过不几日，山东巡抚宋应昌急急火火的来到登州，拜见郑国宝。这位宋巡抚，乃是国朝官场中的一个异数。一来生的面目奇特，文人武相，方面紫髯，威风凛凛；二来，就是他自幼酷爱武道，曾苦学荆楚长剑多年，一身武功之高，江湖中的一流高手，也未必是他的敌手。
他为人也十分豪爽，没有文人的酸腐之气，与郑国宝关系不远不近，往来不多。可是这回，登州出了这么大的乱子，已经由不得他不动了。
魔教总坛设在登州，同时登州最大的作战单位，山东第一的精兵，居然勾结播州，谋图不轨。两件事合一，如果搞严重一点，足够给宋应昌摘印了。与他同来的，还有一位少年将军，见了郑国宝之后，先是规矩的磕头，然后道：“小侄李如柏，见过国舅爷。”
郑国宝倒是十分和气。“如柏兄，不必客气。李老伯爷当年喊我声小兄弟，那是他老戏言，当不得真，咱们之间还是论弟兄的好。这次居然把宋抚台都惊动来了，死罪死罪。”
宋应昌道：“国舅，我那衙门里，还有一大堆的军务要处置呢，时间可是紧张的很。你这次搞了这么大的动静，到底打的是什么算盘，今天能不能给我交个底，让我心里有个数？”
李如柏说话更直截了当“我爹说了，他年纪大了，干不动了，早就想回家抱孙子。现在出了这么大的事，北军的脸都丢光了，只要国舅一句话，我爹立刻就上折子，辞官归隐，带着我们几兄弟，回家过日子去。”
“宋抚台，如柏兄，你们都言重了。这是哪的话？下官那里有这等念头，你们想的多了，想多了。”
郑国宝面带笑容，与宋应昌、李如柏打着哈哈，“我若是有借机与北军为难，与老抚台过不去的心，叫我天打雷劈。我要是真有这想法，也就不会把口供，先送到二位那了。只是这事实在是太大，兄弟我压不住，否则的话，我就把它压下了。”
李如柏也知这回的事，实在是触动了朝廷的底线，即使是以护短闻名的北军，也不能要求把这么大的事，压下来不做处理。李家在辽东已经俨然一副将门气派，将辽东打造的如同铁桶一般，在朝内，也发展了自己的代言人，为北军说话。不过在这件事上，哪怕是再好的言官，也难以找出替李家说话的理由。只希望国舅不要瓜蔓累葛，从冠军侯牵连到整个李家头上。
郑国宝之前与李家关系不错，这回主动交底，让李成梁感觉到，这事上还有转圜余地，他的以退为进，也是一种试探，借着请辞为名，探一探国舅的口风。见郑国宝的态度，确实不是要与北军整个系统为难，李如柏长出一口气。又道：“我与冠军侯，也算认识了几年，当年还一起喝过酒。他是我爹的干儿子，论着是我义兄，爹临来时，托我给他带了点辽东的点心，让他尝尝。他犯了这么大的罪，今后想吃这个是吃不上了，不知道国舅能不能成全一下，让他吃点辽东的点心，再上路。”
“这没什么。如柏只管放心前去，冠军侯当初对朝廷是立过功的，这么点小要求，我还能不满足么？不过如柏兄，等他吃完了点心，我也有点事，要求老伯爷帮忙，请你把话带过去。”
李如柏一笑“国舅想的事，我们其实也明白。爹让我给您带句话，您说的对，兵分南北，朝廷却只有一个。主兵客兵，南兵北兵，都是为朝廷打仗卖命的丘八军伍，今后凡是我北军的地盘上，南兵就都是我们的兄弟，谁也不敢克扣他们的钱粮，夺他们的犒赏。有谁敢刁难南军弟兄，不劳国舅动手，我爹亲自过去了结了他。”
