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第19章 开始施粥

知府府衙,内院之中。

寻常坐到了知府这个位子的官员,一般都住在自己购置的府院中,但辛知府是个例外,全家都住在衙门的内院。这并非是为了表示清廉,而是真的买不起房子。

他虽然是出了名的冷酷严厉,但确实是一个爱民如子的好官,在整个靖阳府范围内,受无数百姓的拥戴与称赞。

此刻,内院之中的会客厅。

“叶兄,还请你慷慨解囊,救我靖阳府数十万灾民于水火,为兄敬你一杯!”身穿官袍的辛知府对叶县令神情郑重,拱手说道,然后,举起酒杯,仰头一饮而尽。

身材微微有些发福的叶县令,此刻正坐在辛知府对面,脸上苦笑着道:“辛兄,我现在是心有余而力不足啊。我便跟你说句心里话吧,我叶家在这大离王朝,确实算得上巨富之族,但我只不过是叶家一个不起眼的普通子弟,地位并非辛兄想的那样高,每年从家族领取的红利,也就五百两而已。若非如此,以辛兄对小弟之帮助,莫说两千两,就是五千两也使得。”

辛知府微微一怔,原本殷切的眼神中,不由流露出失望之色。以他知府的地位,之所以对叶县令如此客气,正是因为叶县令乃叶家子弟。而叶家是整个大离王朝五大望族之一,底蕴雄浑,据传富可敌国。

现在靖阳府城内外,每天都有大量的灾民饿死,他召集了周围许多富商地主,让其捐款赈灾,结果却差强人意,最终只募集到七百两而已。

虽然七百两换成粮食,足足有一万四千石之多,但对于浩浩荡荡的灾民而言,实在是杯水车薪。于是,他便把目光放到了叶县令身上,因为他从一些渠道知晓,叶县令乃是叶家子弟,想来这位手中应该由不少余钱,因此与叶县令几番交好,终于在今日提出了这个恳求,可叶县令一番话,让他再次失望了。

叶县令看着辛知府,一咬牙,说道:“辛兄,我这里还有一些积蓄,这样吧,我能拿出一千两,这已经是小女的嫁妆钱了,若再多,我便也要成灾民了……”

辛知府一听,神情一喜,连忙站起身来,对叶知县郑重地躬了一下身体,神情肃穆,谢道:“我便替这靖阳府数十万灾民,谢过叶兄了!”

叶县令连忙起身推辞,心中却是苦叹,虽然他还有不少积蓄,但一千两真的是他能拿出来的极限了,也算对得起辛知府对他的客气与照顾。

两人你来我往,又吃了一些酒菜,忽然,叶县令府上的仆从来了,说有一个叫唐恩的少年到了叶府。

叶县令一听,心中有点激动,总算是来了!

这些天他提心吊胆,生怕唐恩不来,那他的小命可就没了,现在一得到消息,顿时坐不住了,连忙跟辛知府告辞,说会在明日带银子过来。

辛知府将叶县令送出大门之余,还有些好奇地问叶县令来了什么客人,竟让他如此急不可耐,叶县令也不方便随意透露唐恩的消息,便打了个马虎眼,坐上马车回自家府邸。

“唐少侠人呢?”一回到府上,叶县令就对那给他开门的家丁,迫不及待地问道。

“小姐陪那位唐少侠一起出去了,说是晚上回来,小的也不知道他们去哪了。”家丁恭敬地回道。

叶县令心中有些无奈,但也只好按捺住心情,去吩咐厨子准备一桌最丰盛的宴席,打算晚上给唐恩接风洗尘。

靖柳河,这是大离王朝一条贯穿南北的大运河,河面据说有百丈之宽。

河畔码头上,唐恩带着庄国士、林铁柱几个秋牙庄的汉子来此,叶初盈也好奇地跟了过来,至于其他人,被唐恩吩咐去买锅灶等东西,准备在今天晚上用来设一大个粥场,方便施粥。

许记米铺的掌柜果然已经在粮窖旁等待着,唐恩和他寒暄了几句,便让庄国士、林铁柱等人去招苦力,让他们来这儿扛米袋。

实际上,这码头边上坐满了一个个等待活计的力棒,根本不用招人,他们看见许记米铺掌柜的时候,就呼啦一大群围了上来,一个个带着谄媚的脸,问是不是有活计干了。唐恩看见一双双期望的眼睛,告诉这些力棒,做工的要求,就是将米扛到百米外的一大片空地上,然后,给出了一个非常厚道的工价。

之后,庄国士等人维持着秩序,力棒们怀着激动的心情,开始搬动粮食。

“这位唐公子怎么买那么多的米,搬到空地上做什么,不怕老天下雨把米打湿了?”

