这年真是捷报频传，新年伊始，耶律休哥就大破党项。四月，萧达凛伐女真也大获全胜。萧绰真是高兴，后族也有帅才猛将了，大大为她长脸，让她扬眉吐气了。萧达凛是她的侄子，敦厚实在，见了她和皇上总是恭恭敬敬的，深得她的喜爱，心中有意栽培。五月，又接到耶律斜轸的捷报，萧绰高兴坏了，这不仅仅是一场胜仗，这是根除心腹之患的一场胜仗，从此，常让她惊悸的梦魇不会再打扰了，终于可以睡个安稳觉了。
“这一仗耶律斜轸打得真漂亮。”萧绰说。
“耶律斜轸的确是契丹诸葛，难得的人才。”耶律贤赞道。
“诸葛亮只会用兵，耶律斜轸能文能武，不仅会用兵，还身先士卒，冲锋陷阵。听送捷报的人说，他只一回合便擒住燕颇，本领真是超群！那燕颇在辽军中也是响当当的猛将啊。”
“朕知道耶律斜轸有能耐，没想到如此出类拔萃，当时国丈向朕举荐时，朕还因他佚荡不羁不想用他，差一点失去一位贤才。”
萧绰脸上掠过一丝痛苦，随即陷入沉思之中。
耶律贤以为他的话引起萧绰对萧思温的痛苦回忆，忙想把话引开。他说：“皇后好像不很喜欢耶律斜轸？”
“是的，但出于私心。”
“出于私心？为什么？他与皇后有过节？”
“不是臣妾，他对不起二姐。”
“哦，怎么回事？”
“可能是我想多了，也许根本不是那回事。”
“到底怎么回事？”
“有一段时间，他与二姐相处得很好，二姐喜欢他，他似乎也有意了，但不知何故，他偷偷走了，一去五六年杳无音信，二姐为此大哭了几回，直到二姐出嫁后，他才露面。显然他是为了躲二姐，才离开的，这个负心的，妄二姐对他一片痴心。”
耶律贤说：“原来还有这段经历，难怪皇后对他有想法，但他这人一向行为乖张，漂泊惯了，也许他没有躲二姐之意。”
“不，他肯定为躲二姐才离开的。”
“可是他直到现在还没婚配。”
“跟他一样。”萧绰嘟噜了一句。
“什么？跟他一样，跟谁一样？”
萧绰觉得脸有些发烧，慌忙说：“臣妾想也许臣妾确实错怪他了，臣妾有一侄女，容貌端庄，性情温婉，臣妾想做一回媒人，将侄女许配给他。”
“好哇，美事一件。”
可是，耶律斜轸在受赏之后，萧绰向他提出将侄女赐婚与他时，他半天不做声，刚才听到封他为北院大王的喜悦之花顿时枯萎了。
耶律贤问：“怎么，爱卿不愿意？”
耶律斜轸说：“事情来得太突然，臣还未来得及考虑。”
耶律贤说：“爱卿，皇后的侄女，朕曾见过，容貌端丽，温柔贤惠，是个十分难得的女子。”
耶律斜轸仍不做声。
耶律贤有些恼火，说：“朕不知道你们到底在想什么，韩德让是这样，你也是这样，都这样我大辽后继还有人吗？”
耶律斜轸说：“臣是个不安分的人，性情粗野，行为放荡，臣怕害了人家。”
耶律贤说：“爱卿尽说糊涂话，卿可以浪荡十年二十年，能浪荡一辈子？娶了妻，有了家，卿的心自然就收束了。老婆治老公，治一个服一个，朕就是要找个人把你管住。好了，回去好好准备，朕等着喝你的喜酒。”
耶律斜轸说：“可是，就是臣愿意，人家未必愿意呀。”
萧绰说：“卿说的是，来人传萧婉容上殿。”
不久，阁使引姑娘上来。姑娘二十春左右，瘦，但面色红润，五官端正，目光盈盈，高挑的身材似乎是为瘦削而生。她款款来到丹墀下拜倒，口称：“小民拜见皇上皇后，皇上皇后万岁。”莺鸣燕啭，细浪拍岸。耶律斜轸眼角睃过去，正与姑娘的目光碰在一起，姑娘募的一惊，目光似乎挨了灼烧，倏地缩了回去，脖子都变红了。
萧绰说：“婉容，你身旁的人，叫耶律斜轸，刚得胜归来，封为北院大王，寡人有意给你们俩牵线，你看看，中意吗？”
萧婉容侧转头，但见耶律斜轸已回过头去，脸色平静的如一泓秋水，唯有嘴角不断闪过极难觉察的缕缕痛苦，如寒风掠过水面，皱缬闪电般驰过。但那光洁的额头，挺直的鼻梁，饱满的精神深深打动了她，虽然就那么短暂的一眯，触电般收回目光，但他已牢牢占据了她的心。她低头轻声说：“全凭皇上皇后做主。”
