文明太后每天看见忠心耿耿的李冲、王睿，就会想起那位被拓跋弘杀害的李奕。要想拥有稳固的政权，就必须彻底铲除这些政敌。而朝中残余的政敌不外乎两党——原执政党拓跋弘一派，现在皇后李氏一党。陷害李奕的罪魁祸首就是原执政党中的一员，现任徐州刺史的李沂。徐州是军事要地，南北分界的重要城市，弄不好会牵一发而动全身，让南方敌国抢夺过去，造成无法估量的损失。就在文明太后对李沂投鼠忌器的时候，大太监赵黑、卢奴县令（中山国的首府，今河北定县）范标帮了她的大忙。
当年，尚书赵黑和李沂都受到献文帝拓跋弘的重用，皇帝给予他们选人用人的权力。李沂选人的时候就狠狠地送进了一批私下的密友，这些人的行为品德都不符合选拔官吏的要求，于是，赵黑向献文帝拓跋弘告发李沂借主持选拔工作挟带私货。拓跋弘为此责备了李沂，要他在工作上处以公心。李沂挨了批评，心里对赵黑很是不满，就告发赵黑监守自盗，偷盗国库财物。经查实后，赵黑被罢官，贬为看门卫兵。赵黑气得几个月吃不下饭。过了一年，因表现好，官复原职，为侍中，尚书左仆射。而今，看见太皇太后掌权，觉得时机来了，决心报复李沂，就伪造说他专横拔扈，忤逆太后的懿旨，为所欲为。
卢奴令范标却是另一种情况。他和李沂是无话不说的好朋友。当时李沂受到拓跋弘重用，为仓部尚书，范标就总是跟在他身后，完全是一个两肋插刀的知心朋友。李沂的弟弟左将军李璞看穿了范标的为人，提醒哥哥要警惕范标。他说，范标其人“轻德义重势利，口舌如蜜，心胸奸险，应尽早断绝和他来往，不然后悔不及。”可惜李沂听不进弟弟的话，很多私密的事都跟范标商量。此时听说太皇太后在收集李沂的材料，这个两面派为了改换门庭，投靠太皇太后，就诬告说李沂企图外逃。因徐州地处两国边界，李沂一脚就可以踏入刘宋的地界。文明太后阅人无数，自然晓得范标的话都是假话，不足为信；是迎合太后的心意编造出来的不实之辞。文明太后听了范标的诬告，装出很高兴的样子，大大地把范标夸奖了一番，并一再威胁他不准改口，到时候还要和李沂对质。然后派人通知李沂速速回京，有要事相商。
太和元年（公元477年）十月的一天，文明太后把李沂召进宫，逼他交待所谓企图外逃的罪行。李沂被太皇太后的话弄得摸不到火门，自然不承认这种莫须有的罪名。冷笑着说：“叛逃？我怎么会叛逃？刘宋蕞尔小国，已显露亡国之症，我怎么可能去依附一个荒淫昏君。”李沂说完，这才意识到说错了话，女主文明太后尽管淫，却并不荒。荒淫这话不是揭人揭短，打人打脸吗？赶紧就闭上了嘴巴。文明太后没容李沂辩解，向大太监剧鹏使了个眼色，剧鹏就把范标带了进来，说：“你若不承认，范标可以和你对质！”范标向太后行过礼，就将背得滚瓜烂熟的证词复述了一遍。这个意外的证词，使李沂犹如五雷轰顶，把李沂气得晕头转向，他简直没想到一个推心置腹的知心朋友会出卖自己，瞪大了眼睛，气愤地说：“既然你都这样诬陷我，我还有什么话可说呢？只是我就想不明白了，你受我那样浓厚的恩宠，怎么也忍心这么狠毒地诬陷我？”范标是个无耻小人，听了李沂的话，也冷冷一笑说：“我范标受你的恩宠，难道还有你李沂受李敷的恩宠深厚吗？你当年狠毒地诬陷李敷、李奕，我又怎么不能这样以其人之道还治其人之身呢？”李沂愤怒地将一口浓痰吐在范标的脸上，悲凉地说：“悔我当初没听李璞的话，落得今日下场！”说完，悔恨万分地在供词上签了字。
文明太后取得了李沂反叛的证词，当即将其押赴刑场问斩，随同其赴难的还有两个儿子李令和李令度；范标自认为检举有功，可以升官发财了，没想到文明太后对他这样的小人很是不齿，在斩杀李沂之前，以大奸大恶之罪，先摘掉了这势利小人的脑袋。
李沂就这样以叛逃罪轻松地掉了脑袋。文明太后意识到这个罪名是诬陷政敌无往而不胜的法宝。有了诛杀李沂的经验，她又将目光放在了青州刺史、南郡王李惠身上。
