在妻子虎姬死后便一蹶不振的吉良氏当主、吉良持广，作为乌帽子亲，出现在千松丸的元服仪式上。
吉良持广惨白的的脸上显出一丝兴奋的神情，他从小姓手里双手接过折乌帽子，轻轻的戴在千松丸头上，已经束起的茶筅髻之前。
千松丸回忆起来，似乎上一次见过姊夫这种神情，还是在姊姊去世之前的，春天的连歌会上。他那春风得意的笑容，之后便再也没有见过。无论是祭祀、庆典，或者品茶、蹴鞠，他好像只是在开场之时露面，灰着脸说一些言不由衷的祝词便消失不见。
持广并没有注意到千松丸的异装。他双手仔细的绑好颌下绳带，微微一笑，便从刚刚放置乌帽的托盘上，轻轻地起一张折起的白纸。
“咳咳”他轻轻咳了两声。
千松丸回过神，看着持广的脸。他的灰白脸上显出病态的潮红，似乎如同将死之人的回光返照一般。
“今月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福……”主持仪式的神官用雅言念诵道。
千松丸几乎听不明白着种抑扬顿挫的奇妙语调。他除了勉强能辨出元服、吉日这几个词之外，便如同听天书一般。不过一二百字的功夫，便使他有些昏昏欲睡。
神官念罢，千松丸强打起精神。只听持广说道：
“松平千松丸者，乃本家泰山松平清康公嫡长子是也。从今日起，便领本家谝讳。”
吉良持广顿了顿，将手中的白纸对着千松丸展开。千松丸定睛一看，白纸之上，赫然写着一个“広”字
“汝便以‘松平次郎三郎广忠‘自报家门罢。”持广的脸上露出灿烂的笑容。
“嗬。”松平广忠俯下身，对身前的乌帽子亲深行一礼。
“今夜，便是攻城之时了。”
冈崎城下，山本堪助和大石原次郎在阵中，对着地图演算进攻之策。
“正是如此，按照孝康大人所说，与城中内通之人约定之时，便是午夜子时。”堪助头也不抬的说着。他用手指在地图上比划了一会儿，然后在一边写着什么。
“山本大人，若是在攻城之时，本家军势该如何进军啊？”大石不安的说。
堪助摇了摇头，“大石大人，想来这是你第一次带兵合战，紧张之情在下尚能理解；倘若动摇士气，或让外臣轻视，便甚为不妥罢。”
他抬起头，盯着远处冈崎城上的三层天守，一脸沮丧的叹道：“实在无计可施啊！”
“山本大人！”大石被堪助的话吓到了。他迟疑了半饷，然后缓缓问道“如何‘无计可施’啊？”
堪助皱着眉，咬了咬嘴唇。“依冈崎城之坚固，若是在下为守城之将，大概只用五百。”他想了一下“不，三百军势，便可令两千大军无功而返。”
“可是现在城中守军尚有七百之余。”大石想起了细作的密报。
“正是如此，所以鄙人刚才说，若是在下率领这一千七百军势攻城，实在是无计可施罢了。”堪助似乎回复了信心，朗声说道。
“岂有此理。”大石突然愤怒的斥责道“山本大人乃是松平宗家之军师，并非孝康大人之军师，合议之时并无进言之责。”少年武将的声音带着一丝恼怒“且不论联合军总大将孝康大人已经有了攻城之策；山本大人仅仅是本家二百军势之将，便不需行那越俎代庖之事罢。”
“我昔于中岛、天王寺合战之时，曾为浪人加入右京大夫之军势。”堪助微微摇了摇头，看着大石的脸，笑了起来“在下年少时，曾蒙吉冈宪法大人看重，以一介残疾之躯在其门下修行数年。虽不比诸国有名之剑豪、名人，却也依武勇自持。”
“两次合战之时，在下讨敌十余级。但在下竭尽全力，仍无法使主家赢得合战，只得看着主家军势一败再败。”
“逃过了几次浪人狩的在下，便于那时起游历天下，寻求不败之法。”
“然后呢？”
大石似乎忘记了愤怒，完全沉迷在堪助的故事里了。他开口问道。
“在下忘了。”堪助咧开嘴哈哈大笑起来。
“喔？”大石似乎没有反应过来。
“‘多谋者胜，少谋者不胜’，大石大人的《孙子》，还没有修行到火候啊。”堪助哈哈大笑了起来。
“原来如此，山本大人。您的心意，在下确实领会到了。”大石似乎领悟到了什么，他点点头“对了，山本大人，细作来报，在上月北条家围攻武藏河越城之时，有人看到了您的兄长、山本贞幸大人在其阵中出入。似乎是侍奉了北条家的某位大人。”
堪助听闻此言，独目圆睁，半饷说不出话来。
“你那位独眼的弟弟，还满能干的嘛”江户天守中，北条家当主氏纲，看着坐在家臣众中的山本贞幸，缓缓的说道。
“先是内通旧臣、里应外合落城；而后又故意以残兵示弱，待敌友鏖战之际，便行那黄雀、渔翁之事。此等犀利之兵法，老夫不由想起先代早云殿之时，本家军师多目周防守献计夺取小田原时的风采。””氏纲叹了口气“细作报来的时日算，冈崎已于昨日便落城了罢。”
“馆主大人谬赞。”山本贞幸俯下身“比起舍弟，身为山本家长子的在下，却不能保全主家安泰，真是令人惭愧。”
“在老夫看来，山本兄弟二人，皆是才俊之人。”氏纲摇了摇头“纲成，你以为如何？”
北条纲成，便是花仓之乱中，支持玄広惠探之重臣，福岛越前守之子。花苍城破之后，由于带领家臣突围，最终逃出骏河，投奔与今川家对立的相模北条氏。北条氏纲赏识其才，便将招其入赘，收为婿养子；并赐下谝讳“纲”字，改称北条纲成。
“正是如此。父亲大人。孩儿从骏河出逃的一路上，便多亏了这位山本贞幸；若非他数次舍命相救，孩儿大概已经化为三途川的枯骨了罢。”纲成微微鞠躬。
“山本之忠义，纲成曾数次讲给本家，欲推举为本家的直臣；不知汝意下如何？”
“嗬、在下才疏学浅。如今侍奉纲成大人，已是勉为其难；并不足以担当侍奉馆主大人之任。请恕在下拒绝。”山本贞幸俯下身，低声说道。
“果然如此啊。果然是忠义无双之人。”
“有如此忠义之人侍奉，乃我北条家之福。”氏纲点点头。忽的立身而起“天下既有此等忠义之人，亦有不义之贼。”他拔出腰间太刀。俯视着殿下家臣，大声说道“足利义明乃是窃据小弓城，自称公方的无义之人。其盟友里见义尧，本是其家主里见义丰之臣，以本家为后盾谋反，而后又背信弃义的向本家宣战。不义之人相互勾连，趁本家出阵武藏、无暇东估计之时，侵攻本家盟友下总千叶、上总武田家之领。以至威胁古河御所的关东公方大人。”
“本家已取得关东公方大人的讨伐不义之臣之名分。”他转过头，看着跪坐在身侧的儿子们。“氏康、纲成，还有诸位，明日便与老夫一同出阵，让自称公方足利义明和背信弃义的里见义尧领教老夫，还有北条家的实力。”
“嗬”诸人俯下身，朗声回应。
