1083年秋，德比郡。
安格斯从未感到如此饥渴难耐，他的清秀容貌被肮脏不堪的外表掩盖，至于他的两个随从，更是没人能分出他们和乞儿的区别。
自从听说英格兰国王要在麦西亚北方举办盛大的赛马，他就鬼使神差地产生了一个念头：定要一睹自己命中注定的仇人。
这个时代比后世要翠绿温暖些，初秋的天气依然相当宜人，只不过对于三个饥肠辘辘的小乞丐来说，什么都没有食物来得重要。
光线充足的草地上到处是闪烁的人影，不远处临时搭建的赛马场比肯特郡那座还要气派，光簿记官就有四个。不过达官贵人们并不从这里进入，他们大多在麦西亚伯爵的招待下刚刚享用过精致的点心，此时尚沉醉在各自帐殿中身材曼妙的威尔士侍女的温香里。
“哪里能找到吃的？”梅芙实在是受不了了，她这辈子从没挨过饿，哪怕是被逼婚的那段绝食时光里，也总有嬷嬷偷偷带给她热腾腾的燕麦粥。
“不知道，我们又听不懂盎格鲁人的胡言乱语。”吉利克没好气地答道，梅芙是所有人里唯一懂得英语的，正是她听见道路上有人说这里会有免费的食物。
他们来到一座装饰着雄骏马首的黑木巨门附近，看见许多人在那里的橡木桌前举杯痛饮。
“先喝点东西吧。”吉利克率先挤了进去，随手接过一个牛角杯，不待那个胖胖的老人斟满就灌了一大口。
他差点没把胆汁吐出来，杯中液体也几乎洒在地上。
“别浪费了上好的啤酒！”老头用吉利克听不懂的语言嚷了一句，整个过程中头也没抬一下。
或许是饿了太久的缘故，三个孩子最后喝下了两品脱的啤酒。
恰好在安格斯开始感受到酒精的影响之时，远处传来了雄壮的牛角声，让他想起酣梦时听过的雄鹿嘶吼，颇具王者威严。
一面华丽的旗标飘扬在两名骑士马后，旗标上绘制着一只白色的双头鹰，这个场面让安格斯立刻想起养父的城堡中那些发光书册里的精美插图，只是眼前的真人比起纸上更加震撼。他不禁暗自揣测，这两个骑士里会有一个是国王吗？
“麦西亚人。”吉利克已经喝醉了，但是他良好的教育还是发挥了影响，“过去的麦西亚伯爵就使用这个标志，我在教堂里见过利奥夫里克伯爵的捐赠品，上面有一模一样的图章。”
安格斯脚步散乱，越来越靠近那面旗标，他的眼睛只是紧紧盯住翼盔骑士，对方的鞍镫之华丽、坐骑之雄骏固然令人惊叹，然而更让他心神动摇的是此人身上的甲胄——那是一副寒光逼人的全身甲，与安格斯平生见过的任何铁甲皆不一样，编织细密的锁环只占了头部很小一部分，如裙摆一样自翼盔之侧垂下，直至包裹住整个下巴和喉咙，颈部下方的胸甲却如镜面一样光滑，上方的黑革皮扣勒系住蔓纹花边的菱形腹铠，穹面下方则是看不出一丝缝隙的四叠甲裙，圆润的胫甲衬出优美的小腿形状，而锋芒毕露的铁靴又增添了三分棱角。
翼盔骑士的装备令他身右骑士的锁甲看上去有些寒碜，不过两人的护面都已打开，偶尔还会说笑几句。
安格斯失神之际，高大的西班牙战马如乌云一般压来，他几乎被彻底掀翻在地，这个惊吓令酒意刹那消散干净。
“天杀的！”身穿锁甲的骑士挥鞭抽来，却被安格斯反手接住了。
“你吓坏这个小家伙了，诺斯曼。”翼盔骑士笑道，“看起来这还是个雌儿。”
诺斯曼骑士仔细看去，安格斯抓住自己马鞭的那根手腕显出白净的肤色，一身粗衣污泥却难掩清秀的容貌。
“别看了，我们没时间了，还要去见你父亲呢。”
