骅骝马驮着贺兰芳母子二人，迎着刺骨的寒风暴雪，一路往东狂奔，一连三天，不舍昼夜，马不停蹄。终于，义马驮着新主人，历尽艰辛，来到了一处水肥草美的原野。只见一片片蒙古包，如蓝天中的点点繁星，一团团的羊群，如蓝天上的朵朵白云，浮荡飘游。啊，终于见到人群了。贺兰芳勒住缰绳，解掉绳索，跑到帐篷边，向挤奶的牧妇询问：“姐姐，贺兰鲜卑部落还有多远？”牧妇打量着又黑又瘦的母子二人，说：“远方来的客人，这里就是贺兰鲜卑部落，你们都饿坏了吧，快吃点东西。”说完，进屋去端出一碗热腾腾的马奶，一个糌粑，递给拓跋珪。六岁的珪儿在风刀霜雪中已经几天没吃一点东西了，一把将糌粑塞进嘴里狼吞虎咽，同时端起滚烫的马奶，一饮而尽，一片嫣红的血色渐渐爬上他瘦小的脸庞。“啊，太美了！”珪儿由衷地赞叹。是的，这里景色美，食物美，人更美，他一辈子从没吃过这么香醇的东西。贺兰芳也吃了一个糌粑，喝了一碗马奶，这才有了精神，又问：“姐姐，贺兰纳的帐篷在哪里？”牧妇听见询问，仔细打量贺兰芳，终于认出了是旧时相识：“你不是贺兰纳家的芳儿吗，哎呀，一晃十年了，你离开草原的时候还是一个十四五岁的黄毛丫头呢，你认不出我了吧？我就是莫里合大娘呀，你当年嫁到什翼家的时候，还是我给你绞的脸呢！”旧时姑娘出嫁要用草茎绞去脸上的黄毛，表示女子成人出嫁了，再不是黄毛丫头了。“哟，你是莫里合大娘，真是一点都未老。”贺兰芳奔过去，和大娘一个熊抱。“你不是要去哥哥家吗，”莫里合大娘手指着远处一顶最大的帐篷：“那就是酋长贺兰纳的家。”贺兰芳告别莫里合大娘，打马直奔兄长的家。
十年相思，贺兰芳终于见到了离别多年的哥哥。兄长接纳了这个苦命的妹妹。贺兰芳从此在哥哥的家里定居下来，这一住就是十年。
北方人不会骑马，犹如南方人不会游泳，这是很不方便很让人瞧不起的事情。拓跋珪被复仇的决心锤炼，每天纵马驰骋，认真练习骑术，尽管摔得鼻青脸肿，却仍不松手。舅舅贺兰染干是个野心勃勃的家伙，追求的是金钱和权力。这天看见外甥独自一人在练习马术，就故作亲热地说：“珪儿，听说你母亲把代王的印绶带了回来，现在你们代国已经灭亡，你们再拿着那劳什子东西也没用，不如你去拿来给我，舅舅用这把宝刀给你交换。怎么样？”拓跋珪一听，摇摇头说：“舅舅，你不管用什么宝贝，我也不会给你换，你听谁说的代国灭亡了，这不是还有我吗？”
“嗬，你一个穷小子，连饭都吃不起，还想复兴代国，做梦吧，若不是舅舅我收留你们，你娘儿俩早都饿死了。你们母子二人吃我的穿我的，应该把印绶给我作为补偿。你去看看吧，你的娘此时正和莫里合大娘她们一道，在你舅妈的监督下做苦工呢，若不是舅舅我庇护你，你还不是和那些山娃子一样上山放羊打草去了，能有这么多时间安心练习马术？”
拓跋珪一听舅舅这么说，跳下马往北山狼居河跑去，远远就看见一群人们男女混杂，在飞舞的雪花中，开沟引水。严冬的冻土坚硬如铁，铁锹钢钎只溅起一点点泥腥土沫，一个个累得满头大汗。母亲和莫里合大娘正合力将一块大泥块抱起，垒上土埂。两人力弱，几次抱不起来，或者抱起来又跌落，差点砸伤脚。贺兰染干的老婆挥舞着皮鞭，大声叱骂两人不卖力。拓跋珪跳过去，一把夺过舅妈手中的皮鞭，跳下深沟，扶持着妈妈泥水血污的身体，几欲掉泪，说：“娘，我们回云中去，讨口叫化也不给她（舅妈）当奴隶。”贺兰王妃抢过儿子手中的鞭子，递给他的舅妈，对儿子说：“珪儿，你不是还要光复代国，治理代国吗，我们不了解农奴牧民的疾苦，怎么能够治理国家，你快回去练好马术，今后驰骋疆场，成为真正的男子汉。”拓跋珪向舅妈吐一泡口水，含泪告别母亲，回到马场，苦练骑射武术。
拓跋珪的小舅舅贺兰悦只比拓跋珪大几岁，见小儿身手不凡，也就带领一班弟兄跟在十岁的小儿身后，演练排兵布阵，甘心听其指挥。这一幕被大舅舅贺兰染干看见了，他要带走贺兰悦手下的弟兄们去狼居山打猎，见弟弟不允许，就气愤地责骂弟弟，说：“悦悦，你好歹也是贺兰家族未来的酋长，怎么能听任拓跋家族一个十岁的娃娃指挥，你这不是灭贺兰家的志气，长拓跋家的威风吗？”贺兰悦善意地劝阻哥哥说：“拓跋珪虽说才十岁，古人说：‘有志不在年高’，他如今已深谙进退攻伐兵谋，懂得居安思危的方略，具备领袖似人物的宏材大器，我们听他指挥是不会有错的。”
