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第5章 把握机遇

梅森公爵,在帝国东北部拥有庞大领地的领主,巴戴维德家族的家主,此时正带军五万,驻扎在萨马尔城北两公里处。

军队营地靠近一旁的萨马尔湖,以便于解决部队的饮水问题。军营当中飘扬着各式各样的旗帜,其中大多都是在萨马尔城遇难的贵族们的家纹。士兵们三五成群地蹲坐在阴凉的营帐内躲避阳光的暴晒,也有士兵在萨马尔湖旁边感受清凉的湖水,萨马尔的沙漠气候让身披铠甲的军士们苦不堪言。

营地中心的大帐上印有深蓝色雄狮的图案,那是梅森公爵的家族巴戴维德家族的家纹。两位身着雕纹铠甲的贵族,正在大帐中谈论最近发生在萨马尔的事件。

“罗赛特,你说既然安德烈殿下身死,我们还在这茫茫沙海里有什么好处?早日支持另一位皇位宣称者,才是关键!”开口的贵族是一位留着黑色长发,风流倜傥的中年男人,他所穿铠甲上画着一支红玫瑰。

他对面的贵族名叫罗赛特,是一个头发稀疏的中年人,他盔甲的纹章是一条从水面越起的鱼,盔甲的整体色调也是偏向于蓝色。此时此刻,罗赛特正回应着长发男人的提问:“你错了,杰斯。梅森公作为安德烈殿下的岳父,表面上一定会严查此事,毕竟帝国皇储遇刺这么大的事,他不能不表态。他为了稳住安德烈公曾经的支持者们,只能在这鸟不拉屎的地方继续等待。不过我觉得公爵大人不会待太久,毕竟领地继承可是一件大事。”说罢,罗赛特一口气喝光了杯中之水,却依然感到浑身燥热。

“哎……希望你说的对,让我们能尽早离开这个鬼地方。本来还想着能在安图斯的酒馆里好好喝上一壶,现在却白跑一趟,安德烈大人一死倒是痛快了,可我们怎么办?”杰斯现在心浮气躁,坐都坐不住,他很卖力地用手扇风,但也起不到丝毫作用。

“这我赞同。”罗赛特点了点头表示认同,毕竟他们这些东部沿海的领主,还是不太喜欢这样的沙漠气候的。

这时,营外响起一阵沉重的脚步声,随后,一个身披蓝色纹章战甲的谢顶老者进入了大帐之中。虽然他一瘸一拐,腿部有疾,但他的威严却丝毫不减。老者身后还跟着一个金发碧眼,长相帅气的年轻男子,他腰佩利剑,身着战甲,显得精明强干。进来之后,帐中两人都停止了交谈,向老者行礼。

“梅森公爵大人,这位是?”罗赛特与杰斯二人向后来的二人致敬,还向老者询问那年轻男子的身份。老者挥了挥手示意不要多礼,然后对二人说:“他正是安德烈之子,约翰。以前约翰一直在安德烈在帝国东方的领地潘达学习,你们没有机会认识他,现在你们正借此机会认识一番。现在,我们的当务之急是稳定人心,你们只要做好自己该做的就行了,不要想太多。不论是不是鲁道夫下的手,总有一天我会让他有所交代,但不是现在。记住,我们现在是一根绳上的蚂蚱,一荣俱荣,一损俱损。”

二人立即连连称是,梅森老公爵的话还是有道理的:自己是安德烈公爵这一派系的主要成员,若是其他人成为未来的皇帝,肯定会对自身的利益造成损害。但若是依然由他们派系的约翰成为皇帝,那么他们的利益也能得到保障,甚至能一举成为帝国数一数二的大领主。

一旁的约翰也饱含热泪地对二人说:“杰斯伯爵大人,罗赛特伯爵大人,父亲大人的遭遇让我感到悲伤。请两位大人助我一臂之力,取回父亲的遗体。”

“当然,令尊生前,对我们照顾颇多,此次一定鼎力协助!”杰斯立马向约翰表现自己的决心,当然,这只是场面话而已。

紧接着,罗赛特也向一旁的梅森公爵问道:“梅森公爵大人,可是我们来此地已经有半个月了,鲁道夫伯爵依然没有与我们交涉,该怎么办?”

“先带回安德烈的遗体,他必须被葬在帝都的大教堂里;再让他们交出刺客,查清刺客是谁雇佣的,其他的事可以先不管。城里的巴克尔早就收到我的信了,到现在还没有动静,他一定是与鲁道夫那家伙通谋已久!”说到此处,梅森公爵猛地拔出腰间的佩剑,一剑将大帐中央摆放着行军地图的木桌斩断,喊道:“谁敢与我巴戴维德家作对,下场就将如此!”老迈的雄狮,也会对它的挑战者亮出自己的利爪。

“大人,派去与萨马尔交涉的坎特大人回来了,他说萨马尔同意交还安德烈大人的遗体!”这时,帐外的传令兵报告了这一消息。梅森老公爵立即下令,招见前往交涉的坎特伯爵,想要亲自询问一番。

萨马尔城的北城门处聚集了大量军士,他们盔甲上的纹章是代表帝国皇家的红龙,这表明他们是皇储安德烈公爵带来的亲兵。这些士兵们大都失望不已,安德烈公爵之死不光影响到贵族统治者们,也影响到他们这些士兵。士兵们失去一个能征善战的领袖,也就失去了攫取财富的道路。虽然他们大都士气不佳,但今天他们的主要任务,也仅仅是将安德烈的尸体交还给城外的梅森公爵。为了防止意外,萨马尔伯爵的骑士们就在一旁监督,防止这些没人约束的士兵再生事端。

