陶悦当上副市长后，变得非常忙碌，不是出差就是开会，要不就是那里开业剪彩、揭牌仪式邀请她出席，她是分管文教卫的副市长，这类事情就特别多，会议、接待上级来客也特别多，哪里建了座希望小学，哪里争先进得荣誉她都得出席讲几句话。平常应酬也多得不得了，虽说她已推了一些，但留着的那些就已经够让她忙的了，那边出席过了，这边不出席，边上人又会有闲言碎语，说是对他们工作不重视，这样一来，她哪头都得顾着，真的很累，仔细想想远没当财政局长那会儿惬意，当然更没仙子楼当老板时那种轻松自由。每天一上班，案头就有一大堆文件等着签批，一大堆事情等着处理，走到外面前呼后拥虽显得威风八面，但也搞得她筋疲力尽。日子久了，她对这些政务产生了厌倦心理，到休息日，她只想闭上眼睛好好地睡一觉。
已经好几个星期没休息过了，好不容易又碰上休息日，她换掉衣装正准备躲进被窝美美睡上一觉，电话铃声又响起，是严市长打来的。她已经很久没和严市长单独相处了，这会儿严打来电话，她自然知道是什么事情，不觉一阵厌烦，但又不好表露出来。只得起身下床，甜着嘴说“喂，您好！”严故意在电话那头沉默了一会儿，陶悦也故作不知，继续说：“您是哪位？说话呀，不然我要挂电话了。”严这才慢悠悠地说：“是我呀！老严，小陶啊，你还好吗？周末准备怎么过啊？”陶悦说：“还没作打算呢？你呢？”严说：“那要不一起出去走走？”陶悦说：“行！”这出去走走，她当然知道是去哪儿，也就是他们常去的那个老地方。于是她匆匆换了衣服，就直奔那老地方而去。
严早已等候在那里，手里还捧了一束红玫瑰，可那形象远远看去，不象是等候情人，献爱情，倒象是在公墓园里祭祀故人。想浪漫又不似浪漫，象他这般的早过了浪漫的年头，陶悦看了丝毫没有温暖的感觉，倒有些哭笑不得。陶悦知道这回他捧那么一束象征爱情的红玫瑰，是为了补偿前段时间他对她的冷淡，可惜做得有些不伦不类。“毕竟是老了，能懂什么爱情游戏啊”陶悦心想。想归想，脸上表现出来给严看的还是有些欣喜和感动的表情，让严下得了台。
感情这东西说也奇怪，要不在一起，陶悦对严就没什么感觉，平时心里压根儿就没想到过他。有一段时间没联系，他们的关系就会显得非常疏远，但一旦又相约在一起，就会产生亲密无间的感觉，这似乎就是一夜之间的事。
严趁陶悦心情变得轻松时，把那歹徒威逼他的事向陶悦说了。陶悦听了心里一惊，忙问：“那歹徒想要干什么？”严知道她要紧张，就故意表现得轻松些，轻描淡写地说是要把他表妹的工作安排掉，末了加上一句说就这事。陶悦有些疑惑地望着严看了会儿，半信半疑地问：“就这事？”严说：“我还会骗你不成，真的就这事，我已帮他办了那事，你就放心吧。歹徒还说了，从今往后再也不打扰咱们了，我看他也不象个小人，提的要求也不算过分，但愿他说到做到吧。”“有这等便宜的事？”陶悦还是有些不相信，严又解释了一遍，说：“这是真的！再说你以为我办那事很简单啊，我也费了不少的心思呢，那件事折磨了我好长一段时间呢，好不容易才办了，算起来他也够合算的了。”陶悦这才点了点头，她只怕那歹徒说话不算数，过几日又杀出一招，不免又有了心事。严也在想着那天在城东派出所见到的王姐的形象，他没敢把王姐的名字告诉陶悦，怕她有想法。俩人身靠在一起，却各怀心事。
