（2014年1月21日，周二，上午；加利福尼亚，赛普拉斯高中）
“接下来有请Mingshan和Mu同学演示关于松尾芭蕉俳句的分析。”
许明山听到老师维吉尔先生的话，从座位上站起身，和杜沐对视一眼，稍稍整理一下领带，然后信步走上讲台。他正在上的是世界文学课，目前正好讲到日本的“绯句”这一文学体裁。
不得不说，利用灵魂分身的强大学习能力，他轻松地在短短数周内掌握了八门外语，就算是用日语进行分析也不是什么难事——更重要的是，绯句和英语的兼容性不太好，“古池や蛙飛びこむ水の音”翻译成“Old pond / Frogs jumped in / Sound of water”简直毫无美感可言。
还不如汉语的“寂静古池塘，蛙跃碧水轻波漾，乍闻幽韵响”呢，或者变换成类似五言唐诗的“古滩蛙跃入，止水起清音”也比英文版的好多了。
许明山在心中暗自腹诽一番，随后端正态度，摆出一副相对较严肃的表情。这是“绯句”专题的小组作业，而他和杜沐正巧抽到松尾芭蕉的绯句作为主题。
“在鉴赏这首绯句的时候，应当从象征主义的角度进行考虑。作者创作的时候正值春季，青蛙象征着那一抹明媚的春光，而古池塘则是超越季节的永恒时间。”
“让我们想像一下这样的场景：幽寂的寺院里，春风吹拂水面，古老的池塘却依旧寂静如常。或许是被压抑得难受，青蛙噗通一声跳入池里，打破了看似永恒的寂静。”
“但是青蛙跳水的声音只是短暂的，叮咚一声过后，寺院又陷入了永恒的沉静。青蛙本身象征的永恒与跳水那刻的转瞬即逝，在寂静与喧闹、永恒与刹那的变化和对立间，给人以细微而隐约的心动，在禅寂空境中展现生命的空幻与崇高。”
许明山说到这里停了下来，示意身边的杜沐接着讲下去。
“解读这种文学体裁，不得不提到日本人的审美意识。首先说物哀，这是日本平安时代的文学审美理念之一，主要通过写景——在这首绯句中是瞬间消失的水花飞溅——来表达和宣泄人物内心深处的哀伤和幽情，以及对人世无常的感慨。”
“幽玄，某种程度上意味着隐藏和不展露，正如这首绯句的寥寥数字，无需多言细节便展现其空寂而深远之禅味。侘寂是一种以接受短暂和不完美为核心的日式美学。古池看似永恒不变，但纵使沧海亦有化作桑田之日，水循环的平衡一旦被打破，最终要消失无踪；而蛙类个体看似寿命短暂，其基因却能从三叠纪流传至今。”
维吉尔先生似乎没听出他俩的口误，望向他们的眼神多有赞赏。台下的本地学生大都神色平静，只有少数外语选择了汉语的学生露出神秘的微笑。
……
（2014年2月3日，周一，上午；佛罗里达州，大沼泽地国家公园）
蛇类相关的遗传学和分子生物学研究相当有趣。许明山深感知识体系的不足，虽然修了一门AP生物课程，但仍觉太过粗浅，因此最近在恶补这方面的知识。
不过今天他的灵魂分身没有在虚拟世界里学习。得益于秋山空开发的新模块，他们可以做到真正意义上的心分二用，而不必担心精神集中于虚拟世界时丧失对现实身体的控制。如果不是精神网络条例限制的话，理论上还可以制造更多的灵魂分身。
“里德教授，还有多久到目的地？”
“就快了，大概二十分钟左右。没办法，毕竟船只不像飞行这么无拘无束啊。”
许明山和里德教授在虚拟世界里一人骑着一把飞天扫帚，下面则是对方本体和他的学生们乘坐的气垫船。阳光十分炽烈，气温正在逐渐升高，这为爬行动物们的活动提供了便利。
缅甸蟒在初春时节交配，雌性在三、四月间产卵，一次可产12-80颗。雌性缅甸蟒产出的卵并不总是受精的，交配次数越多，受精卵的比例就会越高。佛罗里达当局鼓励在交配季节时，使用植入信号发射器的蟒蛇来寻找其他蟒蛇，通常一抓就是一窝。现实世界中的里德教授就正在带队干这事。
二十分钟说长不长，说短不短，许明山沿途欣赏美妙的自然风光，不一会儿就过去了。
“好了，我们到了。”
里德教授和他的三名学生在“小岛”处停船上岸。这是被水域环绕的绿洲，光秃秃的柏树在水中耸立着，密集的枝干将本就缓慢的水流减缓到几乎静止不动。水面上漂浮着绿油油的浮萍植物，树干周围包裹着一层红彤彤的苔藓，在这缺乏阳光的树林中莫名显得有些诡异。
“根据信号，那条雄蛇就在前面。”
其中一名学生确认了蟒蛇的位置，然后里德教授一行人便往树林深处走去。他们显然已经习惯于近似苦力劳动的野外考察，各自背着必要的器材，没有丝毫多余的杂物。为了防止被可能存在的变异巨蟒偷袭，许明山和里德教授在虚拟世界里为现实中的人们探路。
经过两个多月的设定和调整，他的灵魂分身可以接收全方位无死角的视觉信息，而视觉的电磁波频率范围和听觉的声波频率范围也远远超过正常人类。除此之外，基于超时空技术的高维雷达更是可以精确定位空间中的物质分布。这些海量的信息涌入位于精神网络的思维器官，在那里被分析综合成可被主观意识理解的资讯。
在如此强大的资讯获取能力下，许明山和里德教授没花多少功夫就找到了蟒蛇。
“Goddam/我的妈呀，这条蛇好像有点大过头了！”两人喃喃道。
