郭华、郭伟二人互相看了一眼，目中均露出坚定的眼神，还未等二人动身，就被拥挤的人潮推向前行，所有的少年都群情汹涌，争先恐后地向石梯上攀登，拼命想挤到前面的位置，生怕落后于他人。郭华二人也是心中激动，但激动之余更想到前几日锻炼登山的时候，郭度千叮咛万嘱咐，爬山不能逞一时之勇，须得保持稳定的节奏，合理分配体力才能成功，因此二人并没有与他人争抢领先的位置，而是调整呼吸，依吐纳之法，一步一步，控制好步伐，并肩攀登石梯。
不过一千层台阶，那些抢先的少年们便慢了下来，过早地消耗体力让他们很快力竭了，累得气喘吁吁，不得不放缓步伐，甚至停下来休息，很快就被大多数人超过，郭华二人自然也是轻松超过，占据了相对领先的位置。
郭华二人很顺利地在不到半刻钟的时间攀登上半山腰，但郭伟毕竟是肩不能抗，手不能提，养尊处优的大少爷，没怎么吃苦受累，身体素质一般，今天的发挥已经是超水平了。他此时已经觉得双腿无力，重逾千斤，胸口像压了巨石，不能呼吸，嘴里喷出像火一样的热气，他一边喘着粗气，一边向郭华说道：“大侄子，我实在是累得不行了，咱们歇一会儿吧。”
郭华也是感觉有些疲劳，但他从小吃苦耐劳，这点小事根本不会影响，他指了指前面那些很出色的少年，早就跑得只剩下背影，几乎快爬到山顶了。大声道：“小叔，你看那些人不必咱们强壮多少，他们都能上去，咱们也能，你只需要坚持咬牙抗半刻钟。”他拉住郭伟的手，用力牵拉，继续鼓劲道：“你还记得咱们说的那些神仙吗，你再往上爬两步就能成为你最羡慕的神仙了，拼了。”
郭伟在郭华的拉扯下，轻松了一点，心中也是涌起了对修仙的无限渴望，于是咬紧牙关，拼命坚持攀爬。人的极限虽然能突破，但也不会是没有限制，再坚持到七千层左右，郭伟终于彻底支撑不住了，双腿颤抖，一发软跪在石阶，再也爬不起来了。
郭伟感觉气都喘不上来了，断断续续说道：“侄儿，我都快死了，真是不行了，你自己往上爬吧。”
郭华看着他的样子，知道也不能再勉强了，如果一停歇，在规定的时间肯定不能登上山顶，他倒是还有余力，有很大把握按时登顶，但是他能撇下郭伟独自前行吗？他之所以能得到这次拜师的机会，完全是因为郭伟需要人照应，如果郭伟不能拜师，他也肯定没有机会。虽然郝松说得好，登上山顶就可入门，但这只是基本条件，不知道还有什么要求，才能最终收录门派，他现在没有任何支持助力，完全是依靠郭伟才能得到机会。
郭华瞪大双眼，盯着郭伟，嘴唇微微一笑道：“小叔，咱们必须一起登顶，一起拜师，我背你走。”说罢就俯身抓住郭伟的胳膊，背在身后，还好郭伟个子较矮，身材较瘦，不比一袋米沉多少。
郭伟真是被感动了，嚅嚅道：“大侄，真是够朋友，真是好兄弟。”这一瞬间，他也搞不清辈分了。
封龙山的万道台阶蜿蜒曲折，两旁都有大树遮蔽，郭华背起郭伟的举动已属犯规，但是这里正好是视觉的死角，山下山上的仙师都没有看到，当然他们也没有想到十余岁的小娃子独自登山已经很不容易，还能再背一个人。至于同时考核的其他少年，虽然看到，但也只是惊讶而已，没人想多事举报，他们如今只有一个想法，尽快爬上山顶，其他的什么事情都和自己无关。
郭华背着郭伟爬山也是被逼无奈，一刻钟登上万层台阶本就很有挑战，更何况再背一个人。郭华仍保持着自己稳定的步伐，努力依照吐纳之法调整自己的呼吸，但仍觉得自己的力气在迅速流失，很快就觉得双腿发软，不住颤抖，摇摇欲坠。他抬眼看了看前方，还望不到山顶，他憋足一口气，大喝一声，为自己鼓劲，稳住颤抖的双腿，继续机械地攀登。坚持了没多一会儿，吐纳之法再也控制不住急促的呼吸了，口鼻大张也不能满足需求更多的空气。郭华觉得肺好像要炸了，胸口疼痛欲裂，呼出来的每口气就像喷火，烧得嘴唇干干的，大脑似乎一片空白，眼前金星乱冒，慢慢变黑，居然什么也看不见了，双腿早就没有知觉了，像根木棍一样支撑、弯曲、支撑、弯曲，完全脱离了大脑控制。