“好，”贺兰染干看见劝说不走弟弟，就抽出那把短剑，狞笑着对拓跋珪说：“你这个领袖似的人物，他们服你，我却不服你，”他挥手指着夕阳西下的狼居山说：“狼居山虎狼谷你知道吗，我这就去把这枚短剑插在那株千年的白杨树上，你若能独自一人，在明天早晨巳时取回这枚短剑，我们就不管你是小儿还是弱子，都会臣服在你的脚下。”说完，贺兰染干一声唿哨，带领自己的马队随从，呼嚣着往西山虎狼谷飞驰而去。
拓跋珪跳下临时搭建的王台土墩，拍了拍骅骝马的脖子，问道：“骅骝哥哥，我们去虎狼谷取回那枚短剑，你怕吗？”骅骝马喷出一个响亮的鼻息，如慷慨激昂的出征将士。贺兰悦听了这话，急忙阻止拓跋珪：“你一个十岁的小娃娃，怎敢独自去闯虎狼谷，须知，虎狼谷的群狼如果说还能对付的话，最近却因来了一只吊睛白额的东北虎而令群兽丧胆，守猎的健儿若没有十人组团，是不敢闯进虎狼谷的。他贺兰染干明知这一切，却要和你赌气，你怎么能上他的当呢。他这是要置你于死地呀。”拓跋珪跳上骅骝马，对舅舅说：“我心意已决，即便是刀山火海，也要去闯。”舅舅见劝不住外甥，无奈地说：“舅舅带着弟兄们一道随你去虎狼谷取那枚短剑。”拓跋珪一挺胸脯：“大丈夫敢作敢为，岂能借虚名枉行于世，若我不敢独自去闯虎穴，而是和舅舅等人去取回短剑，这岂不让天下人耻笑，还敢奢望光复代国。”
这时，远处一列马队举着火把从西山婉蜒而来，为首的正是舅舅贺兰染干，他一见贺兰悦等人还在劝阻拓跋珪，就仰天狞笑，说：“小子，怎么还在这里磨磨蹭蹭的，我们这一行人已把短剑插在千年白杨树干上了，你不敢去的话，只要给老舅告个饶，交出代王的印绶，我就再也不会逼你去虎狼谷了，哈哈哈……”
拓跋珪气血上涌，当即拉住马缰，就要上马，又被小舅贺兰悦死死挡住。贺兰染干这下笑得更响亮了：“孩儿们，我们还是回家去吧，明早或者去取拓跋珪的尸骨，或者去取代王的印绶，哈哈哈哈。”一行人扬着火把，狂啸着奔驰而去。拓跋珪跪在小舅贺兰悦面前说：“受老舅如此欺辱，我或者死在你面前，或者取那枚短剑生还。”小舅贺兰悦扶起外甥，取下自己身上的佩剑系在拓跋珪身上，说：“你去吧。”见拓跋珪跃上马背，急忙将马缰递给一个农奴抓住，吩咐说：“你等着，我去找辽西公主，再给你准备一些东西，”又吩咐三个农奴：“你们一定要守住他，我没回来之前，不准擅闯西山。”
辽西公主是什翼珪的姑妈，早年嫁到贺兰部落。听说什翼珪要深夜独闯虎穴，急忙宰杀了两只肥羊，匆匆赶到草场，把两条血淋淋的肥羊放在马背上，然后扶十岁的侄儿上马，流着泪说：“猛虎若来，这两只肥羊或许可让牠饱餐一顿，放你一条生路，去吧，山神保祐你。”什翼珪向姑妈、小舅叩头告别，打马呼啸着冲进茫茫夜色中。
夜路遥远，狼啸兽鸣，山谷回应，什翼珪刚走到虎狼谷口，猛然一阵寒风，飞沙走石，两只明亮的灯笼扑闪过来，骅骝嘶鸣，前腿高高扬起，从两盏灯笼上飞跃而过。猛虎恼羞成怒，一声怒吼，虎尾一横扫，一支碗口粗的树杆应声断裂，颓然倒地。两盏灯笼闪耀贼光，往空中猛扑过来。什翼珪早已预计到谷口会路遇猛虎，扬起血淋淋的肥羊甩打过去。东北虎本来就是被肥羊的血腥味吸引来的，此时口衔肥羊，一个翻滚，悄然而去，什翼珪擦去脸上的冷汗，暗暗庆幸姑妈赠送的肥羊当了替死鬼，赶紧打马冲向山窝中那株傲然挺立的千年白杨树。什翼珪正在摸索树干上的短剑，那两盏灯笼又扑了过来，随即是一阵扑面的腥风。骅骝转动着身躯，用自己的脊梁抵挡着猛虎的攻击，保护着十岁的小主人。什翼珪摸到了那把短剑，藏在身上，把马背上的肥羊扔过去，怒骂猛虎：“快去吃吧，不知满足的家伙，只有其一其二，没有其三其四，若再来骚扰，我跟你拼命！”猛虎吼叫一声，似乎会意，衔着肥羊，倏然而逝。什翼珪骑着伤痕累累的骅骝马，赶回草场，此时，天还未亮。