他们植入信号发射器的那条雄蛇体长不过3.8米，属于正常尺寸，而眼前的这条雌蛇体长9.84米，体重172公斤，小水桶粗细的腰身十分吓人。
“糟糕，我们带的麻醉弹可能不太够。”里德教授皱起了眉头，“早该想到的，以往我们抓蛇都不用麻醉，但这么大的蛇人手不够啊。”
捕捉巨蟒并没有常人想象中的那么困难。和电影中不同，对方看样子倒是不担心对付不了巨蟒——他随身携带的史密夫韦森M29手枪足以在近距离击倒一只大型动物，例如非洲水牛、北极熊、野猪甚至大象，区区缅甸蟒根本不是什么难题。但如果是要把这家伙活捉回去，就不能那么简单粗暴地对付。
“活捉？准备拿回去养着吗？”
“有这个想法，不过多半是解剖吧。”
许明山和里德教授接触有一段时间，知道对方不是喜欢故作严肃的人，便在这无拘无束的虚拟世界里有一搭没一搭地闲聊。
“话说，以这个大家伙的食量，你的实验室经费多的不够花？”
“我当然知道这个问题，所以准备在虚拟世界里养养就算了。”
没过多久，现实世界的四人团队在里德教授的暗示下也找到这里，无不惊叹于这条雌性缅甸蟒的庞大身形。其中一名学生犹豫了一会，出声问道：
“教……教授，我们要怎么对付这家伙？”
“先看看吧，实在不行只能击毙了。这么大的变异蟒蛇只会彻底破坏这里的生态平衡。”
里德教授叹了口气，转身在背包里一阵翻找，摸出麻醉剂和相应的发射枪。许明山留意到，那一小管麻醉剂的量实在不多，对付这么大的爬虫很难说能不能彻底麻醉。
这时候蟒蛇们已经开始交配。体型较小的雄性蟒蛇纷纷翻出袋状的hemipenis，凹凸不平的肉刺看上去十分恶心。一条雄蛇捷足先登，将一侧的hemipenis插入雌蛇的泄殖肛腔。跟这条庞大的雌蛇相比，它的体型和侏儒无异。
“算了，开枪吧。史蒂文，准备采样。”
里德教授走近交配中的蟒蛇，快速上膛瞄准，干脆利落地将它们脆弱的头部打爆。血液混合着脑浆流淌在潮湿的草地上。
在现实世界里，名叫史蒂文的学生开始对死去的尸体进行采样，而在虚拟世界中，许明山和里德教授一如既往，用“法师之手”和“群体传送”之类的法术将蟒蛇们轻松打包带走。
……
（2014年2月4日，周二，下午；佛罗里达州，格朗特爬虫研究所）
“基因组测序的结果和上次差不多，都是典型的杂交品种。”
里德教授眉头紧锁，在实验室的走廊里来回踱步，脸色很不好看。
“必须得做点什么。大沼泽地的生态系统好不容易在星河联邦的暗中影响下有所恢复，现在却面临着被蟒蛇扫荡的危险。这些怪物的繁殖速度太快了。”
许明山望着对方的脸，沉默地点了点头，心中快速分析现有的情报。实际上，不同种类蟒蛇之间的杂交在爬虫圈子里很常见，蛇类爱好者们为了培养出具有不同花纹的蛇时常进行育种筛选。他们给杂交产生的蟒蛇取了不少好听的名字，比如Tiger、Sunfire、Orange-Glow等等，貌似最近还有用基因编辑技术人为修改相应的基因……
基因编辑技术……基因编辑技术？
许明山猛地想起最近发表在《Nature Methods》上的论文，其中提到目前主流的基因编辑工具CRISPR-Cas9存在脱靶的问题，可能引发数百个意想不到的的基因突变。而缅甸蟒的极端适应性偏偏又涉及到快速、大量的DNA转录，其对遗传信息的利用十分灵活。
“里德教授，我想或许是某些人玩脱了……”
他简单地解释了自己的猜测，并调动虚拟世界的模拟系统进行实验。星河联邦这次出人意料地开放了新的模块，在远超人类的强大技术支持下，模拟实验的结果很快就出来了。
果然不出他所料，CRISPR-Cas9的确可以造成这种效果。这些变异蟒蛇并没有打破物理学和化学对生物体型和生理活动的限制。
“MD，这些混蛋！完全不知道自己在干什么！”里德教授很是恼火。
想来也是，能玩的起基因编辑技术的爬虫玩家，其自身的科学素养绝对低不到哪里去，不可能不知道释放变异蟒蛇将带来的生态影响。不管是由于负担不起饲养费用，还是由于各种各样的意外而导致蟒蛇出逃，这些修改蟒蛇基因的人都负有不可逃避的责任。
“教授，接下来有什么打算？难道就这么坐视不管？”
“当然不行。不过清查整片沼泽不是我们几个人能做的事情。我得把这事报告给地方政府，或许捕蛇令的悬赏有必要加一下。”
里德教授说到这里，深深地吸了一口气，然后突然露出笑容：“想法是你的，实验也是你做的……许明山，有没有兴趣和我合作？”
许明山愣了一下，还没反应过来，对方就接着说道：
“你看，关于基因编辑技术对杂交蟒蛇的影响，分子生物学这一块你已经在虚拟世界做了实验，动物学这一块就交给我和我的学生们进行调查。要不要我帮你联系实验室？毕竟这个虚拟世界里的东西不能直接带到现实中。”
“如果是这样的话，我非常乐意！”许明山又惊又喜，随后冷静下来，“实验室的话，杜沐的家族对生物医学有所涉猎，我们经常去他们的实验室里玩，这方面不是问题。”
……