说起李惠，此人来历不小。读者也许还记得：当年武威公主被丈夫沮渠牧犍投毒谋害，生命垂危，幸喜拓跋焘施救及时，这才保住了性命。北魏征伐西凉后，拓跋焘见妹妹寡居家中，郁郁寡欢，就做媒将妹妹嫁给了左将军、南郡公李盖。有了皇帝的诏命，李盖不得不休掉了原配妻子与祺，将其赶出家门，含着眼泪和武威公主成了婚。与祺理解丈夫的难处，在人家矮檐下，这是不得不低头呵。她是个善良、有骨气的女人，硬是把儿子李惠拉扯成人，直到儿子成婚的那天，她才不辞而别，报纸、电视上到处播放寻人启事也没找到她，也就是不知所终。有人说她出家当了尼姑，有人说她在西山上吊自杀，更有人说亲眼看见她投河自尽，总之，淡出了历史学家的视野。李惠因有母亲的悲惨遭遇，从小立誓：“蔑视王权，青青白白做人，勤勤恳恳施政。”他婚后继承了父亲李盖的爵位，年纪轻轻的出任雍州刺史。雍州就是原古城长安，历史悠久，民风善讼，历来为当政者所头痛，是个最考验当政者智慧的地方。一天，地方官把一个蹊跷的案子交给雍州刺史，请刺史大人帮助破案，李惠自然明白这是属下们在看年轻首长的笑话，就毫不犹豫地接过了案子，亲自审理。
原来，有两个贩夫，一个背了袋盐，一个驮了一捆柴，两人走热了，就在同一棵大树下乘凉，其中一人将身上的羊皮袄脱下放在身边，临走时被另一人拦住，为羊皮袄的归属发生了抓扯，两人都说是羊皮袄的主人，都能指明羊皮袄的特征，阿城县令没法判断这糊涂案，就自认无能，将疑案上交。这个疑案轰动了雍州城，成百上千的老百姓围在雍州府衙，里三层外三层的，看年轻的刺史大人如何断案。
李惠听了两人的申诉，一拍案桌，对两个贩夫说：“你们两个谁是诬告者，快快认罪。本官概不追究。若被本官审出了羊皮袄的归属者，诬告者将被加重处罚，罚没家产。”这样的处罚在当时是很重的。尽管如此，诬告者并没有认罪。李惠轻轻一笑，对大堂上窃窃私语的围观群众说：“本官出任雍州刺史，别无所长，只有一个绝门独技，早年曾受异人传授，惯于让死物开口。不信，看本官让羊皮袄开口说话，指认它的主人。”围观老百姓听了刺史大人的话，在公堂里轰堂大笑。连两个贩夫都相视而笑，认为刺史大人这是打胡乱说，重感冒发高烧之后的妄语。李惠挥手制止众人的讪笑，对公堂上的两个衙役说：“你们两人拿着这件羊皮袄，随本官到后堂来拷问这东西，让它指认主子。”众人见刺史大人领着两个衙役离去，都尖起耳朵听后堂的动静。果然，后堂传来“啪啪啪”的拷打声。不一会儿，刺史大人重又进入众人的视线，他手提羊皮袄，走到卖柴的贩夫面前，厉声说：“你一个卖柴的贩夫，老实坦白，为啥要讹诈他贩盐人的羊皮袄？”柴贩子一见真相大白，跪在刺史大人面前，抱住李惠的双腿不停地磕头求饶：“小人家贫，买不起羊皮袄，见这件羊皮袄厚实、新色，样式新颖，一时鬼迷心窍，就想占为己有，没想到刺史大人能让皮袄说话，小人知罪，求大人放小人一马，不要籍没家产。”李惠哼哼一笑：“离地三尺有神明，本官上通神明，下接地气，还能不洞知你这点小伎俩。只是你见财起意，自以为两人争讼，无三人对证，诬告讹诈，确实可恶，弄得阿城县令无法破案，让世人笑话，不惩不足以平民愤，来人，拖下堂去，重责四十大板。”四十大板打得贩柴郎哭天嚎地，好得刺史大人法外开恩，总比籍没家产好上百倍，两个走贩都磕头谢恩，各自匆匆离去。
这就是历史上有名的羊皮袄案件，聪明的读者已经知道，李惠捶打羊皮袄，抖落出食盐颗粒，食盐在当时是贵重物品，李惠由此判定羊皮袄的主人。李惠以“上通神明”的幌子愚弄老百姓，比之采用刑讯逼供手段办案，不能不说是一种进步。听说李惠施政有神助，各地老百姓对其顶礼膜拜。李惠政声卓著，把个雍州治理得井井有条，百姓安居乐业。李惠生育有两个女儿，大女儿李巧，长得雍容大度，气质高雅，更兼能书善画，是远近闻名的才貌美人。由于太出众了，附近的王公贵族、高干子弟都自认为高攀不上，息了求婚的念头，所以巧巧十七岁了还待字闺中，这在当时可说是不折不扣的大龄青年。
