出游的队伍分两路，一路由水道徇桑乾河而行，大小船各一，大船载数十家眷，小船载行李物品。另一路则由陆路于途狩猎，纵马张鹰，捕获野味。二路队伍昼则各行其道，夜则合在一处。萧思温流连他的大床，每夜必上船睡觉。
队伍中最高兴的要数那些妇女们，平素难得出远门，即是天天骑马放牧的契丹妇女也如同在冬天待得太久，如今一下子跨进温暖的春天里一样欢欣鼓舞。
是啊，她们正是来到春天里了。其时四月，山花烂漫，绿草茵茵，杨柳舒芽，麦禾滋长。一路上看不尽山青水秀；瞧不完花团锦簇。妇女们坐在船头掬水洗脸，成串的珍珠弹击着水面，妇女的笑声若涟漪般荡开了，惊起芦苇丛中宿睡的水鸟，咯咯咯贴着水面飞去，水面上留下一溜由大及小的圆轮。好奇的妇女将船划过去，有时还可以捡到几枚温热的鸟蛋。萧氏姐妹无疑是她们当中最耀眼的，刚出门几天，萧风、萧姿都无比兴奋，船前船后跑，指指点点叽叽喳喳有说不完的话。渐渐地她们或站在船头或坐在船帮上看着水中发呆，时时捋一下北风吹乱的头发。到了第五天傍晚船只靠岸，姊妹俩便跳上岸，找韩德让要马骑。
韩德让说：“这么晚，马都圈起来了。”
“我们好久没骑马了，你帮我们弄一匹玩玩。”萧姿说。
“天色这么晚了，骑马不安全。”
“我从小就骑马，多少难走的路都不怕，还怕天晚。”
“不行，要骑马，跟大人说去。”
萧姿生气道：“你不就是我阿爸手下跑腿的，给脸不要脸。”
萧风道：“要是燕燕，你早答应了。”
萧绰正来找韩德让，听见他们说话，便说：“要是我，就乖乖的待在船上，看风景、绣花，陪娘说话。韩大哥，我爸找你。”
韩德让若遇救星，连忙拉着萧绰的手快步朝大船走去。只听身后萧姿呐出一句“小妖精。”
萧绰没理会，拉着韩德让边走边说：“韩大哥，这几天，我娘教我绣了好多花，还有山、水、树，还有鸟儿。等一会儿，我那你看。”
“好哇，我要看燕燕的佳作了。”
“先说好，不准笑我。”
“大哥什么时候笑话燕燕了。”
说着他们进了船舱，船舱很大，隔了几间，萧思温住着中间一间，容下他那张大床，旁边还摆一张桌子并几把靠背椅。萧思温坐在那张大床沿上，萧夫人坐在他的身旁。韩德让走过去叩问：“大人唤小人来有何吩咐？”
萧思温摆手道：“德让，这儿不是军营，不必拘礼，坐，坐吧。”
萧绰忙挪过一张椅子，拭了拭灰尘：“韩大哥坐这儿。”
韩德让忙道声谢，坐下。
萧思温说：“德让啊，前日出门时，你阻止我们南游，我心里很不高兴，以为你受了耶律斜轸的蛊惑，向你发了好大的火，现在想想，这不能怪你，你也是为我们好，怕我们遭遇不测，要怪就怪耶律斜轸，他这人太狂妄，太放肆，你以后少跟他来往。”
“大人，我二哥确实有些狂妄自大，但他的确才华横溢，出类拔萃，再说他来报信，也是一番好心。”
“好了，且不论他的心好与坏，他人在哪里？”
“不知道，出发前我去找过他，没遇着，但我总觉得他就在我身边，因此，几天来我一直很安心，有他在我还担心什么呢？”
萧思温笑道：“世界上竟有如此偏信执着的人，你等着你很快就会见到他的底了。我们已经出来好几天了，前面不远就是瓦桥关，没见半个周军的影子，我若再见到他，看我怎么羞辱他。”
“但愿二哥情报有虚。”
次日一早，探子来报，周主柴荣已率军抵达溢津关，守将钟延晖已开关投敌了。萧思温大吃一惊，不知所措。一日之内，告急文书，雪片般飞来。周军水陆并进，旌旗蔽日，轴舻数十里，来势凶猛，杀气腾腾。溢津关不战而降，现正向瓦桥关杀来，一路辽军或闻风而逃，或临阵而降，一些奋身抵抗者，几乎全都败亡。萧思温惊恐万分，苦思无计，欲要援救，奈何周军势大，即便率军前去，就身边这点士兵，也是杯水车薪，无济于事。欲不援救，自己身荷方面重任，陷关失地，其罪甚大，皇上怪罪，如何担当。萧思温进退狼狈，只得四处催调军马，前来抵挡周军。
