孙秀救了儿子出来，只怕夜长梦多，离了梅庄直接带儿子上船回扬州。这一次一百多名护院片甲无归，他也没往心里去。左右是群江湖亡命，有银子还怕雇不到么？倒是大内高绶这个倭人，以往有点小看了他，他倒是真能办事的。没他传话，自己还以为钦差真想把盐商往死里收拾，准备好鱼死网破，多亏他穿针引线，才能把事情和平解决啊。
回家路上，听孙富说了钦差的打算，孙秀两眼一亮。“你是说，钦差要对西商下手？从此，整个扬州就只有咱们徽商？”
“正是如此。爹爹请想，国舅在陕西布局，将那些西商老财坑的不轻，两下里仇深似海，他能饶的西商么？不过这盐总得有人贩，许阁又和钦差的岳父是好朋友。他不捧咱们徽商，又来捧谁？只要咱们每年，给钦差分一份利润，再帮他搞死西商。他就答应，把西商的份额，都给咱们做。”
扬州如今格局上看，徽商与西商并驾齐驱，难分高下。八大纲商也是一团和气，称兄道弟，好大的交情。不过，人不为己，天诛地灭，能把八大纲商变成四大纲商的话，这个机会，谁也不想放过。
“那些东西，是烧了，还是没烧？”孙秀忽然想到一个要紧的问题。
孙富摸了摸袖里那解药瓶子“烧了，全烧了。咱家那些护院没说假话，早知道就该给他们留条命的。那些人丢的神机击贼石榴炮炸了，引发了大火，几个箱子的东西，全烧了个干净。孩儿我知道轻重，这事也自然没说。国舅跟咱合作，就是他手里没东西，想要收拾西商收拾不了，所以让咱帮着给他找证据。”
经过了刚开始的紧张与生涩，孙富发现自己的谎话说的越来越流利，几乎是顺口而出，越说越圆，暗中想道：爹，我这也是为了咱孙家好。要是我死了，咱家再有多少家业，不也都便宜了外人？
孙秀对自己儿子的话，自是深信不疑。只要那些要命的东西，真被烧了，那国舅手里就没有拿捏自己这些人的把柄，两下里合作除掉西商，倒是件好事。看来这一回得算是因祸得福，家业反倒能因这回的变故而更加兴旺。至于花出去的几十万银子，只要这大生意做成，也就算不得什么。
回到家中之后，他便急忙找来家里的几个幕宾，吩咐道：“你们几位，从今天起，吃喝都在一处，必须把我要的东西，给我赶出来。”
“扬州，我净街锣，又回来了。”站在码头上，看着来来往往搬运箱笼，雇佣马车的力夫、锦衣，身边一个是冰山美人，一个是魔教圣姑，一左一右，紧紧依偎，望着扬州城，郑国宝高喊了一声。又看向张芙蓉道：“当初，我便是在这冒着掉脑袋的风险，弄了一船的盐，结果遇到了你，硬要分一半。”
张芙蓉这段时间，脸上多了几分笑容，这个人都沉浸在一种幸福的状态之中。与过去相比，少了几分冰山气质，多了几分成熟妩媚，不过风采依旧。她听到往事，脸色微红“夫君又拿往事来说。当初若不是妾身劫路，你又怎么会与刘小姐成了姻缘，如今我都快给你生孩子了，这笔债怎么也还清了。”
“还清？净街锣的债，是还不清的。”任盈盈一旁打趣，“天下谁欠了夫君的债，能有还清的那天？你看看今日的扬州城内，就有不知多少人欠了咱夫君的债，你说他们还的清么？”
两淮都转运使贾端甫听到自己的长随回报，整饬盐法的钦差郑国宝到了扬州码头，倒是十分平静，只一摆手道：“知道了。”接着在自己案头翻找了一通，既没有钦差方面发来的公式行文，也没有自己恩主的书信，便也就不大理会，只等他进城后，再去拜见。
