（2013年12月24日，周二，傍晚；佛罗里达州，格朗特爬虫研究所）
“好可爱的小蛇！”
七宫智音轻轻抓起眼前这条眼镜王蛇幼体，温柔地抚摸着它那身光滑的鳞片：“啊啊啊啊……心都要萌化了！”
她在这个世界的身体是魔王。眼镜王蛇的混合毒素虽强，终归是由多肽及蛋白质所组成的，对魔族这种非碳基生命无效，因此她才敢肆无忌惮地接触毒蛇。
玩了好一会，她才将这条蛇放回饲养仓，然后四处搜索秋山空的身影。对方正站在缅甸蟒的饲养仓前，一副神游天外的样子，不知道是在干什么。
“秋山？”
“啊，七宫，我在阅读里德教授的论文。”
秋山空回过神来，笑着弹了弹她的前额，随后伸手一点，凭空抓出一卷文书：“七宫要看看吗？关于缅甸蟒极端适应性的。”
“嗯，好啊！”
七宫智音从他手中接过文书，好奇地解开系带，将似乎是羊皮卷的东西展开——明明是现代的科学成果，用羊皮卷这种古老的载体还真是别有一番风味。
蛇类具有许多极端的形态学和生理学适应性，研究并鉴定这些性状的分子基础可以为脊椎动物生物学和医学提供新的理解。在这篇论文中，里德教授及其他研究人员以缅甸蟒这种具有生理和代谢极端适应性的蛇作为模型生物，使用基因组序列测试研究蛇的生命活动。
研究发现，当蛇进食后，各种内部器官的大小和生理活动都有显著的改变，而在细胞和分子层面上则表现为快速、大量的遗传信息转录。有趣的是，人类中这些基因的同系物与代谢、发育和病理学息息相关，这个冷门的研究领域或许可以为基因疗法等新型医疗技术提供新的思路。
“七宫，不要太过在意逐字逐句的细节，而应该把注意力集中于图表和其重点信息。”
秋山空拍拍她的肩膀，脸上挂着温和的微笑。看着这张熟悉的脸，她感到心中一暖，目光直直地注视对方，毫不掩饰眉眼间的爱慕之情。
“图表的话……是这里，有好几列。”
“没错。咱们先看横向，分别是心脏、肾脏、小肠和肝脏等重要器官，而纵向则分别是脏器质量和基因表达。总体来说，蟒蛇进食后这些器官都有不同程度的增大，同时伴随着新的基因表达。还记得基础生物学的内容吧？基因调控生理活动。”
“嗯，记得，真核生物基因转录，还有启动子、增强子什么的……唔，我想既然这里有提到RNA检测，那么应该涉及到了选择性剪切。”
“不错！我们接着看，这幅图表明蛇类进食后新陈代谢速率会急速上升，然后缓慢下降，同时伴随有血脂的显著升高和降低，形成一个陡峭的山峰。后面这幅图讲的是细节的基因，包括细胞应激、线粒体活动之类的。我不是这个领域的研究者，所以不是很清楚这些，要深入理解的话得把这个领域一系列的文献读完。”
七宫智音若有所思地点了点头。对方说的不错，人的精力始终有限，而现代科学的知识海洋却又难以穷尽，不可能成为全能型的科学家——除非用精神网络的力量拓展思维，但就连【智者】这种生命都不会复制整个资料库到自己思维器官中。
“反正星河联邦是存在‘文明意识’这种超级集群智能的，单独的个体确实没必要这么做。接着往下看，这个很多椭圆圈叠在一块的图很好理解。体细胞共享一套基因组，不同的细胞会选择性地表达部分基因，而这幅图表示的是心脏、肾脏等器官中表达的基因异同。有些基因在不同的内脏中都表达，而有些则仅在某个器官中表达。最后这几幅图分别是系统发生树和典型的基因例子。前者表明各物种间的演化关系，蟒科蟒属亚洲岩蟒种缅甸蟒亚种；后者是具体基因，比如影响心脏发育和生理的这几个。”
在这之后，七宫智音和秋山空陆续游览了其他几种蛇类和蜥蜴的饲养仓。就在他们准备找里德教授道别时，对方的身影出现在他们身边。
“不好意思，太太喊我去帮忙准备圣诞Party。秋山教授，你们要留在这里的话请便，反正这个虚拟世界平时也没什么人。”
“这倒不用了，我们刚想找您说离去的事情呢。那么我们先回去了，再见！”
“嗯，再见！祝你们度过一个愉快的圣诞节！”
……
（2013年12月25日，周三，上午；公寓二楼，富樫勇太家）
第二天起床后，秋山空早早地就去研究所上班，而七宫智音则叫上富樫勇太和丹生谷森夏他们在虚拟世界碰面，向他们讲述昨夜的佛罗里达之旅。
“这个想法不错啊！昨天我和六花光顾着用分身打游戏去了。”
和富樫勇太不同，小鸟游六花看起来对蛇更感兴趣：“喔！变异魔兽巨蟒！什么时候带我去看看，索菲亚？”