也是天怜英才，好花岂能无人垂顾。巧巧十八岁那年被选进太子东宫，献文帝见而喜之，将其封为贵人。李巧到来之后，先期进宫的李玉居然有孕在身，北魏天安二年（公元467年）九月生下长子拓拔宏。两年后，拓拔宏被议定为太子，按照祖训，生母李玉将被处死。这天，负责行刑的文明太后来到儿媳妇李玉面前，这个惯于演戏的太后万分痛苦地对李玉说：“孩子，你也知道的，我们老祖宗为了避免中原王朝母后干政和外戚专权的祸害，早在代北云中建都时就立下了规矩，凡是后宫生下的皇子被立为太子，他的亲生母亲就要被赐死，我知道你还年轻，很喜爱这个孩子，可是，老祖宗立下的家法，谁也不能更改啊。你放心去吧，本宫会替你好好抚养太子，让他长大成人，成为一代名君！”李玉舍不得刚刚两岁的儿子，抱住亲生骨肉泪如雨下，吻别儿子后，遵嘱写出了五户亲属的姓名籍贯，请皇室给以照顾。将儿子和亲戚的名单交给文明太后后，服毒自杀。文明太后抚养拓跋宏，深居后宫，太子及至成人也不知母亲是谁，足见其保密工作做得之好。李玉出生寒门，死后无人问津。李巧入宫以后，深得宠爱，却是谨遵闺门的淑女，一言一行堪称后宫典范，在立太子杀生母的事件中，更是守口如瓶，冯太后要想寻其过错，却是拿放大镜也找不到借口。
文明太后要构陷李惠，总是面临狗咬乌龟，无从下口的困局。又不便与人商量，整天闷在心里闷闷不乐。后宫有个养马的太监苻承祖，早年精通文墨，因犯罪被施以宫刑，送进后宫。此人生性乖巧，善于揣摩主子心理。这天在御花园见四周无人，他悄悄地对文明太后说：“欲加之罪，以南逃为最。”文明太后见苻承祖点中了自己的软肋，叹口气说：“本宫何尚不知如此，可是要诬他南逃叛国，还得有过硬的证据才行呀。”苻承祖恭谨地跪在地上说：“这证据是人找的，也是人造的。”咦，太后一听有戏，把苻承祖拉起来，轻声问：“你能提供证据？”苻承祖点头说：“为主子分忧，是我们奴才的分内之事。明天我就将证据送来。”这件事说过之后，文明太后并未将其放在心上，心里还有几分鄙视苻承祖：平城与青川远隔千山万水，我倒要看看你一个后宫小小的养马官能从手中变出什么证据来，要想讨好本宫，也得弄点有技术含量的东西来吧。没想到第二天苻承祖还硬是拿了一份技术含量高的证据来。苻承祖原来就因为伪造公文罪被施以宫刑。而今伪造一份李惠投靠南朝的罪证还不是小菜一碟。文明太后拿着伪造的李惠与南朝南兖州刺史萧映的书信，如获至宝，当即从档案室调出历年来李惠书写的奏章，比对笔迹，果然分毫不差，文明太后大喜，这小子太有才了。当即提升养马组小组长苻承祖为给事中，散骑常侍，而后将李惠串通南朝萧映，企图逃奔南国的罪证交给剧鹏，要剧鹏指派有司督察官员及京都卫戍武弁前往青州捉拿叛贼李惠。
北魏太和二年（公元478年）十二月，南州刺史李惠因叛逃谋反罪，在青州被斩杀，一同被害的还有其弟弟李初、李乐等十多家族人。青州的百姓都晓得李惠被冤枉，在刑场痛哭流涕，为之焚烧纸钱的不下百人，叹息这样一个清官死于不白之冤。
尽管已将政敌李沂、李惠诛杀，朝中大臣再也没人敢于对太皇太后的所作所为说三道四了。但毕竟虎狼之年的文明太后每天和两个情夫穿梭往返，还是怕后宫的长舌妇说长道短。疑心生暗鬼，见有宫女说悄悄话，摆龙门阵，文明太后就要发怒，鞭打责罚。这天，后宫御膳房买了几只野鸡，两个宫女无意间说了句“野鸡肉好吃！”这话被文明太后听见，以为两宫女在暗示王睿、李冲，抓起两名宫女好一阵毒打，直打得奄奄一息，眼看要出人命，施刑的太监这才住手。晚膳时吃到了野鸡***明太后这才晓得错怪了两名宫女，急忙命太医院御医为两宫女疗伤，文明太后还亲自去看望卧床的两人，亲自为她们喂药，满怀歉疚地说：“本宫错怪了你们。”感动得两名宫女恨不得以死报答太皇太后的知遇之恩。两名宫女伤愈后，文明太后给予二人优厚的赏赐，还提拔两人当了宫女的领班。文明太后的严刑峻法和从不记仇的御人之道，使后宫的大小臣工都对她忠心耿耿，毫无怨言地甘心当牛做马，全心全意地为太皇太后服务。
