代国君王跖拔什翼犍一早起来就觉得周身不舒服，腰酸背痛，也许是因为天气阴霾，或许是因为心情不舒的缘故，喝了口婢女送来的鹿茸银耳羹，本来以为这样能够安神静气的，其后反倒觉得心神不宁，心头更加堵得慌了。这是他的第六感官给以的预警，总觉得有什么不好的事情即将发生。这时，世子跖拔寔进来叩请父亲临朝，看见父亲神色欠佳，就小心翼翼地说：“父王身体欠佳，今日早朝是不是请各位王公大臣们都回各自的防区去，谨守家园，早朝一事，今天就免了吧。”
什翼犍一见儿子到来，心中顿时高兴了，说：“昨晚我做了个梦，梦见珪儿登临圣位，接受群臣的朝拜，此等吉兆，实乃天爷预示，我大代国之希望正寄托在此儿身上。”什翼寔恭身说：“垂父王牵挂，小子珪儿已然一岁多了，确实十分惹人喜爱。”什翼犍放心地一笑说：“好好照看珪儿，代国中兴就靠此子了。”
什翼寔关心父亲的健康，就转移话题，又一次说：“父王今天身体欠佳，早朝是否就免了？”什翼犍一听儿子的话，觉得十分奇怪：“伤风凉寒乃人生常事，怎么能因为这么点小事就坏了我朝的规矩呢？”什翼寔轻声说：“儿臣的线人今天禀报说：最近几天，辅相长孙斤和心腹大将公孙离等人交往频繁，就在昨晚，还曾秘谈到深夜。他们几个人离开时气势汹汹的，满脸杀气。恐怕今天会有不利于父王的举动，儿臣放心不下，父亲不能不防呀。”什翼犍挥手打断儿子的话：“用人不疑，疑人不用。父王历来告诫你不要使用卧底、间谍一类的手段来对付大臣，你就是不听。代国刚刚建立，需要的是精诚团结，这一类的小人手段是会让大臣们寒心的。今天，又怎么能因为一点捕风捉影的小事，就免掉早朝呢，叫大臣们各就各位，本王即刻临朝。”
什翼犍自信心满满，他是个以性情宽厚著称的人，从不与人为敌，更不相信会有人无端害他。那年，郎中令许谦家贫，曾经偷盗绢丝二匹，被什翼犍知道了，怕被追盗者搜出脏物，就悄悄将赃物藏匿了起来，这才使得许谦免于在众人面前丢丑。而后，他对左长史燕凤说：“我这一来害怕见许谦的面了。”燕凤大为不解，说：“大王，应该是许谦怕见您才是，怎么会是您怕见他呢？”什翼犍叮嘱说：“你千万莫说我把绢丝藏匿起来了，若让许谦知道了这事，他是好面子的人，会因惭愧而自杀的，若是，人家会说我因这点财物而杀害了天下名士。”
有一次在征讨高车部落的战斗中，被敌寇箭矢射中眼睛，歼灭敌寇后，捕获了那名射箭者，群臣们对这名俘虏十分憎恨，纷纷抽出刀来，要一刀一刀割他的肉，凌迟处死。什翼犍制止众将的激动，说：“他也是各为其主，才与我们格斗的，有什么罪呢？”战后，命令群臣放掉了射杀者及那些俘虏。
此时，已经是早朝的时候了，他见儿子仍不理解的样子，就轻声说：“我儿不必多虑，那长孙斤跟随我多年，是父王一手提拔起来的，今日已居于辅相的高位，难道他会有二心。再说，君臣离心，对代国是级其不利的。你的这些怀疑，千万不要向别人暴露。”
什翼寔临走时仍不放心，轻声说：“儿臣不是多虑。杀人之心不可有，防人之心不可无。今日临朝，务请父王佩戴短剑，以防万一。”什翼犍笑着摇摇头说：“大臣们都知道本王上朝从来是不佩戴短剑的，今天这么一变，还以为本王是动了诛杀大臣之心。”父亲又一次敦敦告诫：“我朝刚刚立国不久，正应该君臣一心，同仇敌忾，共创宏图。如果弄得上下猜疑，岂不有违本王的初衷。”什翼寔看见父亲放下短剑，正要穿衣，急忙说：“父王若不戴刀，那就必须内穿短软铠甲，防范于未然呀。”什翼寔说完，对婢女使了个眼色。婢女会意，当即拿来犀牛皮制作的软铠甲给什翼犍穿上，一切准备就绪，当儿子的这才出庭，告诫大臣们各就各位，代王临朝。
