一尊骑飞马的柏勒洛丰大理石像下方通过一辆马车，两道目光从车窗内透出，不由自主地落在光滑细腻如名马臀部的雕像上。
“英格兰人的礼物——据说出自意大利最精巧的工匠。”斯特拉斯堡主教奥托对自己的兄弟提醒道。
“我想起来了，那是一年前的事吧，你从亚琛带回来的宝物之一。”腓特烈公爵似乎想起什么，暗自叹息——康布雷之会才过去几年，埃德加王的力量已经增长到这种地步了。
“帝国并不需要这种奢华的东西，凯撒本人也只在乎一把破破烂烂的椅子而已。”奥托指的是查理曼的宝座，一把简陋的大理石椅，据说材料来自圣墓本身。
“不要小看英格兰人，他们可不是只懂享乐的民族，难道我们这些年大兴土木修建的要塞没有借鉴他们的设计吗？这次萨克森陷落得这么快，除了我们的驻军太少，据说敌人的攻城术也发挥了相当惊人的效果。”
“我们其实不必在乎萨克森，那些北方领主和我们始终不是一路人，即使陛下最终压制了他们，那些老顽固日后也不会为我们所用，我们最大的问题还是策林根。”
腓特烈·冯·贝伦公爵点了点头，声名赫赫的罗德里戈伯爵此次并未南下，英格兰国王只派来了自己的儿子和诺曼底公爵，两个乳臭未干的家伙显然没法对他形成实质的压力，尽管不断有人提醒他，年轻人中也曾出过伟大的征服者。
公爵毕竟是第一代的创业者，一手创造了一支精锐军队和一片稳固基业，此时的士瓦本公爵拥有超乎凡人的自信，当然，无论如何，他也不会想到，自己的血脉会成为帝国凯撒，他的孙子巴巴罗萨皇帝有一天会将帝国之鹰插遍意大利城邦。
腓特烈此时的榜样还只是已故的安茹伯爵富尔克，而不是亨利四世这样的王者，如何在英军的威胁下守住公国才是他唯一关心的问题。
“这次来的还有哪些人？”
“听说那个‘大蒜王’又跟在英格兰人后面回来了，我的眼线汇报，有人看见他在登陆的援军里面。”
大蒜王是赫尔曼·冯·萨尔姆的外号，腓特烈听说这个手下败将又要回来，忍不住嗤笑一声。
“看起来我们的胜算又高了二分，埃德加大概还不知道，一个赫尔曼抵得上两千援军，只不过是我们的。”
大笑声惊飞了塔楼顶的栖鸟。
埃德蒙王子恋恋不舍地和新婚妻子分别后，一路都不见笑容，此时又得忍受两个诺曼人的自大。
“我的哨兵已经扫荡了整片森林，根本没有军队的踪影，除了那几个望风而逃的哨骑，我说这是腓特烈在故弄玄虚，想要拖住我们的脚步，一边聚集更多军队。”诺曼底公爵把桌案拍得震天响，“我们必须全速进军，在那个鼠辈反应过来之前把他可怜的战团一举歼灭！”
诺曼底公爵的话不止是他个人的意志，也代表了许多诺曼宿将的见识，这一战略背后甚至能看见公爵的叔叔巴约主教奥多的影子，这个参加了黑斯廷斯鏖战的名将一生最服膺的还是自己的兄弟威廉，而威廉公爵的用兵从来都是烈焰燎原，兵力再少也要造出惊天动地的声势。
“敌人聚集起来正好，免得我们一个个去他们的龟壳里零敲碎打。”罗伯特·马利特的话在那群老实的波洛夫武士中间引发了普遍的认同，这些游牧武士一直觉得萨克森的战斗有些意犹未尽，战争始终是在围城、攻城中间渡过。
蠢货，这样就更该立刻进攻——奥多主教暗骂了一声。
奥多已经了解过这个公国的环境，士瓦本和安茹到曼恩一带差不多，遍地都是城堡，加上幽林密布，地形复杂，犹如史前之境。事实上，后世的侏罗纪一词便出自这一地区的汝拉山脉，这种恐龙家园的环境对任何入侵军队都是一种威胁。在奥多主教看来，一旦未能抓住机会完成突袭，士瓦本人更可能缩回自己的城堡里去，将战争拖到冬季。
但是他没有发言，埃德蒙王子面前还是应该让侄子多加表现，他已经老了，也不愿刻意觍颜讨好英格兰王室，至于未来诺曼人在英格兰王国内部获得什么样的地位，就是罗伯特该操心的事情了。
埃德蒙根本听不出头绪，舅舅之前从未让他做过这种决定，但是他还记得父亲信中的交待——慢慢打，不用急。
奥多主教说的或许有些道理，他们这次带来的骑兵并不多，埃夫勒伯爵和切斯特伯爵都忙着占领消化北方的新领地，士瓦本公爵则有一支精锐的骑士军队，步兵方面舅舅也和他提起过，当年罗伯特·吉斯卡击败教皇时，来自士瓦本的剑士是如何死战不退的。
但是埃德蒙本能地更信任父亲的判断，虽然如此，必须赞同罗伯特·马利特这种人还是让他感到反胃，在吕讷堡时，这个马利特一直在跟外甥切斯特伯爵埃德温争吵，所有人都知道背后的原因是埃德温的弟弟贝伦加，莫卡伯爵的子孙如今正陷入内战，贝伦加的表兄托尔刻尔郡长和哥特蒙杜斯两兄弟分别站在两边，马利特选择的是贝伦加和托尔刻尔的沃里克阵营。
这种斗争对王室来说其实颇为有利，一个大家族的分裂让国王处于仲裁者的优势地位，但是埃德蒙对这种手足相残的事情总是极度反感，至于挑唆兄弟内斗的马利特，这个嗜血的诺曼人此时在王子心中的形象简直糟到无以复加。
总有一天，我要夺走这个诺曼人的一切——在做出战略决定前，埃德蒙默默对这个未来将成为他的财政大臣的诺曼骑士做出了判决。
