崇祯十六年的大年异常寒冷。
大雪数日，下得并不甚急。然而雪花飘飘落落，时歇时停，仿佛永无止境一般。济宁城南北两城尽染素装，运河两岸一片银白。
大年初六上午，赵山去米市巷铺中买了四色点心，便去运河南大街看望许朝山等人。他自年前回城后，继续干他的“酒精”生意，逢年过节的，酒类生意热火的不得了，几个合伙人赚了个饱，钱二每日见面都要与他唠叨一句：他睡觉都是笑着睡的。
中午时分，几人仍旧去乔家酒馆小聚一番。
“朝山大哥，年后等雪停了，我便回乡接上二婶一家。”赵山喝着酒说道；这个大年还没过完，他袋子里已经积攒下二十多两银子，这些钱够他往南方跑路了。
“哦。”许朝山动作停顿片刻，目光显现出一丝犹豫，“倘若不是我娘走不得远路，无论如何也要同兄弟走一遭，唉！”他听了赵山的跑路建议，其实并不赞成，现如今，他生活已经稳定下来，有吃有喝，钱也不少挣，实在鼓不起勇气举家跑路。不过他知道对方是个有主意的人，劝是劝不了的。
钱二“啪”的一声放下酒碗，裂开大嗓门道：“赵山兄弟，不是我说你，如今俺们干的好端端的，你又提这事作甚？去江南就有安生日子过啦？天下乌鸦一般黑，俺们在此地好歹还有兄弟们相互照应，你独自一人过去，哪里能落得了好！？”
文成贵也在旁边连连点头，说：“不如把你婶娘一家接来，俺们必定当自己亲人对待，万万不会怠慢的！”
赵山听后只有苦笑，他在榆园军那里随便就放言“崇祯十七年”，在济宁城可就谨慎多了，万一透点风到官府差役耳中，那可真是后患无穷。听到这里，他只有举起酒碗打哈哈：“不说了，喝酒！”
饭后他陪着许朝山去药店买药。这个冬季天寒地冻的，许朝山老娘身体不好，兼之几月前逃难路上受尽艰辛，因而年老体虚，几乎泡在药罐里。所以，对许朝山的劝阻，他其实也可以理解，只是有些话没法说的太透。
“看将来吧。”走在路上，他在心里这么想着。
济宁城官衙林立，商贾云集，药店颇有几家，最好的店在北城的官宦宅子周围，其次是南城那些富户所在的街坊，运河南大街的药店，和城内的不能比，大都是面向穷苦人家的，平日里既卖药，也兼坐诊，收费不贵，正适宜这里的穷苦贫民们。
不过他们如今“不差钱”，今日去的却是整条街口碑最好的店，就在通济闸东边一点，店面颇为宽敞。名号很响亮，叫做“惠生堂”。
进去一看，店内陈设很简朴，但是打扫的很干净。店主是位四十来岁的清廋中年人，姓陈，医术和人品颇得附近人们赞誉。许朝山也是常来的人，当下也不废话，言谈几句便去拿药。赵山站在一旁四处打量着。
一位年轻女子过来称药，他一见，立马把脸背过去。这女子大家都认识，是此店唯一的药僮，平时甚少开口说话。她穿着一身灰色粗布棉袍，身材臃肿，脸色蜡黄，还长满了麻子，咋一看挺吓人的。
赵山此前也就见过她一次，感觉这女子虽说不怎么说话，但是行为举止很有规范，有一种说不出来的味道。此刻一联想这药店不雇伙计，甚少与街坊邻居交往，为人处事低调而沉默……心中一动，便把头转回来，仔细观察对方。
那女子正在有条不紊做事，突然转头看了他一眼，眼神清澈明亮，波光闪动，只是充满警惕。波光一闪而逝，片刻后她又低头拿药去了。
他咧嘴一笑，这女人感觉挺细腻的。忽然，女子又抬起头来盯了他一下，目光中带着淡淡的愠怒。
赵山一言不发瞧着，那女子递药的一刹那，手伸出了袖子，他敏锐地发现，那是一只修长白皙的芊芊柔夷。然后，倏地一闪，又藏回了袖中。他心里有数：这女子和陈先生怕是有些来历的。
许朝山收好药包，对那店主躬身一礼：“陈先生，多谢！”
“哦，好说。”陈先生淡淡说着，坐在那拱拱手送客。
两人离开后，便在街上拱手道别。
一个头戴破旧毡帽的汉子远远看着，望见赵山进城门后，嘴角露出一丝冷笑。他站在那儿等了片刻，待人走远，便随着人流匆匆走进南城。
傍晚，南城米市巷一家茶馆中，三个男人坐在雅间喝茶。
当中一人头戴新貂鼠帽套，身穿水绿缎绸袍，面如冠玉，大冬天的手上拿把扇子轻轻挥舞着，一副云淡风轻的模样。只是脸颊微肿，有些破坏形象。
“曹公子要俺做甚么事，那是给俺李顺的脸。”对面一个穿粗布棉袍的后生二十多岁，陪着笑脸说道，“只是俺们小姐慧眼如炬，倘若事情办不成，岂不是给公子您丢脸不是？”
“呵呵！”曹大舍淡淡笑着，不再说话，摸起茶杯慢慢喝着茶。
曹公子身边坐着一条大汉，身高体壮，满脸的江湖气，正是曹大舍身边的伴当赖三爷；他原本一言不发盯着李顺，这时便插口道：“俺们公子已与黄家小姐定亲，将来是要掌管曹、黄两家生意的大官人；你只说小姐慧眼如炬，呵呵，可曾想过俺们公子也是慧眼如炬呢？”
“这个嘛……”李顺嗫嚅着，满脸涨得通红。
“那赵山在运河南大街贩酒，挣到大把银子，给过施管事，给过运河边破棚子中的穷汉，可曾给过你一文？”赖三爷满脸的讥笑，盯得对方抬不起头来，又接着说道：“俺们公子一开口就是一百两，够你还赌债吗？”
最后一句话声音很低，李顺听后上身一震，嘴角抽搐几下，再看曹大舍时脸色已经变了。他一咬牙，站起来说道：“此事，俺李顺就依公子之意！”
说话之间，透着一股冷气。
门外雪花又一次纷纷落落，飘荡在街道。
这是大明崇祯十六年的雪。
