荆州襄阳城刘表府内，三人夜聚佈杀局。
“启禀主公，一切都已经安排妥当，只等明日刘备到来，便可一举将其围杀，”蔡瑁面露狠色，毫不掩饰心中杀意。
“嗯，吾明日便对外称病，派人去新野邀请刘备入府一叙，汝等见机行事；德珪，汝先行退下准备准备，”刘表显得很平静。
“诺”，蔡瑁转身离去，临行前仍不忘向蒯良示以眼色。
“主公，良斗胆相问”，见蔡瑁离去，蒯良开口道：“为何选择在此时诛杀刘备，难道是因为日前市井之谣传，而断定刘备与江东有所勾结，这未免大过草率，此事仍有诸多疑点，不宜操过急；且刘备素来颇得人心，若无故杀之，有损主公名声，实乃下策，望主公三思而行”。
刘表面无表情，言道：“空穴来风未必无因，何况吾已给过刘备机会，只是他却未能好好把握”。
“还请主公明示”，蒯良不解道。
刘表道：“子柔视刘备为人如何；琦儿和琮儿与其相比又如何”。
蒯良答道：“刘备如今虽然落魄，且兵微将寡，却仍不失为英雄，若逢机缘，必定一飞冲天；两位少主虽是各有所长，年少有为，但若与刘备比之，则相差甚远，不可同日而语”。
“哦，是吗”，刘表似乎对蒯良之回答丝毫不感到意外，“那子柔观吾现今身体状况怎样”。
蒯良错愕，感觉刘表近日十分反常，心思转动，答道：“请恕属下直言，主公之身体已经大不如前，实在不宜再过度劳心烦身，还需多加休养才是”。
蒯良与蔡瑁二人的不同之处，在于前者善于揣测刘表心思，知道何时该说真话，何时该对其奉承。所以两人虽然同为刘表最信任之臣，但关键时刻，刘表更愿意听取蒯良之言。
刘表浑浊的双眼中闪现戾色，言道：“这些问题，吾亦问过刘备，可刘备的回答与子柔略有不同，就是这些不同之处，方让吾下定决心，必须在大限来临之前，尽早诛杀刘备，为吾儿将来继承荆州大业扫除障碍，吾决不允许自己辛苦一辈子打下来的基业，落于他人之手。”
“咳、咳、咳…”可能是太过于激动，刘表突然咳嗽不止。片刻后，刘表缓缓张开捂住嘴唇的右手，只见其掌心处留有一团腥红的血渍。
“主公请保重身体”。蒯良此时方才明白，定是刘备之前有些言语令刘表怀疑其对荆州意图不轨，加之近日谣言之事，更让刘表对其心存忌惮，所以才会急于除去刘备。刘表虽然一向以仁义治理荆州，可其心中亦存有一条不可碰触的底线，那就是刘表决不准任何人染指或威胁其基业。
新野县衙内，群臣相商谋出路。
“自当日天子昭书开始，到后来的江东退兵之约，再如今的新野城候命，主公已经处于三方算计之中，不管是曹操还是孙策，亦或刘表，都将欲除主公而后快，主公目前之处境可谓是如履薄冰，岌岌可危矣，”徐庶为众人一解迷团。
徐庶敬重刘备之仁德，早就有心追随，所以日前方才以身试探刘备，看其是否真如天下百姓所说一般，乃是一位仁德之主。结果在伊籍的提醒下，刘备令徐庶心悦诚服，心甘情愿认刘备为主，为其出谋划策。
听完徐庶之言，张飞恨得咬牙，心直口快道：“好个刘景升，大哥辛辛苦苦为其抵抗江东，没有封赏也就罢了，可谁曾想到头来，那厮却是忘恩负义，反而要谋害大哥，真是气煞俺也。”
“人心难测，现在说什么也于事无补”，刘备道：“明日便是十日之期，今晚却有人送信给吾示警，是备无能，还要连累诸位陪吾犯险”。
一个时辰之前，有人将一密信送至新野县衙守卫处，并言道事关紧急，要其速速转交刘备之手。信中只有短短几字：荆州危矣，速去。
“不管书信究竟是何人所送出，但可以肯定，那人必定是知晓些什么，甚至是州牧大人极有可能欲对刘皇叔不利，皇叔务必谨慎以待”，伊籍担心道。
“机伯不惜为吾而违背景升兄之令，备感激于心，当下吾进退两难，实不知该如何是好”，刘备烦忧道。
“主公务须担心，庶已经为主公寻得去处”，徐庶胸有成竹道：“明日众人依计行事，庶便可让主公安全脱离三方漩涡，潜龙出渊，到时只需静待良机，必有一飞冲天之刻，只是此事有违主公一贯仁德，不知主公愿意为之否”。
“事已至此，备虽不惧死，但各位于危难之中跟随吾，始终不离不弃，吾不能在此时因一己之取舍，让众人随吾身陷死地，而有负诸位；情势所逼，备岂能再顽固迂腐不化，明日一切便听由元直安排”，刘备闻言，斩钉截铁道。
刘备得遇贤才，龙游浅滩欲腾空。
