一支训练有素的军队正行进在一条幽暗的林中小径中,这条泥泞的小径显然是被临时开辟出来的,因为树木的阻拦,导致马匹无法任意驰骋,士兵们为了减轻马匹的负担,只能下马,徒步前行。
不一会儿,为首的拉斐尔皇子下令全军停歇,两周以来,日夜兼程的赶路,让他手下的军士们身心皆疲,他们需要养精蓄锐,来打好即将到来的这一场硬仗。
没错,拉斐尔皇子在抵达奥塞斯库时,曾向驻守当地的洛泰尔·赛切尼告知,他要召集所有南方军的统帅商议事务,时间定为三日之后。
但这只是为了麻痹卢盖特公爵而使用的计策,拉斐尔皇子来到南方,唯一的目的便是指挥分散在南部各处的南方军北上迎敌,他明白,自己此行最大的阻碍便是巴里·卢盖特。
于是,他当机立断,在奥塞斯库补充了给养之后,便率军直扑卢盖特公爵的驻地——普纳泽堡。
但普纳泽堡的守军异常空虚,切在验明来者是拉斐尔皇子本人后,那里的守军随即缴械投降。
“殿下......”面对拉斐尔皇子,那位男爵心存畏惧,跪在地上,丝毫不敢抬头。
拉斐尔内心恼怒,揪住对方的领口,怒吼道:“他究竟在什么哪儿?他麾下的南方军为何擅自离开规定的防区?!”
他如此愤怒也是有理由的,在他来之前,早就派人前往南方打探消息,他没想到,卢盖特公爵麾下的南方军早已离开了规定好的防区,不知去了哪里!
在对抗自己兄长的紧要关头,卢盖特公爵不听调遣,南方军一动不动,仅凭鲁西亚临时召集的两万余人,如何能够应对数量庞大,来势汹汹的敌军?
这怎能令他不气愤?
“我......我......”那位男爵支支吾吾,似乎并不打算说出真相。
“如果杀了你的妻儿,能够让你开口吗?”拉斐尔拍了拍手,只见两名忠于拉斐尔的亲卫将一名女子押了上来,那名女子怀里还抱着一个年幼的孩童。
虽然孩童还没有到说话的年纪,但从他的五官和大体轮廓来看,他的确与男爵非常相像。当孩子看见跪在地上的男爵时,咿咿呀呀得叫了起来,那位母亲则是毫不畏惧,眼里只盯着自己的孩子,不停地爱抚他,安慰他。
“皇子殿下!我知道公爵大人所处的位置!他,他在帝国领地同利爪部落领地的边界处,那里有一处瀑布,当地的蛮子都可以找到......但南方军究竟去了哪里,我也不知啊!”男爵赶忙将自己知道的一切都吐露给了拉斐尔。
“由你带路!”拉斐尔甩手放开了对方,只见,那位男爵又惊又喜,瘫软在地上。
而他的妻子的态度却十分冷淡,连正眼也没有瞧过自己的丈夫,这让拉斐尔也深感奇怪!
不过,那终究是些小事,在控制普纳泽堡,得知了公爵的下落以后,拉斐尔随即率军出发,寻找男爵口中的那一处瀑布。
有那位男爵的领路,拉斐尔的军队很快便接近了帝国与利爪部落的边界。
这时,一位骑手纵马飞奔,朝着队伍冲来!引起了拉斐尔身边那些卫兵的警惕,许多人早已拉弓上箭,瞄准了不远处的一人一马。
在拉斐尔的授意下,一名骑士纵马向前,询问那骑手的来历。
那名骑士将右手悬于佩剑之上,左手则勒住缰绳,将马停下,质问道:“你是什么人?”
那骑手衣不蔽体,肤色偏红,敞胸露乳,毛发疯长,骑着一头杂色马匹,却又趾高气昂,面对数量众多的甲士竟然丝毫不惧!
他将对面的骑士从上到下打量了一番,才张嘴说道:“我是蛇王的部下,奉命在此地等候殿下!请问,你们哪位是皇子殿下?!”
“蛇王?”众人议论纷纷。
拉斐尔眉头一皱,呼喊道:“爵士,你退下吧,让我来跟他说。”
“殿下,您千万小心!”那名骑士翻身下马,站在树丛一旁,守护站在道路中央的皇子。
“哈哈哈!”那位蛮族骑手看见紧张兮兮的骑士们,不禁笑道:“放心吧!殿下!蛇王不会对您不利!”
“住口!见到皇子还不下马,太放肆了!”那位骑士指着蛮族骑手的鼻子呵斥道。
“无妨!毕竟是部落中人,可以理解。”拉斐尔转过头望向蛮族骑手,心想:为什么蛇王会预料到我此时会在这里呢?
“听闻蛇王早已与我帝国叛徒卢盖特公爵联手,这卢盖特公爵不听号令,已形同叛逆。今日我来此地,正是为了讨伐于他。而此时,你代表蛇王出现,对我来说,恐怕不是个好消息。”
“殿下,我不懂你们帝国的这个那个!我只知道,蛇王让我在这儿等你,只是为了告诉您,您来错地方了!”
这时,原本就无比紧张的亲卫们赶忙冲了过来,护住拉斐尔,接着,数名骑士一齐上前,将那位蛮族骑手抓住!
紧接着,为首的骑士怒吼道:“什么叫来错地方了?这是什么意思?!”
“威尔爵士,放开他!让他说完!”拉斐尔制止了暴跳如雷的骑士,接着问道:“你能否告诉我真相?蛇王为何说我来错地方了?”
“殿下,这是蛇王亲口告诉我的,您其实大可不信!”那蛮族骑手被按在地上,怒吼道:“让这些家伙放开我!”
“放开他!”
“殿下,前头不远处,你们帝国的那个什么公爵在哪儿埋伏了好多人,就是为了杀您!您如果信,就调头回去,如果不信,我也不会阻拦您!”
“这样啊......”拉斐尔知道,自己是时候要做出选择了:如果眼前的蛮族骑手所言为真,那么男爵的话便是假的,男爵就是卢盖特公爵想让自己进入陷阱的诱饵,而蛇王则是忠于自己的;但如果蛮族骑手只是在危言耸听,扰乱自己的计划,目的就是为了拖延时间,使蛇王和公爵有足够的时间达成某种目的!
为了证明一件事,拉斐尔又问了蛮族骑手一个问题:“你的意思是,蛇王得知了这一计划,随后却将其告知于我?”
“没错!”蛮族骑手点头应答。
“她没有多说什么?”拉斐尔再问。
“没有。”蛮族骑手摇了摇头。
“这可难办了......”拉斐尔转身吩咐手下道:“把男爵找来!我要问他几个问题!”