没多久，村子里就没有吃的了。能吃的，不能吃的，都吃了。能走的动的人都逃荒去了。走不动的人都在强撑着。村里剩下的人开始啃食草根，榆皮，但这只能是填充肚子罢了，吃完人的脸会肿胀，长时间再找不到吃食，肿胀消了，人也就没了。
草根榆皮都吃尽了，人们就开始吃观音土，就是高岭土，做陶瓷用的。土里有多种矿物质，性属寒，味道很腥。少吃一点便能暂时缓解饥饿，但毕竟是土，根本不消化。吃不了几日便会腹胀而坠，最后肠肚断裂而死。死的人越来越多，死的孩子们或被扔到马路旁弃之不管，或被父母扔到土沟。一时尸横遍野，惨不忍睹。人人自危，哭嚎哀乞。
韩冬觉得事情发展会越来越糟糕，听闻省亘施粥，便早早的带梁氏兄弟和妹妹追赶逃荒大军。四人一路磕磕绊绊，走走停停。见了太多的尸体，沿路树木从树根部往上10尺至20尺的树皮都被剥光，满眼都是地皮和白色的树干。亏得临走把窝棚都做成了干粮，虽然难吃，但却饿不死。
跌跌撞撞赶到了省亘，比村里强，但画面却没有想象中的美好。巡抚施粥虽不限量，奈何不了灾民太多。韩冬和梁栋四处寻找能吃的东西，并教两个小的一些生存必备的技能。以往万一两人支撑不住，小武和韩雪能生存下去。
每一天都是一场战争。省城里的富户变卖家产，买着比平时贵四倍的粮食，灾前生活过的去的，早已卖完了所有，房子没人买，拆了卖梁，梁没人买，劈了卖木柴。坚持到次年开春，已经开始送妻卖女。至于原本就是穷人的，只能靠施粥过活，依旧不少人饿死，尸体堆积如山，尸横遍野。堆到城门脚下了，怕产生瘟疫，巡抚派人清理
又一年春耕开始，韩东带着栋哥和小武参加到了春耕大军当中，以劳力换取微薄的工钱，只为了几个人能吃饱。春耕结束了，日子虽然一样难熬，但好歹是看到了希望。只要秋天收获，旱灾也就过去了，韩东期盼着，所有人都期盼着收获的到来。
正值炎夏，大片的乌云从东方而来，韩东和栋哥早早的带弟弟妹妹寻庙宇避雨。雨一下就是一天一夜，没有丝毫减小的迹象，次日傍晚，天冷极了。呼出去的气都会瞬间凝结白烟，韩东看着窗外厚厚的乌云层心里生出钟不祥的预感。右眼阵阵刺痛。
大约也就是一刻钟左右，落下的雨滴变成了小冰粒，冰粒越来越大。打的庙宇的屋檐如敲鼓板直响，冰雹已经有鸡蛋大小了，瓦片传来被击碎的声音。小韩雪怕急了，闹着要小武哥哥抱着睡。韩冬的眼睛越来越疼，仿佛有什么东西要钻破眼睛出来一样，发起了高烧，早早的就睡了。
第二天凌晨，韩冬早早的起来出门，一瞬间便惊呆了，庄稼地里降下了霜冻，被冰雹打的一片狼藉。庄稼都毁了，整个省的庄稼都毁了！希望呢，活着的希望又在哪。不祥的预感萦绕韩冬的心头，强压住内心的不安叫醒大家，继续为生存而战