自来有得有失，这么大的事，国舅肯放过去，肯定也是要所求。李成梁那是人老成精的主，郑国宝给他的书信上那句，兵有南北之分，国岂有东西之别。就让他明白国舅有什么要求。自来辽东被他看做自己的地盘，不喜欢南兵插手，对于戚南塘留下的这支血脉，恨不得除之而后快。可是现在，北军栽了这么大的一个跟头，朝内的有心人，要是想跟自己为难，借着这事搞风搞雨，李家怎么也得吃些亏，甚至好不容易稳定下来的河套卫，也得拱手交出去。权衡之下，李成梁还是选择了容忍南兵居北，换取这件事大事化小，小事化了。
李如柏去给冠军侯送点心，这屋里就剩了宋应昌与郑国宝。宋应昌为人豪爽，颇有点江湖作风。用手一拍扶手，“国舅，宋某不过一文官，这巡抚大印，也是年初接过来，在手里还没捂热乎呢，太大的忙，我可帮不上。你若是想要我的印把子，我双手交出来，回家等着起复，也不是不成。”
“宋军门，您太客气了。这事跟您关系不大，您是年初接的印，地方上的事还没捋顺，这事的责任，怎么也不能怪到您头上。不过么，谁让这事是在您的任上发的案，我只好跟您说一声，让您有个准备。免得将来朝廷里闹起来，您措手不及。”
“国舅客气了。老夫这个官当的时间短，根基浅，给国舅也帮不上什么忙。登州府下辖六县，那些县令这回全要摘印，佐二官也要革职。牵扯到魔教里的吏员们，也都要拿了下狱，内中说不定还要打死几个。国舅若是有几个手下，不嫌官小职卑，老夫倒是能安排一二。”
“老抚台，有心了。您这可是太客气了，其实这点事，也就不算个事，我哪能借机要挟，要什么呢？不过您既然说了这话，我也不能给脸不要脸，那些浙兵丘八，苦的很。有的人打了半辈子仗，落了一身的伤，要是赶出大营，你让他怎么活？若是能补个吏员身份，也就算救了他一家的性命，我这替那些伤残的浙兵，谢过老抚台了。”
宋应昌又道：“矿税监的事，别人我管不了。在我山东境内，老夫必会大力协助。说来我山东的士绅，也不比别处的士绅好对付，年年催科，年年费力。可是国舅前者在扬州，把八大纲商收拾了，这些山东的士绅，一下子就老实了。您这回到了登州才几天，就有士绅托人给老夫递话，愿意主动交税，只求您千万别去就行。”
“老军门，这回，我估计要让那些士绅失望了。济南号称泉城，城中那么多的景致，我不去逛逛，就太可惜了。我带的这几个姬妾，都一心想着要去开开眼，您说我要是不去济南一趟，还不得被她们活撕了啊。”
“哈哈，国舅说笑了。国舅虎驾若肯来济南一游，也是我济南百姓之福，老夫求之不得。”
当天晚上的接风宴，足闹到二更天，才散了席。任盈盈见喝的酒气熏人的丈夫，摇了摇头，用玉指在他鼻子上一戳。“不是叫你戒酒么，又喝这么多。”
“喝少了不行啊。李如柏是关东来的，他们喝这的酒，就跟喝水似的，根本不当回事。我哪顶的住？还多亏宋军门替我挡了不少，要不我早躺下了。”
“就知道喝喝喝。冠军侯吃了那李如柏送来的点心，天没黑就断气了。凤凰看过了，分明就是中毒。”
“不用凤凰看，我也知道他是中毒。李成梁才不能让冠军侯活着，万一冠军侯乱说些什么，李成梁不就被动了？他一说送点心，我就知道，他是要灭口了。灭口就灭口吧，我也没想着拔掉北军。他又答应了我的条件，左右不过是担个看管不利的罪名，我这回立了这么大的功，担点罪名，也是应该的。否则倒是让天家为难，不知道该把我怎么封了。盈盈啊，等过几天，我带你们到济南去玩玩。那是有名的泉城，风景好的很呢。”