郭华终于狠狠地摔在台阶上，面部、前胸、膝盖非常干脆地撞在石头棱角之处，一下子血流如注，但他仍紧紧护住背后的郭伟，没让他受到一丝伤害。郭华虽然被摔得不轻，那些疼痛对于别人肯定龇牙咧嘴、嚎啕大哭，但对于郭华根本无足轻重，甚至觉得这么趴着好舒服，真想就这样睡一觉，那就是最美妙的事情，郭伟的呼喊声似乎离他很远很远，根本听不清。
郭华的前额被划了一个大创口，鲜血很快顺着前额流下来，流到眼睛里，火辣辣地刺痛了眼睛，郭华的视力一下子恢复了，眼前是一片血色世界，他似乎看到了山顶，那里是他的梦想，如今触手可及。郭华心中陡然升起一团火，瞬间蔓延至全身手脚，让他有了一丝掌控身体的能力，他马上用这点力气艰难撑起身体。
郭伟虽然没被摔伤，但却被郭华浑身是血的样子吓到了，在一旁哭喊道：“咱们不登了，回去吧，我爹说了明年还有机会。”郭度也没有料到，他心疼儿子，用来安慰的话却让郭伟少了一种拼死到底的勇气，人在有退路的时候，不会全力以赴地前进。
郭华死死盯着郭伟，那目光中的决然坚定让他心里凉飕飕的，再也说不出话来。郭华突然一阵猛烈咳嗽，吐出两口带血的痰液，一字一句地说道：“我--要--上--山。”他用身上的衣服擦了擦污浊的右手，伸入怀中，摸到那枚铜钱，心中默念：母亲大人保佑。我一定要让你回到我身边，没有什么能够阻挡我。
人的力气不知来源于哪，只要人还活着似乎就会有力气，永远不会枯竭。郭华知道自己还活着，既然活着就能继续走动，他一把背起软绵绵的郭伟，继续向上一步一步攀登。他心中默念，我已经爬了一步了，又一步，又一步，离神仙又近了一步，这可真让人来劲呀。手脚前胸的创面在渗血，让他感觉到一动就疼，这并不能影响他的脚步，反而这疼痛让他感觉到自己身体的存在，似乎根据这个疼痛，能更好掌控自己的身体，鲜血一滴一滴从他身上淌下，有些悲壮地记录下了他的登山之路，修仙之路。
郭伟在郭华背上歇了一会儿，恢复了些力气，就对郭华说：“大侄，我下来自己走吧，应该能跟上了。”
郭华长出口气，将郭伟放下，擦了一下面上的血污，哑着嗓子地说道：“小叔，前方应该快到山顶了，小叔须得亲自登顶，以免被判违反规则。”
郭伟拍了拍郭华的肩膀，很是满意地赞道：“这次拜师多亏你了，从今往后小叔一定多加照顾于你。”
郭华连忙谢过，不再耽搁时间，拉扯着郭伟继续前行。现在已经到了九千多层，郭华背着郭伟生生爬了二千多层，并没有落下速度，其中艰苦非一般人能够挺过。最后的几百层，两人眼看着目标就在跟前，都是平添几分动力，郭伟使出吃奶的力气勉强跟上郭华，经历了郭华在途中浴血攀登的过程，他也多了几分毅力，不再轻易喊苦喊累。
俩人刚一跨过最后一节石梯，就立即瘫软在地，根本没有半分形象，全身只有口鼻在呼吸工作，其他连小指头尖都不肯动一下，面部表情也都僵化了，心中虽然对能够按时登顶，有机会拜师喜悦至极，但实在表露不出来，笑一笑都嫌面膀子酸。
过了片刻，一刻钟时辰到，山顶的仙师大袖一挥，沉声喝道：“时辰到，未能登顶者皆为失败，回去吧。”
仍在坚持攀登的众少年全都一下子泄了气，呆若木鸡，心中梦想被打破的滋味很是难受，但这也怪不得他人，只能来年再努力了，不少人都嚎啕大哭，坚强一些的人也目中含泪，休息够了便慢慢下山了。
这次考核的少年共有五六百人，最终登顶成功的不过百余人，男多女少，大概四比一左右。火焰门的仙师回头看向这些少年，郭华等众少年虽然不愿动一下，但看到仙师有话要说，自觉起身聚拢在一起，安静下来。仙师看到少年们还算乖巧，便微微一笑道：“等行过拜师礼，尔等便是我火焰门的外门弟子，将来如能进入练气境界，便是我门的正式弟子。如果十年之内不能进入练气境界，便允许下山返乡，自谋生路。”