陶悦对严市长尤其说是感情，还不如说是感激之情，别人口中说的都只是猜疑而已，而她心里明白的很，如果没有严市长，她能涉足政坛，过着这般威风的日子吗。虽说在政坛打拼的这几年也费心费力，没得安稳，但那种风光劲就足让她感到死而无憾了。她看看坐在自己身边的男人，渐渐模糊了几年前自己树立的人生观和爱情观。曾有很多次她都想过退出这个怪圈，但强大的虚荣心一次次冰冷地阻止了她，要放弃名利和地位，对她来说跟要她放弃生命没多少差别。眼前这个男人长相虽不好看，年龄也大，但能给她名利和地位，这就够了，她并不想他能带给她爱情，或者其它浪漫的东西。
第二天还是休息日，他俩又到玫瑰山庄转了一圈，在那里游泳、划船、登山，看严市长的样子玩得不亦乐乎，但陶悦却表现出有些牵强，那笑容也是僵硬的，很有牵强附会的意味，似乎对这些玩艺儿并不感兴趣。其实她很想找个清静的地方，安静地坐会儿，想想以前的事，回忆那些美好的故事。不管怎么说，好歹她还是陪严市长好好地玩了一天，严市长很高兴，晚上饭也吃得特别多，象是年轻了十岁，这对陶悦来说就已经达到了预期的目标了。
他们已很难得约会一次了，严市长的女儿放假回到家里，他不敢再到处乱跑，下班时间一般都规规矩矩地呆在家里陪老婆孩子。冷淡了那么长一段时间，难得聚一次，严显得特别珍惜，从早到晚对陶悦问寒问暖的，关怀到了极点。陶悦简直有些受不了，就对他开玩笑说：“你总不会把我当成你女儿了吧，女儿回到身边就是不一样，对什么人都象对女儿似的，多了份关怀，看来女儿在你心目中的位置挺重要的。”严不置可否，只拍了拍陶悦的肩膀，似笑非笑“哈哈”了两声。
陶悦撒着娇正准备让严请客，进茶楼喝茶，只见有几个熟人也在那里喝茶聊天，幸好他们谈兴正浓，没顾着他俩。她急忙调转头，对严使了个眼色，拉着严的衣袖走了出去。她感觉很不好意思，这情景要真让他们撞见了，还真不好收场呢。俩人悻悻地笑笑，陶悦对着严伸了伸舌头，扮了一个鬼脸，逃也似地回到住处，严也紧随其后。
又到了上班时间，陶悦觉得有些困，满脑子都是浆糊似的东西，乱七八糟，理不出头绪。她干脆跟秘书交待了一番，关起门，到休息室睡觉去。在休息室呆了会儿，很想安安静静地睡会儿，哪怕这样一睡不醒也行，可辗转反侧、翻来覆去的，就是难以入睡，钟亦成、叶灵英、徐进、王局长……一个个活灵活现的形象不断地有脑海里涌现，折腾得她头似被绞般地痛，一时之间，她似乎分不出人世间的真与善、美与丑。他们的人前和背后，她都觉得有些模糊，难以看透，有时就感觉那些鲜活的形象都罩了层面具，就跟《聊斋志异》里描写的那个“画皮”一样，个个看起来衣履光鲜、风度翩翩，内心却藏着无比阴险的阴谋和无比胺脏的东西。“人到底是怎么样一种动物呢？是不是大多数人都是那么胺脏、势利的呢？为什么钟亦成一个正直憨厚的穷苦军人，见了名利、地位也会变得这般不近人情？为什么徐进那种看起来踏实可靠的男人，在名利和地位面前也会变得不堪一击？为什么象王局长之类的人，一见了权势就变得卑躬屈膝、满脸奴才相呢？还有……”她不敢再继续想下去了。想到这里，她已经想通了为什么活得这么累，周围这么阴险狡诈，她还是那么喜欢这项工作，如此看重权位。自古“弱肉强食”，“胜者为王，败者为寇”，不是你压我，就是我压你，以强凌弱是难以改变的社会现象，一定要掌握主动权，尤其被人使唤、欺压，不如自己去使唤别人。她并不想成为弱者，她想成为人上人。这样想来，一切都会变得合情合理，在她脸海里藏着的浆糊也就渐渐被稀释了。这才感觉脑袋轻松了些，顺手拿起一本时尚服装杂志，看了会儿，就沉沉睡了过去。