萧绰喜道：“好，事情就这么定了，寡人择日为你们完婚。”
耶律斜轸却道：“不行，皇后。”
“又为什么？”
“萧小姐对臣一无所知，臣觉得，在这事决定前，应让她对臣有所了解，免得事后后悔，耽误了小姐的终身。”
萧绰知道耶律斜轸想以此推脱，正欲发作。萧婉容说：“臣想皇上皇后的眼睛哪会看错人，臣听皇上皇后的，不会有错。”说罢深情地看了耶律斜轸一眼，然后低头摆弄衣角。她为耶律斜轸真诚而感动。
耶律贤大笑说：“耶律斜轸，你看人家一见钟情呢。”
耶律斜轸忙说：“臣想和萧小姐谈一谈。”
耶律贤有些兴趣索然，说：“真是婆婆妈妈，拖泥带水。”
谈什么呢？临到与萧婉容单独在一起的时候，耶律斜轸却不知如何开口。二人一前一后沿山边走着，却都不说话。耶律斜轸觉得背上让两道热烈的光照着，他回过头，那两道光立即受了回去。他站住不动，萧婉容也立足低头，弄她的衣角。他觉得嗓子被什么东西堵住了，他试图清清嗓子，咳了两声。她立刻仰头注视着她，急切盼望着他的讲话，脸蛋红扑扑的，眼里充满了期待和温柔。耶律斜轸话到嘴边又咽了回去，俯身拾起一块小石头扔了出去。接着一声不响往前走，萧婉容一声不响他身后，如他的影子。耶律斜轸很生自己的气，他找不到自己，他发现现在走在这山边的这个人可怜得很，他不知自己是谁，他那桀骜不驯的性格，那潇洒玩世的生活态度，已无可救药的发生着转变。特别是面对皇后时，他的底气一下子没有了，就如坚硬的冰遇到阳光一样。他总想找回那个迷失的自己，但是，结果证明他白费力气，而且，他越努力那个自己越迷茫，到后来自己也弄不清先前的他是什么模样，就如在灰尘里找面团，拨过来拨过去面团裹了一身灰，哪里还知道它的本来面目？
耶律斜轸再停下脚步，转身面对萧婉容，婉容立足低头瞧着手中不知何时采摘一束紫荆花。
“萧小姐，你知道不知道我这人??????”耶律斜轸不知道如何遣词。
萧婉容低声说：“知道，你是老于越的孙子，文武全才，是个大英雄。”
“不是。”
“怎么不是？大辽人都这么说。”
“不，不是，我只是想问，你喜欢不喜欢我？”
萧婉容低着头，微笑着咬着下唇，把紫荆花颠过来倒过去在手中交换。
耶律斜轸长吁一口气说：“你不喜欢我，就快去跟皇后说，不要委屈自己。”
“人家没说不喜欢你。”萧婉容的脸红得像深秋的柿子，额头上泛起一层密密的细汗。
“我这人野得很。”
“男人都野得很。”
“我的脾气不好。”
“我又不是找猫？”
“我不顾家。”
“男人做大事，窝在家里又什么出息？”
耶律斜轸语塞，大滴汗珠往下掉。他不知道问题出在何处，以往在女人面前游刃有余的劲头哪里去了？他觉得自己快淹死了。离他不远就是一根大木头，他伸手就可以抓住，但他放弃了。他不知道自己为什么变得如此瞻前顾后，圆滑世故，这是他先前深恶痛疾的。他尽力引诱萧婉容说出“不喜欢”，但他越引诱越让她喜欢，越觉得他诚实，值得托付终身，并且高兴的认为他之所以向她说出他的缺点，剖白心迹，是因为他已爱上她了。到最后，耶律斜轸竟然面对兴高采烈的她，不敢说出让她伤心的话，只能安慰自己说“还有机会的。”
当他回到大殿的时候，他心里说：“完了。”
当萧绰问他作何打算时，他说“全凭皇上皇后做主。”但他还想作最后一次挣扎，他想把结婚时间拖延到明年。他说先前太浪荡，钱都花光了，如今，手头拮据，等有了一点积蓄再结婚。
耶律贤大笑道：“这个不用你操心，你的婚事朕给你办了。”
耶律斜轸说：“感谢皇上抬爱，即是这样，臣也要作一下准备，总不能让人家一进门就无米下锅吧。”
