公元一百八十四年十月，黄巾首领张角病故，广宗城外，接替董卓成为汉军统帅的皇甫嵩趁机夜袭广宗，张角之弟张梁未加防备，当场阵亡，汉军直接斩杀三万余人，然后乘胜追击，五万多人被迫投河而死，黄巾余部由张宝统领退守曲阳。皇甫嵩当机立断，连续追击十七日，最终，将张宝斩杀，十余万俘虏全部被杀，堆成武观，用以警示天下人。
同年，南阳黄巾军上天使张曼成被生擒，黄巾渠帅韩忠退兵精山，被袁术埋伏，损失大半，韩忠本人失踪，黄巾大部被杀，浩浩荡荡的黄巾起义仅仅一年就被平定，地方上，青州徐和、管亥、黑山褚飞燕，河东张白骑等等纷纷躲入山林，汉军一时难以平定，于是也就暂时放弃了。
邺城，皇甫嵩正在和他的谋士商议，他的谋士名叫阎忠，乃是汉阳人氏（不是武汉的那个汉阳），是凉州少有的名士，他这个时候对着皇甫嵩说道：“大人，此时大人挟平定天下之威，理当南面称制，以正朝纲。”
称制，是刘邦的皇后吕雉最先发明的，实际上就是有皇后或者皇太后行使皇帝的权利，再后来，霍光废除了刘贺，另立流落民间的武帝曾孙刘病已为帝，刘病已登上皇位之后改名刘洵也就是汉孝宣皇帝。
霍光是大汉以来第一位称制的臣子，他前后经历了四任皇帝，曾经武皇帝刘彻命人画了周公旦辅佐周成王的一副图画给霍光，而霍光后来的确没有辜负刘彻的希望，他多次大赦天下，鼓励农业，恢复生产，同时改善了与匈奴之间的关系，是的大汉国力逐渐恢复，所以，后人将伊尹和霍光并成为伊霍。
这个时候阎忠建议皇甫嵩南面称制，意思就是效仿霍光，刘宏命不久矣，这是一个众所周知的秘密，这一点，就连刘宏自己都知道，不然刘协怎么会送到董太后那里去，并且，刘宏正在准备一个让刘协能够安然登基的法子，不过，还欠缺一点就是了。
等到刘宏死了，无论是刘辩也好，还是刘协也好，想要安稳的坐上皇位，都必须要利用好何进和张让的矛盾，那个时候，身在冀州的皇甫嵩可就是重中之重，他想倒向张让，那么刘协就能顺利登基，他倒向何进，那么刘辩就是毫无悬念，这可以说是立于不败之地了。
不过，皇甫嵩摇摇头拒绝了，他没有说为什么，可是阎忠已经猜到了，也是叹了一口气，就走了出去，皇甫嵩的心中，大汉是至高无上的，他不愿意任何人包括皇甫嵩本人让大汉不再完美，或许以后曹操登上魏王宝座的时候，也是这样想的，大汉不能毁在自己的手上。
而皇甫嵩还没感叹完，短短几个月的时间，就又有人给风雨飘摇的大汉朝一记狠狠的重击，西凉羌族首领，北宫伯玉、李文侯挟持当地名士韩遂、边章四人起兵二十万，杀死了金城太守陈懿。兵寇三辅，刘宏震怒，命令皇甫嵩率军进入长安，保卫皇室陵园。
洛阳，袁绍皱眉的看着眼前的颜良，直接说道：“消息可否属实？”颜良抱拳答道：“回禀公子，消息属实，刘焉已上报这个消息了，并且，冀州那边的消息也瞒不住了，相信皇帝很快就会诏令王芬进京。”
本来这个事情应该是韩猛做的，但是，上一次文丑大言不惭的让韩猛带着所有人一起上，成功的激起了韩猛的战意，然后，两人交手四五十招，韩猛就被文丑打倒在地，成功的证明了自己的文丑连忙回头拿着几块米饼就这半只烧鸡全部吃了下去，他不再吃颜良就吃完了。
袁绍看得好笑，安慰了一下韩猛之后，就让颜良和文丑前往袁府待命，之后，就让这两人将下面搜集的情报报告给袁绍，这就是袁绍的用人不疑了，实际上也是一种收买人心的手段，这种手段只能针对那些一根筋的人，恰好，颜良和文丑都是一根筋的人，所以，他们两人很容易的就心悦诚服了。
听了颜良的话，袁绍沉吟了一会儿，刘焉上表是要恢复州牧制度，现在的刺史不过是代表天子刺探一州的官职罢了，根本没有什么权利，但是州牧就不一样了，州牧可是代替天子牧守一州，刺探和牧守，意义根本就不同，并且，看刘宏的样子，应该是要答应刘焉这个请求了，这不是一个好消息。
但是，第二个，冀州的消息相对于第一个来说，就完完全全是一个坏消息了，内容很简单，冀州刺史王芬和袁绍的好朋友许攸密谋趁刘宏巡游冀州的时候杀掉刘宏，另立合肥侯为帝，王芬来到冀州时间不长，还不到两年的时间，但是他收拢流民，恢复生产，安抚叛乱，治理军政，冀州在他的手上很快就恢复了黄巾之乱前的部分元气。
要说袁绍得到这个消息，还得追溯到长社之战，长社之战结束后，曹操派遣曹仁前来洛阳请袁绍代为引荐何进，当时，曹仁带来了一个消息，这个消息就是王芬和故太傅陈蕃之子陈逸接触甚密，并且暗中蓄养士卒，这个消息在袁绍进宫的时候出现了另外的版本。
当时袁绍说冀州刺史王芬勤政为民，理当嘉奖，并且黄巾之乱，源头就在冀州，所以，刘宏应该在平定叛乱之后巡视冀州，用来安定冀州民心。
没错，袁绍也有另立皇帝的想法，只不过，他想要立为皇帝的是甘陵相刘虞，刘虞刚刚被提升为宗正，刘虞这个人性情温和，以俭朴著称，这很符合袁绍的胃口，所以，他才暗中推了王芬一把，而很快的，许攸也加入到了王芬的密谋之中，并且，还准备拉拢曹操也加入进来。
而到了这个时候，袁绍和曹操的态度就很重要，因为皇帝的情报机构有一大部分都被袁绍掌握，而曹操如今也有数千兵马，伏杀刘宏不需要很多兵力，曹操的兵力就足够了，而袁绍就是保证这个情报会不会泄露给刘宏的关键，而袁绍和曹操又做出了什么选择呢？
