当新年钟声敲响时，众人都欢呼起来，一片热闹祥和。
天木城城主杜勒伯爵笑容满面的出现在台上，一番致辞后道，“新的一年，我又老咯。”
台下一片鼓掌回应，嚷嚷道，“你哪里老了”、“就算老了点也是个英俊老小伙”。
杜勒伯爵笑笑接着往下说，“不过年轻人又长大了一岁。今天我给大家介绍一下，茉菲尔小姐，还有艾琳。”
这是贵族圈中常见的戏码，意思就是这两位姑娘已经长大了，可以正式迈入社交圈交自己的朋友了。
艾琳是杜勒伯爵的小女儿，刚年满十五岁，纳尔卡此前倒是听说过。至于茉菲尔，就是刚刚那位打过照面的少女，杜勒伯爵介绍说是自己老友毕加索侯爵的爱女，今后将在天木城长住一段时间。
纳尔卡刚才没怎么打量对方，此刻在台下悄悄扫描过去，当即心中微凛，那茉菲尔年龄虽小，却已是七级的魔法师，当真是前途不可限量。
他这一番打量，茉菲尔似有感应，看了过来，似乎还带着一丝狡黠的笑意。纳尔卡只当不知，转头和兰妮聊了起来。
可等纳尔卡再一次出去闲逛归来时，就看到兰妮正和两位少女聊得不亦乐乎，不由得愣了一下，看到兰妮已招手示意，还是硬着头皮过去，坐在兰妮身边。
兰妮落落大方地向艾琳和茉菲尔做了介绍，纳尔卡行礼时就看到茉菲尔回礼时故意冲他绽出一个意味深长的笑容，顿感头疼。
好在没出什么幺蛾子。到了凌晨时，主人杜勒伯爵退场休息了，其他客人也纷纷告退，只留下一帮年轻人继续狂欢。纳尔卡也起身道别，兰妮知道他素来不耐这类场合，当下与两位少女约定下次一起冶游，这才离开。
路上，兰妮依旧兴致勃勃同纳尔卡聊起两位新朋友，突然道：“那菲儿年龄虽小，实力却相当高，真不知怎么能够。”
她这么一说，纳尔卡心道，才认识多久你就叫得如此亲昵。他想了想道：“那茉菲尔小姐只怕快要晋级大魔法师了。和她在一起待着真的很有压力。”
兰妮知他感应敏锐，但还是白了他一眼：“你真的那么不喜欢她？我看她对你倒是感兴趣得很，问了好多你的问题。”
都问我什么了？纳尔卡想问但还是放到了一边，嘴里笑道：“有什么喜欢不喜欢的，不就是刚见面打了个招呼吗，哪谈得上许多？再说，我喜欢的人现在不正在我身边吗？”
“就你会说。”兰妮笑起来，把脑袋靠在纳尔卡怀里，嘴里幽幽道，“我们在这里举目无亲，身份也……也只有彼此可以依靠了，所以……”
“所以要相依为命。”纳尔卡笑道，拥紧了她。
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第二天下午一回家，兰妮就勒令纳尔卡收拾小院子，自己也把小房子收拾得整整齐齐，末了又担心：“咱就这么招待客人，是不是太简陋了？”
纳尔卡宽慰她：“他们就是来家里做客，总不能请他们在外面吃顿饭就算了吧。”
兰妮想想也是，继续忙去了。新年晚宴上，茉菲尔和艾琳就说要来做客，纳尔卡和兰妮当然欢迎。
晚上，一辆马车停在院子门口，身材魁梧的车夫下来，又掀起车厢的帘子，引两位小姐下车。
车夫分明就是马斯科。纳尔卡看得分明，有些纳闷的迎了上去，把她们请进屋内。
进了屋子，艾琳看着兰妮厨房忙前忙后，不由惊叹：“兰妮姐姐，你可真能干。”
纳尔卡看她一眼心想，像你这种大家闺秀，怎么理解这就是柴米油盐的生活。
贵族们大都有自己的仆役，当然不用亲手干这些活，可纳尔卡和兰妮虽然有见习骑士的身份，可没有领地，哪会有自己的仆人，什么事都得亲力亲为。
这个年代，帝国出于吸纳精英的需要，不断有他们这样的年轻人跻身“贵族”行列，但也只是一个头衔而已，并没有自己的领地，颇为世袭贵族瞧不起且有些敌视。
这些世袭贵族，不仅有自己的土地和领民，而且血脉高贵长久，但也有的贵族日子过得太铺张以至于入不敷出，几代之后濒于破产的边缘，也有的在各种莫名其妙的冲突—一比如一次被俘的赎金——而走向没落。但贵族们总是有别于泥腿子的，即使潦倒，也会在精神王国里自得其乐；而且，贵族界相当重视血脉传承，哪怕穷得靠亲戚周济的没落贵族，也会收到参加上流社会活动的邀请，借一套合身的礼服出台露脸，照样一付“贵人相”。他们既然以血统自豪，当然要和“无地自容”的“绝代”骑士们区分开来。
纳尔卡和马斯科坐着闲聊，说起自己的故乡爱恩郡，一边的茉菲尔插话道：“听说爱恩郡有座独秀峰，孤峰独立，江湖浩渺，非常壮丽。”
纳尔卡微笑道：“的确。茉菲尔小姐果然见多识广。”
马斯科却沉吟道：“独秀峰？”他浓眉一扬，“就是昔年圣法师阿尔瓦雷斯陨落的独秀峰？”
茉菲尔诧异地看他一眼道：“没想到你也知道。”
马斯科道：“当年那件事震动帝国，有不少强者都去暗中观察，我也是从前辈留下的笔记中了解到的。”
纳尔卡对此只是略知一二，阿尔瓦雷斯当年号称神域之下圣域之上，被尊称为圣法师，不知何故与光明圣教发生不可调和的冲突，结果连场大战下来，光明圣教损失惨重之下引来神罚，阿尔瓦雷斯不敌神威，陨落于托伦斯河畔。原来阿尔瓦雷斯的陨落之地就离家乡不远，就在独秀峰。
神罚指的是由真神亲自降下的惩罚，数千年历史上也不过只有寥寥几次记载。
有人说，阿尔瓦雷斯的称号中有一个圣字，又并非崇信真神的圣徒，为此触怒了光明圣教教宗，以致双方大打出手。
这个说法很是可疑，但前事渺渺，又有谁去追究。
纳尔卡回想起那次月夜登临独秀峰的事，不由眉头微皱。虽然独秀峰就在家乡附近，但也有百里左右，少年时未曾游览，此后也就那个月夜乘兴而去而已。但那个夜晚的记忆却颇是糊涂，怎么登临居然忘得一干二净，怎么晋级也是莫名其妙。
就听茉菲尔道：“老师说，独秀峰是天下胜景，一定要去看看。等我……等我晋级了一定要去的。“
艾琳也忙道：“我也要去，到时候纳尔卡哥哥你给我们当导游吧。”
纳尔卡心道，我自己也就去过一次而已，但还是连忙答应了。