代王拓跋什翼犍于公元338年在云中（今内蒙古托克托东北永圣城）建立代国。建国三十年来，忙于南征北战，先是四处征战，兼并了邻近的部落，而后击高车部族，破没歌宗族，节节胜利。此时，友邦刘卫辰看见什翼犍英武了得，就背叛了与之结成的统一战线，投靠前秦政权，四处骚扰代国部落。太和二年十月（公元367年），什翼犍忍无可忍，率领部队反击。刘卫辰的部队打不过什翼犍的铁拳，逃过黄河，烧毁渡船，望着对岸可怜巴巴的代国部队，放心大胆地驻地扎营休整。
十月的黄河，结冰未冻，人马难度，什翼犍命令士兵砍伐树枝杂草，阻断上游水流。水流一旦减缓，冰冻就加速。不久，下游静水结冰，但还不坚固。什翼犍又命令士兵砍伐岸边芦苇，铺盖冰上，冰苇凝结，一如草毯，代兵践踏着草毯，渡过黄河。士兵们冲锋向前，突然出现在刘卫辰的大营。刘氏猝不及防，只得带领部族的宗室子弟往西逃走，剩下十之六七的步卒，尽皆成了俘虏。这一战，什翼犍扩大了自己的武装力量。也充分显示了他杰出的军事指挥天才。
有这样的威名，就必然有充分的自信。此时，什翼犍根本没把儿子的告诫放在心上，也更没有把长孙斤放在眼里。殊不知，不论怎样强大的人，总有阴影跟随在身后。当天，什翼犍就为自己的狂妄付出了代价。本来，什翼寔的担忧不无道理。那时，忙于征战的代国，宫廷的规模还并不像中原王朝那样，君臣之间的座位距离遥远，上下还隔着一个宽大的台基。此时的宫廷仍设在帐篷中，只不过是一顶豪华的大帐。君臣之间，环庐而坐，相距不过数尺。而且，各大臣都是带刀进宫殿的。所以，君王临朝，如果臣下有异心的话，那是十分危险的事。
朝会上，什翼寔警惕地注视着辅相长孙斤的一举一动。什翼犍尊严地坐在王位上，清了清嗓子，望着左右的王公大臣，说：“我们虽然已经建立了代国，但南有晋朝，西有秦国，我国实乃襁褓之婴，经受不住一点摔打。为自立自强，我们需和燕国慕容暐结为姻亲，联合成统一战线，一致对敌。为此，我想将公主送往邺城，嫁给慕容世子，你们看这事该怎么办？”
“大王，自秦汉以来，联姻之事已是汉人的惯列。”辅相长孙斤站起身说话，借躬身之机，随手做了个示意动作，而后拔出弯刀，寒光闪闪中，猛扑向王座。坐在长孙斤对面的什翼寔见势不好，飞赴过去，用身体死死挡住了闪闪的寒光，嘴里呼喊：“父王，快跑！”这一切发生在顷刻之间，拓跋寔一跃而起，还没等众人反应过来，就被长孙斤的同谋者砍倒在地。代国世子什翼寔倒在血泊之中，昏厥过去，还死死抱着长孙斤的手腕。此时，坐在末座的大将公孙离也已拔出弯刀，口中叫喊着：“杀掉拓跋家族，我们要为拓跋猗卢报仇，代国的江山应该归于长孙家族。”在喊声中气势汹汹地冲杀过来。什翼犍口中高喊：“虎贲卫士快来捕杀逆党。”族弟、大将军拓跋牤拔刀奋战，被逆党乱兵砍死，什翼犍不得不举起坐椅，抵挡飞舞过来的弯刀。伫立大帐外的虎贲卫士听见代王呼喊，冲杀进来，大帐里一时刀光剑影，血流成河，什翼犍趁着慌乱之机，撕裂王座后的围帐，滚出帐篷外。
这是代国自建国以来的第一次内乱，发生在公元372年。代王什翼犍指挥兵众，对长孙斤谋逆余党展开了大面积的围捕，连带其子孙，统统被杀，只有大将公孙离还在襁褓中的婴儿被保母隐藏，逃到朔州，躲过一劫。此子长大后弑杀了当时的君王，为父亲报了仇。这场内耗，消耗了代国刚刚立国不久，本就十分脆弱的军事力量，把自己变成了一只任人宰割的羔羊。而举起屠刀宰割这只羔羊的是胸怀野心的前秦皇帝苻坚。
