荷语轩。
夏芷一边伺候着薛灵芸洗漱，一边道：“小姐，你观察可真够仔细，竟然看到那绿芽在路上掉了一只耳环。”
“也亏得你机灵，明白我的意思。陷害曾嬷嬷的必定是方茹，我只不过是以彼之道还施彼身罢了。”
“小姐，”夏芷突然面露担忧，“你说夫人她们真的会如数把嫁妆退回来吗？”
“你担心得没错。”薛灵芸笑道，看着夏芷的目光多了几分赞赏，今天虽然她是要求了方茹她们还嫁妆，连老夫人都也没有异议，甚至让柳烟来协助，只是她们明日肯定会找出无数的理由来搪塞，或者象征性的拿那么一两样出来，然后编出各种解释来敷衍，在她们眼里，既然公主都已经离开国公府了，那么她的嫁妆还不还就更无所谓了，她们谁会当薛灵芸是回事呢！
“明日就是棋艺比赛了，我要好好休息了。”
“小姐说的是。”
薛语嘉的湘竹园。
“你老实告诉我，今天这一切是不是你策划的？”方茹看着眼前的女儿，突然萌生了一种恨铁不成钢的感觉。
“娘，”薛语嘉委屈地看着方茹，“我也只是想帮大姐出口气。”
“偷鸡不成拾把米！”方茹不由愠怒道，“那绿芽我留着还有其他的用处，现在倒好，被人家倒打一耙了。你以后有什么计划，就先告诉我一声，也不许打着我的旗号，以我的名义去做事，听见没有？”
“哦，”薛语嘉委屈极了，“娘，今天我把四妹偷偷离府的消息告诉了爹，可是爹一点反应都没有。”
“你竟然会蠢到这么做！表面上你爹是宠爱你和你大姐一些，可是在他的心里到底是薛灵芸更重些，别人不知道，我却是看的分明。以后不许你擅自去找薛灵芸的麻烦，总有一天我会让她乖乖地跪在地上求我！”
薛语嘉看着方茹的脸色，不由暗自抽了口气，心里又更恨了薛灵芸几分。
今年的棋艺比赛与往年不同，是在宸华宫里举行。皇亲国戚，甚至很多外调的藩王都纷纷来观赛。但是那些外调的藩王可不是因为棋艺比赛才回来的，前些日子，薛灵芸去薛嘉平的书房里给他送参茶，无意间听见他们在商议接待西崚一国的外使。是了，前世的这个时候，西崚同显盛正在打仗，战争前期，显盛吃了不小的败仗，后来因为西崚国内发生内乱，所以才不得已下了降书。主攻西崚的是镇国公和他的小儿子，接西崚国降书的正是镇国公的小儿子潘东明，他一回了显盛就到处耀武扬威，甚至不把几个镇守边关的哥哥放在眼里，似乎还有传言说他连战神轩辕雨泽都敢小觑。皇帝对此倒是一笑置之。朝廷中的明眼人都知道，西崚派使者言和，看上去是西崚输了自己理亏，实际上西崚如果处理好自己国内的内乱，再集结一部分军队，很容易反攻显盛。
薛灵芸一早向了老夫人请安，提到西崚使者来访的事，刚一说完，进门的薛语嘉便笑道：“四妹竟然还会操心这些事？女儿家的在闺中弹弹琴，做做女红即可，说些政事，可不是乱了本分了吗？”
薛灵芸也笑道：“三姐这么说听着固然有理，我也是前些日子偶然听父亲他们说起的。只是这国与家是连在一起的，哪能只看到自己的小家，不想着大家呢？要知道，先有国，才有家呢！”
老夫人是将门之后，从小对女红这些不感兴趣，倒喜欢跟着哥哥们舞刀弄棍的，看了不少兵书，性格豪爽，最看不得那些矫情的女孩们，此时对薛灵芸的话深以为意，笑道：“语嘉，你妹妹说的对，即使身为女子，眼界也不能整天埋在这深宅之中。”
“老夫人说的是。”薛语嘉微微躬身道。心里却不由更恨了薛灵芸。
薛灵芸眸子如水，似清澈的溪泉，脸上的笑意也越发的深了，“老夫人和姐姐慢慢聊着，芸儿要去参加棋艺比赛了，先行告退。”
薛语嘉的眼中不由散发出嘲讽的笑意，她就不信毫无技艺的薛灵芸能在比赛中如鱼得水了？她薛语嘉一定会睁大眼睛好好看着薛灵芸是怎么惨败的！
换了一身男装出来，原本娇俏的气质中倒也添了几分英气。夏芷在旁边看了，也是不住点头，不由得笑道：“我们家小姐穿男装也是俊朗不凡呢！你说是不是，翡翠？”
翡翠正好打了帘子进来，看了薛灵芸一眼，眼中也现出钦慕的神色，笑道：“是挺好看的。小姐，马车已经准备好了。”
薛灵芸点点头。翡翠替她打了帘子，一路跟随着来到门口。“只可惜我运气不好，今日要值班，就没法跟着你们去看了。”翡翠看着夏芷说道。
“可别急啊，明年还有的是机会。”
“万一小姐要是拔得头筹，明年可就不能参赛了呢，夏芷姐姐这么说，可不是咒小姐吗？”
“哎呀，我可没这个意思，小姐只是想去长长见识，可没想过要获名次呢，是不是，小姐？”
薛灵芸已经坐进了马车，听见夏芷她们的话，佯装怒道：“我的心思你们也敢猜测！还不赶紧出发，我要是因为你们迟到了，可仔细你们的皮。”
“小姐生气了呢。”夏芷边笑边上了马车。