“为了这样的女人，当然有时间。”诺斯曼头也不回，翻身下马，这个无赖的姿态竟透出一种优雅。
安格斯听不懂他们的语言，但是听出了那种熟悉的猥亵声调，愤怒在不断郁积，他不想像奴隶一样被骑士托起脸庞打量，便主动抬头，眼睛里射出仇恨的光芒。
“咦。”发出声音的是翼盔骑士，“诺斯曼，你看他像谁？”
“像个***的婊子。”麦西亚骑士继续逼近着。
附近已经没有人影，吉利克想要冲上去，却被那个倒酒的老头紧紧按在橡木桌上。
诺斯曼的肩头也按上了一支铁手套。
“别急，罗伯特，等我完事后她就是你的了。”
“这是个男孩。”翼盔骑士的声音里透出一丝嘲弄，安格斯的身材过于纤细，一开始连他也被迷惑住了，但是仔细观察一番还是不难分辨出他的真实性别的。
“管他呢。”诺斯曼仍然不打算收手，但是那支铁手套像是钳子一样牢牢勒住他的肩膀，阻止他继续上前。
“你想干什么？”
“放了他吧，别忘了，我是你的表叔。”
“罗伯特·马利特，你只是个囚犯而已。”诺斯曼气坏了，他不敢相信，这个诺曼人竟敢和自己争抢？
“别自讨苦吃，私生子，你可不是我的对手。”罗伯特·马利特的话音里带上了一丝威胁，“现在我说，这个孩子你不能碰。”
诺斯曼骑士从未受过如此奇耻大辱，还是在一群农民面前，他的父亲是麦西亚伯爵，但是他只是个私生子，而罗伯特公然揭开这个伤疤，某个瞬间，他几乎想拔出剑来。
但是他知道这个诺曼人说的没错，自己绝不是对方的对手。
“等着瞧吧！”麦西亚的私生子留下一句威胁上马走了。
罗伯特·马利特却没有离开，他一把抓住安格斯的左手，自臂下挖出一柄匕首。
“你学过多久了？”罗伯特饶有兴趣地打量着这个男孩。
没有回应。
“啊，一个野蛮人。”诺曼骑士立刻看出对方根本听不懂自己在说什么，“你的眼光倒是很准，一直盯着那个家伙的要害，只可惜你就算杀了他也逃不出一百码。”
似乎是觉得这般自言自语有些无趣，罗伯特·马利特松开了安格斯的右手，钢铁的凉意留在男孩的指骨间。
骑士挥了挥手，示意他立刻离开，等到安格斯飞快奔走后，他才掏出那柄匕首，仔细研究起来。
“大人！”吉利克一只手扶着昏睡的梅芙，一边喊着，“你没事就好，要不是这个老家伙，我一定会和他们拼了。”
桌案边恢复了谈笑，老人继续替大家斟满酒杯，似乎方才那一幕从未发生。
“我们得马上离开这里。”安格斯低声说道。
吉利克不是个笨蛋，他也意识到刚刚的骑士不会善罢甘休。
“现在我们该去哪里？”
“南方。”安格斯答道，他已经下了决心，“我要去当佣兵，就像肯尼思师傅曾说的那样。”
吉利克的脸上立刻开始发出红光，佣兵的冒险生涯显然令他充满了各种浪漫的憧憬：“但是我们已经没有钱了，该怎么弄到武器呢？”
“卖掉我的盔甲吧。”安格斯已经想好了，虽然这是现下他仅有的一件养父的遗物，但是他的身体正在成长，要是再过一年半载，这件锁甲就再也不合身了，他需要更加实用的装备，而不是奢侈的纪念品。
吉利克一直小心收藏着那套铁衣，用威尔士营地里得到的那张马皮包裹着带在身上，没人会想到一个小乞丐脏兮兮的背上会有这样值钱的东西。
此时的赛马场方向传来震耳欲聋的欢呼声，梅芙也被这阵喧哗惊醒了，她尴尬地擦掉口水，一本正经地向两名伙伴解释道：“他们喊的是‘国王万岁’。”