韩德让数请领军援救瓦桥关，萧思温犹疑不决，他说：“德让稍安，我已派人各地催调军马，不日可汇瓦桥关下与周军决一死战。”
韩德让说：“周军势大，恐不等大人调集人马完毕，瓦桥关已落敌手。”
萧思温道：“不然，周军远道而来人马疲惫，粮草难继，只要瓦桥关三日不破我军一到，周军不战自走，那时我缀其后，必大获全胜。”
韩德让说：“据末将所知，周军气势盛大，且大多乘船而来，人马皆无疲乏之忧，况且，我二哥说城中守将有投敌之意，大人切莫大意。”
萧思温说：“不必忧虑，我自有安排。”
韩德让悻悻而出。不过两日，瓦桥关失守，接着淤口关也被周军占了。三关尽失，燕地人心汹汹，或纷纷投敌或远远逃避到西山之后去了。萧思温惊慌失措，一面上表请罪，一面欲回舟沿桑乾河入山西逃走。
韩德让忙止住萧思温，说：“大人此举乃自寻死路。”
萧思温道：“周军势大，三关已轻易而下，士气大涨，必取燕京，以周军之势，燕京必不可守。燕京是回不去了，与其为周军所掳，不如早走，幸亏家眷皆在此处，只是我经营多年的牧场，还有那么多的骏马。对，应该立即派人去南京把所有的东西都搬走，还来得及，还来得及。’
韩德让说：“大人这一走，南京群龙无首，必陷无疑，而大人临阵脱逃，罪在不赦；况且，大人驾大舟西行，一日十数里，走数日，周军一日而至，大人还能逃到哪里去？”
萧思温涔涔汗出，大：“你说如何是好？”
韩德让说：“大人既已调集人马，即着人催促人马齐会南京南滹沱河，沿河布防，大人回马督阵，一面修书告急，请求皇上派兵增援，如此，方冀获胜。不然，即便大人能幸免脱身，也担不起失陷南京之罪。”
萧思温如梦初醒，连连称善。
韩德让又请家眷舍舟陆行，不料萧夫人感染风寒，不能骑马，萧思温犹豫不决。恰巧，这时探子来报，周军下了三关之后按兵不动，不知有何企图。萧思温悬着的心有放松下来，他令队伍返旆回京，依旧水陆并进。行了两日，风平浪静，周军仍然按兵不动，不图进取，只派小股部队前来试探。萧思温也宽下心来，他对部下说，周主天天嚷着要夺取三关，今天三关已被他占了，他也满足了。那三关原来就是汉人的地盘，他要占就让他占去，就像自己拿自己的东西回去一样。我们皇上就是这么说的，不相信，你们问使者。使者刚到，皇上没降罪于萧思温，的确说了那番大度的话。只要萧思温谨守南京，勿使有失。
次日，萧思温又带着一队人马边打猎边朝南京去。他这人就这样，只有火烧到屁股，他才着急，火一移开，他就认为危险已去，便又悠哉游哉，想干什么就干什么，任凭别人怎么劝说，都无济于事。他知道这一带野物很多，收获还真不少，萧思温颇高兴便就在河边埋锅造饭，将打来的野味剥皮，解剖，洗净。他对韩德让说：“咳！几天来都没吃好，嘴里都长馋虫了，今天好好解解馋。”
正燃起炊烟，忽见一人浑身湿透跌跌撞撞跑过来——是船工。见了萧思温扑通跪下说：“大人，快救夫人、小姐，周军来了。”
萧思温惊骇万分，忙问：“什么？周军来了？在哪里？你说清楚。”
船工说：“你们走了不久，几只船追了上来，开始我们以为是民船，近处一看船里都是周军，他们掳走了我们的船，将小人打入水中，幸亏小人水性好，不然，早成淹死鬼了。”
顿时，萧思温如遭雷击整个人都僵了。
韩德让抄起铁枪便跑，却被一只大手牢牢抓住，韩德让挣得面红耳赤，只不得脱，生气地说：“二哥，你这么死抓住我干什么？我要去救她们。”
“你怎么去救？就这么追过去，蹚水上船，还没到船边，一阵乱箭早把你射死了。”那只大手一较劲，韩德让被掀翻在地上。