一路扬长而去。薛嘉平在门口远远目送着马车，让女儿女扮男装去参加棋艺比赛，也不知这样好不好，只是她到底是蕴涵的女儿，是陛下的外甥女，他们总有一天是要相认的，用这样的方式让他们相认，大概双方都会留下深刻的印象吧。
到了会场，人已经来了不少。有安静地坐在候场区养神的，有热切地交谈的，当薛灵芸下了马车后，立刻吸引了不少目光，实际上当薛家的马车驶入人们的视线，就已经吸引了他们的眼球。薛家和其他世家不同，除了薛嘉平之外，他们极少有可能见到出现在公众视野里的薛家男丁，毕竟大少爷薛智辰远在边疆，而二少爷个性内敛，不喜欢交际，三少爷年幼调皮，生母蔡姨娘又是淮城名妓，上不的台面，自然无法出席上流的宴会。而这位薛灵公子，上次跟着薛嘉平来参加过瑞王的宴会，虽然是薛家远亲，可是看上去很得薛嘉平器重，人又一表人才，彬彬有礼，以后在仕途上肯定前途无量。很多想巴结薛家的人，便纷纷上前行礼。
薛灵芸也是不急不缓的，一一回过了礼。然后带着夏芷在候场区找了个空位。
“薛公子，我们又见面了。”
薛灵芸闻声抬头，“原来是游公子。”
游惊风今日一身淡蓝的长袍，突显出他儒雅的气质，容貌算不得十分英俊，却也很耐看。他周身散发出一种温和，淡定的气场，让人忍不住想和他靠近，他这样的人，估计每一个认识他的人都会喜欢他吧。他在薛灵芸身旁坐下，问了她些琐事，薛灵芸一一作答，两人看起来很投缘，事实上，薛灵芸内心深处也十分想和游惊风成为朋友，可是，她渐渐发现，游惊风的眸子里看似黒沉，沉得深不可测，似乎有某种积蓄已久的，不为人知的东西。
“薛公子，我痴长你几岁，如果不嫌弃，称我一声‘游兄’可好？”游惊风的笑意如阳光般温暖，这样一个纯真的人，他的内心深处真的隐藏着一些东西吗？
“那我就恭敬不如从命了。”薛灵芸淡淡笑道。
“那之后我们就以兄弟相称了。我称你为‘灵弟’可好？”游惊风的笑不染纤尘，任何人都会被他感染。
“那自然是极好的。”薛灵芸不由的也笑了。朱唇轻启，明眸皓齿。游惊风一时有些看呆了，为什么明明是男儿装扮的薛灵竟会露出女子般的娇媚？
这时有太监过来宣旨了。先是冗长地介绍秋收节的来历，历史，然后是棋艺比赛的规则，接着是考官的介绍，还有礼部一些重要的官员的讲话。
一个时辰过后，比赛正式开始。
先是抽签。胜出的晋级，失败的淘汰。一共分为十二个小组，各占赛场一部分。一时场内鸦雀无声，众人敛声屏气，看着自己支持的选手。因为是初赛，所以没有人讲解，很多人根本看不到选手在下些什么，过后就有了讨论声，最后声音越来越大，不少选手都表现出不耐烦了，然而考官和其他官员只是象征性的让侍卫维持一下纪律，便不再过多追究。薛灵芸的对手早就因为那些声音而不耐烦了，随随便便下了个子，结果满盘皆输，薛灵芸顺利获胜。
接着是宣布晋级名单。薛灵芸听见游惊风也在名单之列，不由下意识地看了一眼对方。第二场比赛如火如荼地进行着。还剩下十二个人，这次还是抽签，分成六个小组。这次现场安静了不少，薛灵芸全神贯注，看着棋盘，渐渐松了口气，对方的棋艺也不过如此而已。轻轻松松地赢得了比赛。
然后是中场休息。已经到了午时。夏芷一边给薛灵芸盛饭，一边悄悄道：“刚才奴婢看那个游公子下棋，似乎很厉害呢。”
刚才薛灵芸在比赛时，夏芷上了楼。二楼是专为达官贵人看比赛设置的，而夏芷持有薛家令牌，又是陪同公子来参赛的，待遇自然和别家丫头不同。
“灵弟，原来你在这里。”游惊风过来，不经意间看了一眼夏芷，今日夏芷并未穿男装，一身淡粉的外衣衬得人水灵，又正是豆蔻年华，一张鹅蛋脸，淡淡的梨涡微漾，一时看的游惊风心里有异样划过，只觉的痒痒的。
“游兄？”薛灵芸看着游惊风出神的模样，又看了眼夏芷，淡淡道，“游兄吃过饭了吗？”夏芷会意先行退下了。游惊风的目光却还紧紧追随着她。
薛灵芸又问了一遍，游惊风这才回过神来，道：“多谢灵弟，我已经吃过了。”
“游兄似乎对我的丫头感兴趣？”薛灵芸戏谑道。
“哪里哪里，”游惊风笑道，“为兄岂敢肖想灵弟的婢女。”
过了一会，看薛灵芸饭吃的差不多了，游惊风又道：“不知灵弟可是住在秦国公府上？”
薛灵芸想了想，道：“正是。秦国公是我远房的叔叔，我来参加秋收节的棋艺比赛，所以暂住府上。”
游惊风点点头，道：“听闻薛府几位小姐貌美如花，为兄有个妹妹，名唤‘幻羽’，很想去贵府上拜访几位小姐呢！”
幻羽？薛灵芸不由一愣，想到前世那位宠冠三宫六院的美艳妃子游幻羽，她是下一任皇帝司宏的羽妃，那时显盛已经到了兵临城下的地步，可是司宏仍然和羽妃整日作乐，躲在自己的深宫中。可惜那时薛灵芸在大晟，无缘见到那位绝世美人。听说这游幻羽在岭东长大，十四岁才回的苏城，如今看是刚回来不久。