郝松这时从山下登上山顶，只用了片刻工夫，他袍袖一甩，脚下飞奔起来，如行云流水，像一朵云彩从山下飘然而上，看得众少年很是艳羡。待到山顶，郝松向另一位仙师行礼，那位仙师点点头，便回归门墙。
郝松拿出一个名册，挨个登记少年的姓名，来历，非常耐心细致，将近中午的时候才尽数登记完毕。最后他合上名册，说道：“门中为培养弟子煞费苦心，不仅教授绝学，还为弟子们准备了很好的导师、宽敞的宿舍、营养的美食，就是期望大家能够功成名就，光耀门楣。但是这么大的投入对于门派也很是吃力，因此从今年起，每个新入门的弟子需先缴纳二百两银子的入门费。明日辰时大家备好银钱、行礼，在此地集合，正式收入门墙。如若迟到便取消拜师资格。”说完也转头回归门墙。
能够来这里拜师的，基本都是家境殷实，因此对于要多交点银子没有任何感觉，只有郭华心中一沉，真是怕什么来什么，这两百两银子对于郭家来说，的确能够轻松拿出，但若为郭华，那是难如登天。郭度虽然不明说，但肯定对这次拜师的名额没有挣上一笔钱而心存芥蒂，如今再为郭华赔上两百两，那还不翻脸。
众少年纷纷散去，三三两两携伴下山。郭华也和郭伟一道下山，这下山的心情可不比上山，轻松惬意，但郭华却心事重重，郭伟看出来，很是不解，道：“大侄子，咱们能进火焰门，这是多么高兴的事啊，你怎么一点都不高兴？”
郭华踌躇了一下，道：“小叔，谁知道拜师还要入门费，我哪里去拿这两百两银子。”
郭伟点了点头，说：“你肯定没钱的，但是我爹有，就凭咱们的交情，我肯定让我爹给你出钱。”说着啪啪拍着胸脯说：“包在我身上了，咱们一定得一起拜师。”自从经过爬山路上的一背之助，郭伟对郭华明显亲近了许多。
郭华笑了笑，说：“那就靠小叔美言几句，等我以后有能力了，再多倍奉还，入门之后多个人照应才更好。”他随便心中惴惴，但却有了些许希望，暗道：多亏登山路上坚持不撇下他独行，否则绝无拜师的可能。
两人携伴下山，郭度一直焦急地在山下等候，他看见那些垂头丧气的少年一个个下来，仔细寻找也没找到儿子，又等了许久也不见二人的身影，心中升起一丝期盼，莫非伟儿如此有出息，这次按时登顶了？但又想到他平日里根本吃不得苦头，觉得不会如此乐观。于是心中七上八下，如百抓千挠，越来越不安宁。
好不容易看到又是一批少年下山，两人慢慢悠悠的身影也终于出现，郭度三步并作两步，急急上前迎道：“可真是急死为父了！伟儿，到底情况如何？”
郭伟嘻嘻一笑，看着父亲着急，反而淘气起来，跳到一旁不说话。郭度拿他没有办法，转头看向郭华，郭华可不敢造次，赶紧行礼道：“祖父，小叔与孙儿虽然历尽辛苦，但却一并按时登顶，郝仙师允诺，明日正式收为外门弟子。”
郭度心头一块大石头落下，不禁开怀大笑，自豪地看向郭伟，道：“好儿子，真给你爹争脸，不愧是我郭家好儿郎，以后爹可就靠你给祖宗增光了。你今天辛苦了，说，你想吃什么、要什么，爹全答应你，绝不食言。”说完就一直呵呵大笑，嘴都并不拢了。
郭华看郭度这么开心，觉得时机很好，连忙给郭伟使了个眼色，郭伟立刻会意，上去几步道：“爹你先别傻高兴呢，仙师说每个人要交两百两银子的入门费。”
郭度笑容稍减，道：“今年填了新规矩，都是钱呐！没事，爹给你准备了一千两做学艺之资，拿出两百两是可以的。”
郭伟着急道：“那大侄怎么办？”
郭度收起笑容，摇摇头道：“伟儿你还不知晓，当年爹在火焰门待过十年，门中一切用度均要花钱，住宿、饮食、衣着这些小钱不提了，听导师科，私下教授，吃丹练体才是最费钱的。你这一千两根本不够用的，为父回去还要变卖家产为你再筹集一些，否则根本没有升至练气境界，列入正式弟子可能。”