萧思温猛地惊醒望着那人，那人一身士卒打扮，身材魁梧虎臂熊腰，帽子戴得很低，几乎只能看见挺直的鼻梁和丰满的嘴唇，颌下飘几缕胡须。这人一直在队伍里，总没听见韩德让喊他二哥，难道他是耶律斜轸？不待萧思温发问，那人掀起帽子，露出宽阔的额头，两道剑眉，一双寒芒刺骨的眼睛，果然是耶律斜轸。萧思温惊诧道：“是你？你怎么混进我的队伍里？”
耶律斜轸说：“我一直在为大人办事。”
萧思温呆看着，不敢相信自己的眼睛。
韩德让爬起来，说：“我们刚出城的时候，我二哥就混进了我们的队伍，他怕大人赶他走，不让我告诉你。我对大家说他是我的亲戚，想跟我们一起游玩，要大家不告诉你，这事大家都知道，只瞒着大人。”
萧思温气得几乎说不出话来，指着韩德让说：“你们——”
“劝大人回守南京是我二哥的主意。”
“大人，我们先不管那么多，先救回家眷再说。”耶律斜轸说。
“让德让领一支军追上去，把船夺回来。”萧思温说。
耶律斜轸摇头说：“不可，家眷在敌人手里，不等我们杀过去，家人就做刀下鬼了。”
韩德让跺脚道：“这可真急死人了，难道眼睁睁看着周军掳走她们，我不管，我就是死也要救下她们。”说罢，抄起铁枪又要冲过去。
耶律斜轸眼睛一亮，忙拉起韩德让跑上山坡，展眼望去，但见桑乾河蜿蜒东流，几只船鸿毛似地顺流而去。耶律斜轸指着不远处二座连山，那山悬崖绝壁，杂木丛生，桑乾河流到那里，迂回一个大弯，紧挨着绝壁缓缓而流。斜轸说：“三弟，你明白吗？
韩德让点头道：“还是二哥高明，我去了。”
耶律斜轸忙说：“且慢，救了人后，将船划到下靣两山间山坳下船引众人上岸，你只顾向山里走，我自来接应。”
韩德让连道好，飞马而去。耶律斜轸回身对萧思温说：“留守大人可借人马一用？”
萧思温还在愣神，见问，惊醒，忙说：“行行，连本人也可尽管调遣。”
耶律斜轸招呼一声领人去了。
船头有四个周兵，两个站着，一个坐着，一个蹲着，都显得异常兴奋，满怀期待。显然他们已经过激烈的争吵，站着的二位获胜，那坐着的和蹲着的虽然落败，却并不沮丧。他们只希望船快点到营地，那坐着的和蹲着的士兵已急不可耐了，不住地往船舱里瞅；那站着的两个轻声商量着什么，说到兴处，一脸淫笑只泻下来，船几乎抖动起来。船行到绝壁之下，慢了下来，几乎紧挨着绝壁而行，悬崖上的树木简直挂到桅杆了。
突然，一人飞身而下，落在船头，人到枪到，一枪将站着一个周兵戳落水中，另一个站着的士兵立足不稳翻落河里，那蹲着的士兵方欲起身，早被一枪搠着，枪一抬挑入河里。那坐着的周兵慌忙翻身跳河，可惜晚了一步，背上被戳了一个大窟窿。响声惊动了船舱船尾的八个周兵拿着兵器冲过来。韩德让立在船头，挺枪便刺，连挑三人，余众胆寒，面面相觑，一人翻身跳入河中，其余转身往船舱里跑。韩德让猛跨几步，竟堵在船舱门口，周兵掉头往回跑，被逼到船头，见无处可逃，便舍命来博，被韩德让一刺一挑一扫，尽皆结果，韩德让忙跑入船舱，见过萧夫人。船中人一起涌向韩德让身边，又哭又笑的闹起来，韩德让顾不上安慰大家。萧绰猛地紧紧抱着韩德让放声大哭，韩德让轻轻拍着她的后背，轻轻的安慰，等萧绰止住哭声，忙命令船夫前面靠岸。
这时，周船在身后不过几射之遥，见情况有异，都飞快划过来。
等到船一靠岸，妇女孩子鱼跃而下，朝后山奔去，韩德让提枪走在后面。周军来得很快，从船上下来蜂涌追来。妇女孩子终究跑得慢，刚跑过山嘴不远，周军就追过山嘴，正惶惶惊悚得迈不开脚步时。忽一彪辽军从右山冲出，周军大惊，忙朝左边退去，又听见左山一阵呐喊，又一支辽军冲过来，两军夹击，周周军死伤殆尽，余众上船逃去。