他是嘉靖四十四年进士，与许国许阁老，算的上是同榜，在文官体系里，这也是一层用的着的关系。而自家原来的恩主，则是当初的小张相公张四维。当年贾翁不第之时，曾在某位致仕的官长家中做个私塾先生，为其儿子开蒙。不合撞见，这位官长的爱妾，与官长的书童私通。
这位爱妾怕他露了口风，先是用金银买他。可是贾翁脑子里想的是那双三寸金莲红绣鞋，对于送的钱财坚辞不受。那位爱妾没办法，只好自己夜里去敲窗户，可是贾翁又怕是爱妾设计，自己真个动手，家主就会闯进来捉人。结果事到临头，又不敢开门，把那小妾赶走，第二天自己也要紧辞了馆。
这事原本十分私密，不知怎的，贾端甫辞馆后无处投奔，到几个文友处打了圈秋风，这贾端甫拒金不收，夜逐荡妇的故事，就在文人圈子里传递开来。他的文友里有很有几个名士，散布消息的本事最好，这个事很快就传到了贾端辅的老东家耳朵里。那爱妾与那书童，不久之后就双双暴病而亡。
贾端甫的名声这一下便刷了上去，连地方上的提学大宗师都知道这位当世君子的名号，特意点了他的举人。到了会试之时，他的文章又做的四平八稳，便也中了进士。
等到后来，张居正搞新法时，他在地方上做县令，很是得力。亲自带着书吏去清丈田地，催收赋税，是当地有名的催科圣手。有秀才写揭贴说他鱼肉百姓，中饱私囊，贾县尊只当没听见，对那秀才也不加报复。还是后来县内有人举报，那秀才与一寡妇有私。贾翁最重风化，骂自己可以忍，偷寡妇不能饶。亲自上阵，将诸般刑具用了三次，问出口供后，把那寡妇官卖，秀才革了功名，定了流刑。用这两条人命，给县内之人做了榜样，有此前车，连破靴阵都没人敢摆。
地方上的大户巨室，也肯买他的帐，这官做的就如他的文章一样，花团锦簇，四平八稳。后来因为催科得力，因功递转，一直做到了江陵知府。那是张居正的家乡所在，做到那的知府，自可知是何等受张相器重。
等到张居正倒台，他第一个上书揭发张居正在位时，如何徇私舞弊，贪脏枉法，张家子弟在地方是如何嚣张跋扈，横行不法，与时任左副都御史的邱橓一拍即合。
等到查抄江陵张氏之时，贾端甫亲自带了衙役去封门，查抄张家女眷时，也是格外卖力，乃至逼死张居正的长子张敬修，也是他出力最多。而后又向朝廷上了万言书，分析新法的种种不当，公开支持恢复旧法，废除新法。
靠这份功劳，他得了张四维的提拔，官运亨通。张四维死后，又有刑部尚书李世达爱他这严守礼法，维护旧制的性子，便成了他的新恩主。因为京师里弹劾贾端甫的奏折甚多，李世达就保举他到扬州巡盐，又特意保了他好友傅华堂做巡盐，为的就是二人能够好好合作，不出纰漏。
李世达是向来推崇天子应奉行节俭，以为万民榜样，又与厂卫最不投机，贾端甫自然不能去迎接郑国宝，免得恩主以为自己失了气节。他做这盐政衙门，也是为了响应恩主的想法，下了严令，各处巡检，不得为难盐船，又命手下经历、照磨，把盐政衙门的帐目做好，一定要做成亏损，以示地方无钱。税收都被矿税监收了去，衙门已经无力运转了。这回郑国宝来巡盐，他也早收到恩主指令，要尽力给钦差拆台，找麻烦，自不可能去迎接。
傅华堂先到贾家看了女儿，此时也在这盐政衙门与老友对坐。见他不去迎接钦差，点头道：“贾兄果然好风骨，是个不谀上官的真君子。钦差到了，依旧安心公务，不去逢迎，真乃我辈读书人之楷模。”
贾端甫道：“我辈读书人，读浩然书，得浩然气。所图者，上报天子，下安黎庶，岂惧那小小权阉，江彬钱宁之流？据我所知，如今朝内已经开始有忠奸之议，奸人榜上，便有郑国宝之名。有朝一日，正本清源，定要将这贼人，绳之以法。”