郭度一瞬间陷入追忆，感慨道：“若是当年为父的家底殷实一些，拜师期间能多得导师教授一些，也许如今也能到练气境界，正式成为修仙者。你这点钱尚不足用度，怎么可能再挪用给与旁人。唉，若不是那王员外狡诈无信，你再多一千两银子修炼起来要轻松许多。”
说罢他盯着郭华道：“小子，家中也不是那么富裕，根本不能支撑两个人拜师，我当初是恼怒王员外，为不让他如意，因此才带你来看看，其实我根本没有打算让你入门修行，修行需要钱，无钱寸步难行。你还是踏下心来，老老实实回家种地吧，别像你爹那个不孝子一样没个正形。”说着便满面怒气。
郭伟是在郭华面前拍着胸脯，打了包票的，被父亲这么拒绝，很觉得失了颜面，怎肯罢休，扯着郭度的衣服撒娇耍赖，郭度坚决不肯。
郭华心中很是失落，同为郭家子孙，但这待遇真是天上地下，自己搏命拼来的机会就被这么几句话抹杀了。但他却也不能有任何不满，自己父亲造的孽让他与祖父的关系行同路人，舍去亲情因素，郭度能让自己去拜师已是天大的恩惠，怎么会肯再出一笔不菲的钱供你学艺。他看这时局面僵住了，知道自己必须站出来说话了，爬山路上背郭伟的事是不能说的，这让仙师知道那就是一并处罚，即使说出来，郭度也未必对自己心怀感激，只会让他赶紧离开这里避免暴露。郭华心中迅速盘算，如今的症结是钱，那就只能从钱上开始说了。
郭华双膝跪倒，愧声道：“祖父、小叔莫要为小子争执，小子为长辈造成如此困扰实在不该，我不愿再拜师了，祖父请息怒。”
郭度点头道：“你这孩子还算懂事，这也是没办法的事，你不要恼恨。”
郭伟气鼓鼓的嚷嚷道：“我为你这么费心，你却如此泄气，不管你了。”说完抱着双臂走到一旁生闷气去了。
郭华心中惨然，暗道：谁不想拜师谁是孙子，我是没资本去争取。他转念一想，自己果然是个孙子，合该没机会拜师，心中不由苦笑。
郭华继续道：“孙儿怎会恼恨，祖父、小叔待我不薄，感激还来不及。我拜不拜师是小事，但浪费了名额，没换来银钱为小叔学艺铺路真是大事。”
郭度挥了挥手道：“那也不能怪你，只怪那王员外不是东西。”
郭华认真组织了一下语言，继续道：“孙儿还是觉得这个名额浪费了太可惜，如今这个名额是可以直接拜师的，比之之前应该更加值钱，如果能找到那些落选的少年，让他们顶替我的名额拜师，我想他们肯定乐意出上一笔银两的，即使万两也不是不可能。”
郭度心中一动，认真思索了一下，许久之后摇了摇头，道：“你的想法是挺好的，但也太冒险，这些仙师一旦发现，追查下来，非同小可，甚至有性命之忧。此事虽然万万不可，但你也算有心了。”
郭华惶恐道：“孙儿考虑不周，祖父赎罪。只是万两白银就这么浪费也是怪可惜的。”
郭度也是心中肉痛，他也明白这个名额绝对不止万两，眼睁睁看着打水漂。
郭华沉默半晌，眼珠一转，小心翼翼道：“祖父，你看这样如何，咱们可以找那些落选的少年们说，先借两百两银子，资助我拜师，然后十年之后，或者孙儿万幸列为正式弟子之后奉还万两白银。也许有人做这一本万利的买卖，这样名额也不算浪费。”说完他很紧张地低着头，生怕自己的小心思被郭度看穿。
郭度想都没想，张口就说：“两百换一万，这种一本万利的好事谁不肯，还不如我来做。”说完陡然一停，似乎回过味来了。
郭伟也不是傻子，他在旁边听了许久，脑子一直在转，大概明白了郭华的意思。这时正好插上话说：“爹，你不能目光太短浅，只是两百两银子，却买来一个不止万两的前途，这肯定划算，而且我们叔侄一起拜师，互相有个照料，岂不比多一点银两更有利。”
郭度再一次沉默，紧蹙的双眉显露出内心的纠结。一时间，气氛凝固起来，郭华跪在地上，心头如同压了块巨石，说不出话来。
