横亘在卢卡北方的“魔鬼之桥”是一道瑰丽的风景，精致得几乎有些女性化，连附近的河岸都被大理石装饰得洁白无瑕。从此处向南，便是通过佛罗伦萨到达罗马的大道，无数朝圣者正拥挤在桥头，如羔羊一般任人宰割。
安格斯戴着一顶轻盔，抬起的护面下露出一双漆黑的眸子，他望着桥上那些士兵的打扮，鼻尖微蹙了一下。
“小心些，看来他们和那家伙是一路的。”他用高地盖尔语低声对吉利克说道，“别惹麻烦……”
话音刚落，身后的莽莽高地上传来了急促的马蹄声，一队轻骑兵自坡地向榆柳繁茂的堤岸迅速靠近过来。安格斯觉得有些不妙，便从大车上迅速扯下一件斗篷，扔到了车里面梅芙的身上。
“快披上！”在梅芙发出抱怨之前，安格斯立刻命令道，“换好后千万别出来，等会儿也别说话。”
一个留着雪白色倒八字胡的轻骑兵一口气冲到桥拱前，他的柏柏尔战马上挂了一道黑丝金线的绸带，这个武士将星形盔摘下，一道吓人的长疤挂在左额上。
桥上的十几名士兵都向这个年老的骑士行了个礼，只见他右手指着左岸的方向，似乎气急败坏地说了些什么，然后又纵马驰突进朝圣者中间，如惊飞鸟雀般搅得现场一团乱，这才重新加入那些轻骑兵的队列，绝尘而去。
接下来的检查显然严格了许多，这意味着朝圣者们在到达罗马前，口袋又要空上不少。吉利克则满不在乎地向领主保证一切都在自己的控制之中。
“下一个！”炸雷般的声音响起，只见正前方一个头盔有些歪斜的条顿军士手持铁尖短矛，腰佩沉重的红柄长刀，一身黑色锁甲如瀑布悬挂，挥动左臂时金铁交击，直吓得近旁朝圣者们心魄俱寒。
安格斯拉下面甲，硬着头皮赶车上前，吉利克作一副随从打扮，走在车辆的最前面。
“车里是什么人？”操着日耳曼语言的军士不耐烦地问道。
“阿尔巴国王的外甥女，要去罗马朝圣。”吉利克赶忙答道。
日耳曼人露出狐疑的表情，随即二话不说，一把掀开马车的帘幕。
安格斯做出蛮横的样子，直接将日耳曼人的手臂从车上推开，士兵们顿时大吼大叫地围上前来。
“各位大人小心些，我们小姐是病人，不能见光的！”吉利克用意大利语急喊道。
“病人？”那军士立刻收住了伸出的手，“什么病？”
“我们家王子听说罗马有能够治疗麻风的圣物，所以……”吉利克流利地叙述起来。
“Cazzo！”日耳曼人用意大利语咒骂了一声，“真他妈晦气。”
士兵们如临大敌地将三人的大车赶了过去，吉利克通过后，几乎是忍着狂笑听那名日耳曼军士高喊着让人把自己的衣服拿去烧掉。
“憋死我了！”梅芙揭开身上的斗篷，伸出头来，贪婪地呼吸着车外的空气，却见安格斯依然罩着面甲，一言不发。
“私生子，你在想什么？”
梅芙的声音很好听，只是每次她说话，安格斯总是气闷得想要打人。
“喂！你听见了吗？”高地少女伸手拍了一下安格斯的肩膀，便看见一张铁面转过来，只有两道喷火的目光透过黑洞洞的孔隙射来，吓得她霎时花容失色。
安格斯没说什么，或许是女孩脸上不经意间露出的天真娇憨令他瞬间不忍发出恶言恶语。事实上，他正在为自己前日的冲动而懊悔，如果不是因为一时失控，刚才也不会让两名同伴冒如此重大的危险，而过桥之后，他们正离战场越来越近，从现在开始，任何一个选择都可能是致命的。
摩德纳是波河谷地的重要据点，被西塞罗称作“最优美的穆提那”（Mutina splendidissima），伊特鲁里亚人曾在这片平原上牧马。如今，城外的艾米利亚大道已被一座军营截断，夜晚时，用牛皮捆扎的武器不断从城内运向营中，自春季以来一直在附近养士缮兵的玛蒂尔达夫人似乎打算要近期决战，这对城里的居民来说固然是一种解脱，但营中的反应就不一样了。
“我们已经等了两个月，等到的是更多神父和领主的叛变。”玛蒂尔达女边伯的话音有些激动，在她对面，米兰边伯阿尔贝托却像是睡着了一样。
“现在已经够好了，虽然我们兵力更少，至少亨利已经不在对面了，四年前，我的士兵们可是拒绝和那个伪帝作战的！”
“现在都有哪些人加入了我们的敌人？”米兰边伯抚摸着一只白猫，和缓地说着，“阿达尔伯特和博索的北方人一直在和我们作对，现在雷纳和雨果也背叛了您……”
“别忘了主教们——帕尔马的艾伯哈特和雷吉奥的甘道夫，这两只可悲的蠕虫也在我们对面。”玛蒂尔达没好气地答道。
“还是再等等吧，南方或许还会有援军的。”
“我们就是等到波河结冰也不会有人来的，大人。”玛蒂尔达夫人摇着头，“圣座已经不在了，诺曼人也绝不会出兵——他们的公爵已经病重，听说卡普亚人正在勾搭希腊的博希蒙德，或许等罗伯特·吉斯卡一死，内战就会爆发。”
“唉……萨勒诺还是没有消息吗？”
“枢机团想要选举德西德里乌斯院长，但是他一直在拒绝。”玛蒂尔达叹了口气。
“奥多主教呢？”年老的米兰藩侯想起了那个精力充沛的奥斯提亚大主教，比起年衰体弱的圣卡西诺山修道院长德西德里乌斯，这个法国人显然更适合应对眼下的危机。
“目前有四个候选人，奥多主教的票数远远不够。”
“难道您的钱不够帮他买到足够的选票吗？”
“他不会接受的，而且越是这种时候我们越要小心，一旦传出丑闻，一切就完了。”
“那么现在我们只能等一个随时可能蒙主召唤的病人接受司祭的牧杖？天主拯救我们！”
“所以您得明白，我们不会有其他援军了，万一亨利击败了您的儿子，等待我们的将是灭顶之灾。”玛蒂尔达提到的是藩侯的儿子韦尔夫四世，这个埃斯特家族的长子如今却成了韦尔夫家族的继承人，统御着德意志境内最强大的反皇帝派系。
“那就决战吧，在那群叛逆彻底毁掉整个伦巴第以前！”老人终于下了最后的决心，然后他的话音一转，“不过你得首先说服那个老顽固。”
“您是说，另一个老顽固？”玛蒂尔达的讥讽令米兰藩侯不禁哈哈大笑起来。
