三月的鸭子河泺，冰雪消融，榆柳吐新，习习的春风吹得杏花如云霞般开放，阳光温柔得如母亲的手掌，在她的抚摸下所有生命都舒筋展骨，笑逐颜开。鸭子河泺开了成群的天鹅游弋在涟漪叠叠的湖面上，悠静得如蓝天上的几抹白云。猎鹅的头一日耶律隆绪就吃了败仗，他率领的皇族输给了太后率领的后族，令他脸上很无光彩。想起这事他就忿忿不平，那藏在芦苇荡败枝残叶之中的天鹅简直存心跟他作对。他们使劲挥舞旗帜，鸣鼓呐喊，皇族的人踊跃向前，一个个想将那些天鹅赶尽杀绝。惊得那天鹅四散飞起，竟扑楞楞飞向后族那边，被埋伏在枯萎的芦苇从中的后族人一锥一个，捡了大便宜。加上他的海东青也不争气，在与太后鹘争捕一只天鹅时吃了败仗。回营时，太后一行肩扛手提，大获全胜。再看皇族的人大多两手空空，只拿一双双眼睛艳羡地看着后族人。席间喝酒，后族人皆神龙活现，趾高气昂，而皇族人啃着别人打来的鹅肉像一群受施的乞丐。特别让耶律隆绪不高兴的是那些虚情假意的奉承话，听起来就是一些阴阳怪气的冷嘲热讽，叫他一阵阵脸红。因此，当他看到后族人将鹅毛插在头上，摇头晃脑，一副得胜归来的样子，他再也坐不住了，他躬身对萧绰说：“启禀太后，皇儿一些乏了，想回宫休息。”
耶律隆绪前脚迈进宫门，萧绰随后而来，耶律隆绪慌忙扶着萧绰进宫坐下，问：“太后怎么不多玩一会儿？”
萧绰说：“皇儿心情不佳，所为何事？”
耶律隆绪强颜道：“没有啊，皇儿只是乏了，没有不畅快。”
萧绰说：“朕是你母后，你脸上的阴晴难道朕看不出来？是不是为日间猎鹅的事？”
耶律隆绪垂首不语。
萧绰说：“其实皇上日间猎鹅很勇敢，也很有章法，只是??????”
“只是运气不好。”耶律隆绪气鼓鼓地说。
萧绰哂道：“这只是微末，主要是皇上求胜心切，又是挥舞旗帜又是呐喊击鼓，闹哄哄的，你们人未到天鹅早惊飞了，而朕那里静悄悄的，天鹅不到我那里到哪里去？”
耶律隆绪听了，形色惭愧。
萧绰继续说：“皇上乃一国之君，行为举止关乎国家体面，命运，仅仅输了一场狩猎，便情绪不能自制，如何能心平气和地处理好国家大事？”
耶律隆绪顿时满脸羞色，红着脸说：“母后教训得极是，皇儿自当谨记。”
萧绰说：“皇儿，不是朕要责怪你，只是朕近来总感到有大事要发生，所以盼着皇儿老成持重能独当一面。”
耶律隆绪泪流满面说：“皇儿叫母后费心了，皇儿一定谨记教诲，不负母后一片苦心。”
萧绰拉过皇上的手说：“皇上知道就好，朕知道你一定会是个好皇帝。好了，你也累了，早点休息，明日早朝。”
将近三更，萧绰已退衣准备就寝，侍者来报：室昉宰相有要事禀报。
萧绰满脸倦色说：“朕要就寝，有什么事让他明天到朝堂上去说。”
侍者说：“不行，小人已对室大人说了太后已经睡下了，但室大人说有万分紧急的事要禀报，今晚一定要见到太后。”
萧绰只好重新穿上衣服，令侍者叫室昉进来。
室昉进门时略显慌张，欲行大礼，被萧绰止住，萧绰问：“室爱卿这么晚来见朕有什么大事？”
室昉一脸惶恐说：“深夜打扰太后，臣之罪也。”
萧绰有些不耐烦问：“到底什么事？”
室昉递上一份奏折说：“出大事了，太后，臣刚接到奏报，不敢怠慢，深夜送来太后过目。”
萧绰看了奏折一遍，吃惊不小，睡意顿消，双眉紧蹙，喃喃道：“这便如何是好？”
室昉道：“可聚各大臣前来商议。”
萧绰说：“正合朕意。”
众臣打着哈欠来到寿宁殿，大家睡眼惺忪，没精打采，虽一肚子怨言，却不敢说出来，各位心中都打着鼓揣摩发生了什么大事。及至看到东面御榻上萧绰正襟危坐，粉面凝霜，杏眼含郁，都禁不住打个寒噤，睡意去了一半。
但听见萧绰道：“这么晚将诸位卿家叫来，大家知道所为何事？”
众臣面面相觑。
萧绰将手中的奏折扬了扬说：“朕刚接到耶律休哥的奏折，宋国向我们开战了。”
众臣惊愕不已，堂下引起一阵骚动，咬耳接头，殿内霎时如飞进一群苍蝇。
忽然，一人高声说：“太后，皇上勿忧，有耶律休哥在那里，宋军讨不到便宜。”
萧绰视之，乃左皮室祥稳萧排押，此人面黑髭红，身材魁伟，声如巨浪拍岸。