“咿哈哈哈！当然没问题！里德教授正愁着没人帮忙呢！”七宫智音说到这里望向丹生谷森夏，“森大人意下如何？大沼泽地里可是有丰富的药用植物资源，而且还有各种野生动物！”
对方听到这话脸色一变，身体一阵颤抖，好一会才回应道：“我的话……果然还是不要比较好，那些滑腻而肮脏的东西，想想都觉得可怕！”
“虽说森蚺身上有股腐臭味，但缅甸蟒还好啊，昨天也近距离接触了，感觉凉凉的很好玩。”七宫智音有些疑惑地看着她，“森大人怕蛇吗？明明很可爱的说，而且在那个世界中我们也不怕被毒蛇咬伤。”
“你……别把每个人都想的和你一样好不好！你和秋山君就是两朵奇葩！”
“嘛，好了好了，你们俩也别争了。”富樫勇太出来打了圆场，“反正虚拟世界里面行动很方便，想去就去，不想去也没关系。”
说实在，七宫智音挺想本尊去一趟佛罗里达州的，但是尽管签证好办，机票的钱还是有点贵，再加上食宿的费用，仓促决定出行不太现实。或许明年暑假可以和秋山空一起去那边旅游呢？她如是想着，心里感到甜甜的。
“索菲亚？”
“啊……六花酱！不好意思，刚走神了。”七宫智音脸色微红，“现在那边是夜晚，我们晚上睡着后再集合过去吧。”
“嗯，到时候我问问凸守要不要一起。”对方点了点头。
……
（2013年12月25日，周三，下午；佛罗里达州，格朗特爬虫研究所）
带着小鸟游六花和凸守早苗转了一圈沼泽地后，七宫智音和秋山空再次来到格朗特爬虫研究所，准备看看基因测序分析和蛋白质解析的结果如何。
“和此前对缅甸蟒的基因组测序结果相比较，这条蛇控制体型大小的相关基因发生了不同程度的变异。”
里德教授热情地欢迎了他们的到来，然后直接进入正题：“我们知道，动物体型大小与细胞数量呈正相关，而那些控制细胞生长、分化和凋亡的基因，例如研究较多的c-myc基因、dS6K基因和ras基因等，对动物的生长发育具有调控作用，从而决定其体型大小——当然，环境因素如营养和温度也是很重要的。”
七宫智音回忆了一下记忆中的知识，发现虽然自己大概明白其中的基本原理，具体细节却是一窍不通。她不由得感叹道，果然是学的越多，越发现自己懂得少。
“这几个基因我有印象，似乎是组织诱导性生物医用材料基础研究的一项子课题。”
秋山空思索片刻，说道：“有许多学者从个体发育和肿瘤形成方面对模型动物的细胞、器官以及个体大小的控制等进行研究，但缅甸蟒不是常规的模型动物，这方面的研究恐怕除了你这里就没几个研究机构在做。”
“那倒是，这个方向本来就是冷门，美国除了我大概还有三四个组，中国似乎也有几个。”里德教授说到这里，有些疑惑地问道，“话说秋山教授也关注这个领域吗？”
七宫智音和秋山空在一起这么久，耳濡目染之下也大概猜得出对方的弦外之音。因为继承了前世身为灵族的记忆，秋山空的研究领域高度偏向数学，神经生物学部分往往是和其他教授、学生合作进行。一位本身研究就跨了五六个学科的人竟然会有余力关注这种基础生物学的细枝末节，这份精力和天赋是不是有些太过夸张了？
秋山空听到这话，笑着摇了摇头：“我哪有这么多精力，只不过前段时间刚好和人合作参加ScienceIE的竞赛，开发了一款能够审稿——至少是辅助审稿的程序。今天一早，呃，我是说本体起床后，就用我们的程序稍稍调查了缅甸蟒的相关研究。”
里德教授闻言一愣，随后无不惊地说道：“现在AI能取代同行评审了？”
所谓同行评审，指的是当某位科研工作者发表其学术著作时，同一领域的其他专家学者对此进行评审，以确保作者的著作水平符合实验设计、推理论证等相应的学术标准。
“说是评审，其实不过是从论文的句子中提取基本信息，再将其与其他论文进行比较。”秋山空解释道，“虽然自然语言处理进展颇快，但暂时应该还不能取代同行评审。”
接下来里德教授简单地说明了目前解析的结果，基本上以系统发生树这种图表为主，关于细胞代谢通路之类的一概没有。不出意外，这不到一天的时间根本不可能完成所有的实验和分析工作，就算有虚拟世界的辅助也不可能开挂到那种程度。
离开格朗特爬虫研究所后，七宫智音和秋山空又到杜沐家里玩了一阵。在虚拟世界虽说一般不能影响到现实中的物质，但有特别的模块可以用于连接人类的互联网。他们两个加上陆清漪三人正好凑了个车队，在召唤师峡谷一直战斗到六点半左右才休息。当杜沐他们准备吃晚饭的时候，七宫智音远在日本的本体正巧悠悠转醒。
……