几个曾经在安德烈手下效力的小贵族在城门口谈论最近的事件,在安德烈公爵遇刺后,他们也在考虑何去何从:是继续跟随梅森公爵,还是转而投靠其他派系,只有他们自己才清楚。

“安德烈大人在此地遇害,不像是鲁道夫伯爵所为。”一个身材瘦弱的贵族小声说道向身旁的几人发表自己的见解。

“哦?为什么?”一旁有些发胖的光头不解地问道。

“如果真是鲁道夫老伯爵策划的刺杀,绝不会做出这么不经过考虑的行动。如果安德烈大人在鲁道夫大人的欢迎宴会上遇害,那么也就基本可以确定是鲁道夫大人计划的谋杀。但这样的谋杀却也太明显,鲁道夫大人这样精明的老人绝不会犯这样的错误。所以,应该是有人要故意嫁祸给鲁道夫大人,才选择在宴会上动手!”那个瘦小贵族的一番话,让周围的人都一阵感叹:“原来如此!这鲁道夫大人真的是被一些别有用心之人嫁祸的无辜者,真正的凶手并不是他!”

“呵呵,有时候人蠢,就是因为想得太多,反而看不到真相!”一旁效忠鲁道夫伯爵的骑士偷笑两声,没有说话。

此时的维纶又在干什么呢?当然是在准备如何混入城外的营寨之中,以完成巴克尔交给他的任务。这个任务如果无法完成,那巴克尔可不会容忍一个只会说大话的混账小子在他的地盘上撒野,况且维纶偷听了那么多的机密,巴克尔也不会让维纶有机会把机密再泄露出去,到时候就只有死路一条。所以,容不得维纶选择,他必须硬着头皮干,利用一切可能的手段,得到梅森公爵的佩剑。在与桑尼,卓雅二人商议过后,维纶就准备独自完成这个任务。

“听说城里人说,装有皇储安德烈大人遗体的棺材要从萨马尔城运往梅森公爵的营寨。这无疑是接近梅森公爵的最好机会,要窃取他的佩剑,首先要接近营寨。”维纶想到了一个好计策,那就是混入运送安德烈大人遗体的队伍中,进入军营。可是自己一个小孩子,怎么才能混入队伍当中而不被人察觉呢?

“对了,就是棺材!”维纶是小孩儿,在护送队伍中怎么都会很显眼,但如果藏在棺材之中,就没有人能发现了。“不过就是不知道棺材里透不透气,如果不透气那也只能考虑别的方法了。”

说干就干,在询问了很多萨马尔本地的士兵后,维纶来到了存放着安德烈公爵遗体的萨马尔教堂。维纶不一会儿便利用灵活的步伐绕过了所有守卫和神职人员,来到了放置棺材的教堂后厅。这里空无一人,维纶快步上前,观察起了这个存放着安德烈公爵遗体的棺材。棺材制作考究,上面雕刻着许多纹饰,但没有读过书的维纶并不能懂得其中的意义。这都不重要,维纶开始仔细观察棺材的结构,想从中发现能够透气的孔洞,但却并没有找到。所以待在棺材里潜入军营的计划是行不通了。

“可恶,还有什么可行的办法呢?”正当维纶苦思冥想之际,突然,一阵孩子的哭声引起了他的注意。维纶向着声音寻觅过去,发现了一个穿着修道服,与自己的个头相差无几的小男孩,正坐在地上哭着。那个小男孩自言自语道:“呜呜呜......我才不要和那些野蛮的士兵一起去呢......可是神父说,这里必须的礼仪,让我去学习......怎么可能嘛!呜呜呜......”

“一个修道学徒吗?”敏锐的维纶感觉这是自己的机会,他上前对那个男孩说:“别哭啦。我问你,你是要去城外的军营去学习的学徒吗?”

“恩,但我不想去,那些士兵太可怕了......”小学徒停止哭泣,回答道。

“我来帮你一个忙,我替你去军营,怎么样?”维纶向学徒抛出了橄榄枝,小学徒一脸感激,但还是有些担心地说:“要是被神父发现了怎么办?那样我会被教训的!而且我也不相信你,谁知道你会不会直接告诉神父。”这个小学徒把维纶误当做教会内收养的孩子了,虽然收养维纶的那座教堂早在五年前就被拆除了。

“没关系,只要你把外衣给我,我会做到滴水不漏。你要相信我,不然你只能自己去面对那些可怕的大兵了!”维纶继续劝说道。

一番劝说之后,小学徒终于相信维纶是真的想要帮他,而不是神父的眼线。在神父来对小学徒作过最后的教导之后,维纶便换上了学徒的那件修道服,现在的维纶就像修道学徒一样,毕竟他曾经在教堂待过,那些学徒的举止他也有些印象。

“神态确实不错,就是你的头发要修整一下,太杂乱了,不像修道者该有的样子。这样吧,我来帮你吧!”那个小学徒观察着维纶的样子,发现了一些不足,开始热心地帮维纶打理头发。一番准备过后,维纶的银灰色头发被打理得异常整洁,看来这个小学徒还是有些本事的,维纶看着铜镜中稍显帅气的自己,有些得意。

“不错嘛!小子,你叫什么名字?”维纶随口一问。

“我叫乔。”小学徒有些不好意思地回答。

“乔,一切包在我身上!”维纶笑了笑,看着从不远处走来的士兵们,而乔看到这一幕,立马躲到了一旁的石柱之后。

“你就是这一路上为队伍作祷告的那个学徒吗?跟我们走吧!”士兵的头领也不啰嗦,开始指挥手下搬运装有安德烈公爵遗体的棺材,而维纶则笑眯眯地跟在其后,离开了教堂。

“这下就离成功更近了一步!”维纶窃喜着,开始计划进入营地之后的行动了。

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