萧绰叹道：“朕也知道耶律休哥英勇善战，故托以南面之事，然今宋国倾全国之力来犯，有一口吞我契丹之心。如今他们兵分三路，一路以曹彬为帅，崔彦进为副帅，直扑幽州；又有米信出雄州为援；二路田重进率军出飞狐道；三路潘美为帅，杨继业为副帅，出兵雁门道。三路敌军各十万精兵齐头并进，锐不可当。”
韩德让问：“太后可知这三路军，哪一路攻得最厉害？”
萧绰道：“战事方起，耶律休哥的奏折也未言明，西边耶律善補，韩德威尚未音信，朕不知哪路紧急。”
韩德让说：“依臣愚见，此时急在山西，但宋军真正要取的却在东面，欲占我南京。目前宋军一定会加紧进攻山西，以诱我全力务西，待我东面空虚之后，他好趁虚而入，一鼓攻下南京，南京一失，我根基动摇，便不可收拾。”
萧绰说：“朕也是如此想法，可耶律休哥说东面也被攻得紧，曹彬已陷涿州，固安，新城，锋芒甚锐，不可阻挡。难道他们真想一口吞下我们？”
“他们没有那么大的肚量，当年宋朝皇帝亲来，也被我们揍得乘驴车鼠窜回去哩。”众人一看，右皮室详稳耶律奚底正捋袖攘臂地叫嚷。
话音未落，只听到北面林牙萧恒德嚷道：“对，就让他们像上回一样，有来无回。”
一时，群情激昂，众人摩拳擦掌，皆请缨与宋国拼一死战。
萧绰说：“诸位卿家稍安勿躁，朕想南京方面有耶律休哥镇守，虽兵微将寡，但一定会极力阻止曹彬的进攻，固守待援，力保南京不失，但山西二路敌军虽为佯攻，若任其长驱直入，尽得山西之地，东与曹彬会合，则南京万难保住。山西一路不得不防。”
韩德让说：“皇上，太后宜先派人前往南京，晓谕诸将一心防守，不宜出战，迟滞曹彬前进，然后分遣使者勒令诸部落征集兵马，再遣一上将都督山西军事，击退山西宋军。山西宋军败退，南京之困自然冰解。”
萧绰说：“山西有令弟韩德威，耶律善補在，可保无虞。”
韩德让说：“太后这么想，山西则危也。那儿有一个无敌将杨继业，他们哪里是他的对手？”
萧绰说：“朕知道此人厉害，前年雁门关一战，伤我士卒数万，朕听说山西我契丹军望见杨继业的旗号皆逃，可有此事？”
韩德让说：“确有此事。”
萧绰问：“难道他真是无敌吗？”
韩德让说：“纵观全国唯二人能敌。”
萧绰说：“哪二人？”
韩德让说：“南京耶律休哥。”
萧绰急切地问：“还有一人呢？”这句话刚出口，她就知道韩德让要说谁了，心中有点后悔，可是已经晚了。
韩德让说：“我二哥耶律斜轸。”
一脸倦色的耶律隆绪立刻焕发精神，说：“是啊是啊，大哥准行。”
萧绰看了耶律隆绪一眼，耶律隆绪立觉失态，忙敛容整肃，不敢做声。
萧绰说：“是啊，朕怎么把他忘了？但东征高丽离不开他，山西的耶律善補智勇双全，韩德威也能征惯战，还有大鹏翼等猛将相助，料也无妨。”
韩德让还想说什么。萧绰即发布指令，令宣徽使耶律颇德赴南京参谋军事，令东京留守耶律抹只领兵火速增援耶律休哥。
此时东方泛白，萧绰率群臣出殿行拜日礼，众臣跪地祷告，祈求上苍保佑契丹，乞望的目光始终注视东方，直到一轮红日冉冉升起，变成一个耀眼夺目的光盘，祷告完毕。萧绰觉得大家辛苦了一夜，想让大家回帐休息一会儿。忽报大同军节度使耶律善補有急报来奏。萧绰忙令呈上来，一边阅览，手随之微微颤抖起来，面色沉重，默不作声。
韩德让知道大事不妙，忙问：“山西战况如何？”
萧绰不做声，只将奏折递给韩德让。
韩德让看罢惊道：“宋军太猖狂了。竟连克我寰州，朔州，应州，飞狐，灵丘。这耶律善補是怎么打仗的？竟如此损兵折将，丢城失地。”
室昉说：“太后不要犹豫，立即召回耶律斜轸主持山西军务，迟则山西不保矣。”
萧绰沉吟片刻，说：“好吧，高丽女真已被我军打垮，一时难恢复元气，可以罢征，但我军不能遽然而退，可以缓缓回国，主帅耶律斜轸也不可擅离，可令萧挞凛率本部先回援助山西。”
韩德让还欲说什么，萧绰起身道：“今年春捺钵不能在这儿了，我们到南京去，那儿有一大场狩猎等着我们，诸位都劳累了一夜，先回营休息，待会儿各自整顿部下，午后向南京进发。”