耶律贤哈哈大笑说：“朕刚才与皇后还在担心卿只会打仗，不会疼女人，现在朕放心了。婉容跟着你吃不了苦。”
耶律斜轸本想将事拖延下去，然后冷淡地对待萧婉容，多暴露自己的坏毛病，让萧婉容讨厌他，主动取消婚事。他的心事让萧绰明镜般地照着，她把萧婉容接进宫中，一心一意准备嫁妆，又命人四处采集婚宴之物，大张旗鼓，弄得全大辽都知道耶律斜轸要与萧婉容结婚了。
越到后来，耶律斜轸越觉得被动。他觉得自己就像一个腌制的萝卜，在咸水中泡着，盐无情的渗透体内，而自己无法反抗，到后来，他放弃抵抗，开始主动吸纳，纵然那盐如凌迟的屠刀。
“你还在等什么？”萧绰犀利的目光如此逼问他。
耶律斜轸缴械投降了，他根本无力反抗，但他总觉得出卖了自己。
随着婚期的临近，他也开始准备起来，但他仿佛不是为自己忙碌，而是为一个朋友操劳。他尽心尽力地干着。有时，突然想起来他的所作所为都是为自己，他的劲头一下子没了，简直不可思议，他不知道他在干什么，身在何处。
这天，他突然想起了室昉，韩德让，觉得兄弟仨好久没见面了（其实天天早朝他们都碰面），他便寻着他们一起下馆子喝酒，没几杯他就烂醉如泥。韩德让把他背回家，对室昉说：“大哥，你照顾一下二哥，我到宫里去一趟。”
室昉说：“三弟，你想干什么？”
“二哥让我看得心疼。”
“你心疼，你自己不让人心疼？你想让他跟你一样？”
“但起码要让二哥找个自己喜欢的。我进宫跟她说去。”
“我只怕你连口都开不了。”
韩德让来到宫门前，遇到雪雁。她正与皇子隆绪玩翻叉，很显然隆绪翻成了一个，高兴得跺脚，圆圆的脸蛋上现出非常得意的神情。他侧着头，眯着眼，看着雪雁手中的几根绳索，一双小手半举着，好像在寻找下手的方式。韩德让每次见到隆绪，就有一股亲切感驱使他想去抱他亲他，但他总克制着，与他保持着距离。
雪雁见韩德让走过来，忙站起来，红着脸说：“韩大哥进宫啊？”
韩德让笑道：“是啊，逗皇子玩？”
“啊，是，皇子高兴玩这个。”
“会玩吗？”
“会呀，我都会玩。”隆绪奶声奶气中带着几分骄傲。
“皇子真聪明，好，我跟雪雁阿姨翻一个，看你会不会。”说罢，韩德让蹲下来从雪雁双手间翻了一个，然后，伸到隆绪面前，让他翻。隆绪从没见过这个形状，歪着头，不知如何动手。雪雁容光焕发，双目炫亮，笑盈盈地指教隆绪如何勾挑，但她语速太快，隆绪没听明白。雪雁便伸手给他做示范，弄了半天，隆绪还是不会，便跑到韩德让身后推他，边推边说：“马，马。”
韩德让会意，忙趴在地上。隆绪高兴得拍手，扳着韩德让的腰欲爬上去，但他太矮，试了两次没有成功。韩德让尽量降低身子，肚子几乎贴在地上了。隆绪还不能爬上去。雪雁刚从眩晕中醒来，忙抱起隆绪放在韩德让的腰上。韩德让叫了声“驾”便驮隆绪在地上爬行。隆绪高兴得前合后仰，哈哈大笑。
萧绰，耶律贤听到宫外喧哗，走了出来，见此情景，萧绰大喝：“孽子，你在干什么？”
耶律隆绪听到母亲的喝声，忙从韩德让身上溜下来，低头垂手如犯人一样等候发落。
萧绰厉声道：“孽子，你把寡人的大臣当什么了？小小年纪就如此作践人，长大后还不知多暴虐。”
隆绪吓得缩成一团。韩德让说，不是皇子的错，是自己让皇子这样做的。
萧绰说：“你不要揽过，你也有错，这是你做大臣的样子吗？”
韩德让忙说：“臣知错，不过皇子年纪太小，好奇，请皇后不要太苛责他了。”
耶律贤也附和韩德让，要给隆绪多一点快乐。
萧绰气得满脸通红，怒不择言，迸出一句粗话：“你们都是护犊的公牛。”话一出口，便觉得不妥，一跺脚转身回宫去了。
耶律贤却觉得萧绰的比喻新奇，窘态可笑，朝着韩德让做了个脸色，笑道：“韩卿进宫，所为何事？”
韩德让这才想起因何而来，但已无法开口，便说了一些别的事，回去了。
