“这汉子是鲁北口音，不像榆贼呀！”
正闹得不可开交，忽然人群中有人插了一句，嘈杂的吵闹声似乎突然顿了一顿。
开口说话的正是赵山。他原本不想多事，再说，以他如今境况，几乎是赤贫阶层，也没有惹麻烦的资本；不过他冷眼旁观许久，看那汉子被打得太惨，实在看不下去。
“俺听着也是鲁北人，怕不是贼吧？”有人出言附和道。陵县在鲁北，榆园军的活动地域主要在鲁西南的范县、曹县一带，两地的口音并不一样，本地人能听得出来。再说，看起来这汉子带着老娘从鲁北一路逃过来，着实可怜，既然有人出头，有些尚存同情心的便七嘴八舌说好话。
“哪个贼囚说话？”那军爷见有人出头，扭头朝人群看来，双目圆睁，瞪得如同铜铃似的。
“三爷容禀。”赵山叉手行礼，“这汉子有把子力气，安顿下来，那还不得好好孝敬三爷这等贵人！？”
“是啊，这小舍说得在理！”旁边有个妇人帮腔。
“那汉子，赶紧给三爷见礼，等攒下钱给三爷备上四牲五礼，逢年过节的都要孝敬！”一个花白胡子老头摸着下巴嚷起来。
“夏老先说得有理，那汉子，赶紧的！”顿时，旁边有人起哄。
赵山趁热打铁，加紧劝说；他来此地已有两月，知道本地的内情。运河街居民乃是济宁城底层中的底层，生活着小贩，纤夫，乞丐，骡夫，脚户，其他还有逃兵逃夫，打手，娼*妓，小偷，算卦的，说书的，骗钱的，收份子的，可谓世间百态，应有尽有。这些人生存在大明体制内与流民之间的夹缝中，过着朝不保夕的生活，是稍有权力者的压榨对象。
像今天这种事，其实并不罕见。那个叫“三爷”的兵丁算不得什么大人物，不过是城防军一个小把头，大点的油水压根就没他的份，早被军官们瓜分殆尽，也就榨一榨更底层的人罢了。
此时众人一起帮腔说着好话，这三爷既有里子，又有面子，兼之这汉子刚来，显然榨不出什么油水，于是便就坡下驴，吆喝一番，威风八面地大踏步去也。
“那汉子，找个活干，赶紧的！别把老娘饿死了。”花白胡子的夏老先临走时丢一句话。众人见没有热闹可瞧，纷纷离去。
“恩公在上，俺给您磕头哩！”那汉子对着赵山就跪下。
“我就一杂货铺子的伙计，甭腌臜我。”赵山见不惯别人对他磕头，扶起来说道，“夏老先说得对，赶紧找个活干。”他对本地颇为了解，这里的人接近赤贫，不过这是大运河的枢纽之地，无数货物南来北往的，需要的劳动力可不少；肯卖力气的话其实饿不死。
站起来后，见这汉子比他高半头，骨架粗大，典型的山东大汉；只是瘦的皮包骨头，眼眶深凹，已经脱了型，便问道：“有吃的没？”
汉子闻言一怔，低着头不说话。
赵山苦笑一声，招呼着，那汉子背着老娘，跟他走进街边一家饭铺；这铺子简陋的可以，连名字都没有，四根木柱立在四角，顶上铺着草席，四面墙只有一面半，其余空着，唯一的好处就是光线好，吃着饭还能看街景。
点了两碗板儿烩面，粗瓷碗乘着，满满一碗，上面撒着香芹小笋，虽然没有肉，但是分量足，有劲道，吃着喷香。就是贵了点，两碗加一块二十文钱，他平时可舍不得吃。
汉子喉头“咕咕”响了几下，却没忙着吃，给他老娘喂了点汤汤水水，然后“呼哧呼哧”地吃起来；赵山见他饿得厉害，把自己碗里的面拨出一半给他。
他几口吃完，放下碗说道：“你下午去会通闸那边看看，找个活干吧。济宁城靠运河吃饭，卖点力气的话饿不死。”转头一瞧，汉子和老娘身上还没衣服穿，现在已是十月中旬，天气转凉，两人的皮肤冻得有些发青，便取出褡裢，这是他的钱袋。
他来自后世，知道此时乃是小冰河期。北方活不下去的百姓成千上万，往南方逃荒者众多；这汉子带着老娘一路跑了几百里路，不是那么容易的；他也曾想过，带着二婶她们娘仨跑江南去，那里活路多，可惜如今大明处处烽火，只怕到不了地头就变成饿郛，运气差点的变成两脚羊也不稀奇。这汉子做到了他想做而做不到的事，到这里再冻死……可惜了！
俗话说：好事做到底。来此两月余，月份子不过三钱银子，合三百文铜钱，他尽力节省到如今也只攒下两百多文钱。他解开褡裢，“哗啦啦”取出一半铜板，往前一推：“给老娘买些穿的，别冻坏了。”说完嘴一抹，就欲离开。
“恩公莫走，俺许朝山给您磕头！”那汉子急忙站起来。
“我一穷汉，当不得恩公。”他苦笑着说道。
“那……恩公您家在哪？俺……”
赵山不理他，摆摆手扬长而去。
回到打绳街，到茶馆中一看，只见施管事面前一碟盐渍花笋干，半碗鹰爪小虾米，一盘蓝靛染花豆腐皮，再配上一壶虎丘茶，正老神在在听着大书，时不时的“兹兹”一声抿口茶，摇头晃脑的好不快活。见他进来，便笑道：“傻三儿，这日头还没偏西呢，咋就回来哩？”
“唉，甭提了。”他一屁股坐在旁边，心情郁闷，捏了一块豆腐皮，边吃边抱怨，末了恨恨说道：“那书店开门做生意，顾客上门却不肯卖，可恨！”
“哈哈哈！”施管事咧嘴笑着，“那书店，卖的是圣贤书，买的都是文曲星下凡，傻三儿可不成，哈哈！”片刻后又劝道，“想买书，南城就有，何苦跑那么远？就在米市巷‘愚翁斋’嘛，附近街坊都知道……”
“渔翁？卖鱼的？”赵山拧着眉毛，不过管他干什么的，只要肯卖书，什么“翁”无所谓；三言两语问明道路，急吼吼离开。
米市巷离此不远，往北过一条街就是，乃是南城百姓买米买面的街市，他可没想到这里也会有书店；到了地头一看，什么“渔翁斋”，原来是“三愚斋”。一间小店面，两进小屋子，门口靠墙坐着一老仆，头一点一点的正打瞌睡，街上来往行人的喧闹声似乎完全没有打扰到他。
他现在吸取了教训，不敢贸然往里闯，站在门口观察着。
“咳咳……”冷不防身后传来一个声音。
