铃儿和小五直奔母亲的东暖阁。
一路上三人皆不言语，小五盘算着这次主母若问起自己该当如何回答，自己幼时自边陲战乱饥荒逃难而来，入京城本想混口饭吃，不成想人心险恶京城如斯，自己被人骗的卖了好几手，吃不饱，每天还被逼上街乞讨，眼看就要饿死他乡，后被主母救起，带到府中，自己虽凭借着机灵混口饭吃，且身家清白办事还算利落又和少爷年龄相差不大便被留在少爷房里听用，是主母带着自己脱离苦海，自己却没有帮主母分忧，这一遭罚逃不掉了。
铃儿满眼忧色，自己虽然在少爷逃学时在夫人房里听用，不会受什么惩罚，但少爷会呀，少爷作为家里唯一的独苗每天别逼学这学那太辛苦了，想到少爷一会免不了一顿训斥，铃儿便心中一紧。
卫皓龙行虎步一马当先，心中亦不免有些紧张，母亲对自己一向严格，可话又说回来自己不就是溜出去逛逛一个个紧张的就跟什么似的，母亲也往往雷声大雨点小，下场相必不会太惨，倒是这事不好叫父亲知道，不然免不了一顿臭骂。
各怀心思的几人走过亭台雨榭，严寒深冬雪未至却也有着难得的冰凌一景，却都无暇顾及身边风景，地下微滑，一行人皆是有功夫在身却如履平地一般，转眼便走到了听雨轩。
说来这卫夫人戚薇也是位奇女子师门传承不得而知，与卫皓父亲卫家老大卫霆相遇于江湖，十余年来相敬如宾，卫霆身居兵部侍郎却从未纳妾，也从未流连于风月场所，深情为世人所感叹，卫夫人虽出身于江湖却游刃于世家大夫，在宫里宫外与诸位贵人相处亦不失体面。
这听雨轩据说是当年卫夫人尚未入世前在师门的居所比照而建，进了院门青竹林立，小桥流水，亭榭楼台，自有王管事在此等候，王管事看了一眼三人。
对卫皓道“夫人自昨儿个得了太后娘娘的召见出宫后脸色便有些难看，你且小心应对。”
卫皓晓得这是给自己提个醒，当即谢到“劳王姨费心”。王管事遂领着一行三人进了正屋。
过了堂口，绕过暖炉和屏风。卫夫人正坐于桌前，一袭紫色的宫装淡雅高贵，发髻低垂斜插碧玉金凤钗，眉眼间似有着一股抹不开的淡淡哀愁，肤若凝脂气幽兰，身材高挑，双肩消瘦，不施粉黛，亦难掩丽人风姿。
卫夫人看见王管事领着一行三人进了屋，道“我与皓儿说说话，你们且先下去吧。”
预想中的责问没有到，三人皆一愣道“唯”。