“这唐公子衣服穿得跟我们一样破烂,怎么还买得起那么多米!”

“嘘!你们懂什么?我告诉你,这位唐公子是个大善人,是悲天悯人的活菩萨,就喜欢这样穿衣服,我刚才都听说了,他准备在这里施粥!”

“什么,这是真的?不会吧!”

“这个假不了!是那唐公子带来的跟班说的,我都听到了,据说准备买几十口大锅,要一直施下去!”

“那太好了!我家里都快揭不开锅了,晚上带婆娘孩子一起来!”

“如果是真的,那唐公子就是活菩萨啊!”

力棒们干活的时候,都纷纷议论起来,在码头边上望着涛涛河面的唐恩,也感觉到胸前有愿力开始凝聚,化为一缕缕白色雾气。

这让唐恩欣喜不已:“这还没开始施粥,就已经起效果了,好!”

靖阳府城,大街小巷之中,任何一个地方,都有大量的灾民,他们都是从其他地方逃荒来此,没有住处,自然只能拖家带口,随便找地方住。

在晚间的时候,街道和巷子中,响起许多呼喊声——

“施粥啦,施粥啦,大善人唐恩在码头边设粥场施粥啦!”

“大伙赶快去啊,早去早喝粥,唐恩唐善人在码头施粥喽!”

“有救啦,码头有粥场,饿极了的乡亲父老们快走啊,到码头边上就能喝上热乎的粥!”

……

整个靖阳府城,无数灾民都被惊动了。

施粥?这个世道,竟然还有这样的好人?

许多灾民虽然怀疑,但心中却被点起了一股活下去的希望,连忙朝着码头涌去。就连一些住在靖阳府城内,揭不开锅的人家,也都有好多跟了过去。

这些喊话的人,自然是由唐恩雇佣的,一个人一贯钱,足以让他们卖了老命地替唐恩宣传。

在码头边的空地上,唐恩花钱雇了几百号人搭灶、生火、煮粥。用的锅都是要四五个壮汉才抬得动的那种,这样熬一锅至少能盛两百碗粥。

一共十五口大锅,每口相距二十米,排得长长的。

这一系列的购置,包括人工费用,花了唐恩差不多一百两百银子,够买两千石米粮了。

但这效果,却也好得让唐恩兴奋不已!

整个码头边,围满了前来的灾民,黑压压的一大片,简直如同千军万马,气势汹汹,占了足足两里长的地方。

那十五口大锅之中,米粥“咕嘟咕嘟“的沸腾着,香味传遍了整个码头,让那些好几天没吃过饭的灾民,更加饥肠辘辘。

“粥好了!”

忽然,一口锅旁,煮粥的苦力喊出声来,“哗啦啦”,灾民们如同潮水朝那边挤。

“各位乡亲们不要乱,一个个来!”

“别挤,别挤,掉锅里咋办!”

“大伙儿都排个队伍出来,别挤啊!”

被唐恩花钱雇来维持秩序的苦力,一个个高声叫道,奈何灾民们在米粥的香气**之下,一片喧哗,根本听不见,或者听见了也当做没听见。

“各位乡亲!”

忽然,一个浑厚的声音响彻起来,宛如洪钟大吕,响彻全场,竟然将喧哗之声通通压下,在码头上空回荡不息。

灾民们不由吓了一跳,神情惊异,转头望去。

只见在堆成小山般的粮袋上,一个衣衫褴褛的少年人迎风站立,扫视全场,刚才的声音,就是从那里传出的。

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