顾守鹏塔的士兵挥动蓝色大旗，允许我们搭乘的大船驶入，船工熟练地收起桅杆上的七张风帆，巨大船桨同时伸入河道整齐一致地划动，缓缓驶向位于河中央处的泊口。
塔顶鹏鸟石雕展翅昂扬，目光如炬，栩栩如生，彷佛随时会俯冲飞过。
东躲西逃，长达两个月的航程即将划上句点，长公主感慨地站在船头，遥望宗主国广阔雄伟的国都。
河上风大，我替长公主披上御寒斗蓬，她轻轻抚摸绣在左胸前，在金凤花围绕下的王族令牌，张开被海风吹得有些干燥，略失血色的粉唇问：
「还是没有我五弟的消息吗？」
哀伤语气中，带着一丝希望。
「一有五王子的声息，奴婢会立刻告知您。」
我回报，纵然心里雪亮着，五王子恐是凶多吉少。
「妳说过，只要喝了血，无论对方人在千百里外，妳都能听见他们说的话？」
一路上，长公主问了不下数十次，确认我与生俱来的能力。
「我耳听他耳，距离再远，只要一息尚存，奴婢就能掌握王子行踪。」
例外是喝下一碗蔷花水，便能阻绝四个时辰联系，一天仅能一回，这点我早已告知包括长公主在内的五位殿下。
最后一次听见五王子的声音，是在呼啸狂风，骇人惊雷，浪涛翻涌的恶响中，他哭喊父皇、母后、四位皇姐，恐慌地说着不想死。
近卫抱住他，要他坚强，欺骗他会化险为夷，但不久之后，一道大浪袭来，他们被卷向大海，近卫落海前，奋力将五王子抛回船上。
以为得救时，船长高喊弃船，船员和士兵争先恐后乘坐小艇逃生，和我同年，今年才满十岁的五王子惨遭遗弃，一个人待在残破不堪的甲板上，魂不附体，啼哭着沉入海中。
事隔月余，小王子挥动手脚挣扎，搅乱的水流声依然在我耳边回荡，形同目睹他的死亡。
再怎么修饰，也改变不了事实，我不止一次暗示长公主接受。
谈何容易，王后在五王子一岁时撒手人间，长公主身兼母职，一手带大五王子，两人名为姊弟，情同母子，不能怪她无法接受爱弟夭折。
河面上船只分成两边航行，官船、商船开往鹏塔所在的岛港上方，渔舟、渡艇往下，官、商、民，三个阶级区别分明，井然有序，无人争先抢道，显尽大国法度规矩。
「蝶观。」
长公主叫我。
「奴婢在。」
我回话，手稳住斗蓬，不让它受风撩起。
「看着我说话。」
长公主下令。
我听命走到长公主面前，望着她那罕见的琥珀色眼睛，透着葡萄紫光耀的秀发。
「从此刻起，妳不再是奴仆，是我领日国的五公主，羿蝶观。」
纤纤玉手搭在我肩上说。
「奴婢担当不起。」
我双膝跪地，不敢僭越。
「起来，领日国虽灭了，但王族威仪不可减，堂堂一个公主怎能轻易屈膝于人。」
长公主扶起我。
「记得我从奴市将妳买回时，妳曾说过做牛做马、粉身碎骨也要报答这份恩情。」
问我是否忘了誓言。
「有如违背，天诛地灭，不得好死。」
采丹曲真族言必信，行必果。
「那么便接受我给妳的尊荣身份，帮我复国雪恨。」
领日国内乱，国主遭叛军杀害，为了让弟妹顺利逃走，长公主冒死当作诱饵，撑到最后关头才启航离港，追击者把国主首级挂在船头，眼睁睁看着父亲遭到羞辱，身为人女誓要报这血海深仇，不惜一切代价。
死都愿意，还有什么是不能答应的呢？
我断然接下旨意。
「每一位王位继承人皆必须为复国牺牲，每一次牺牲都要获得相对应的力量，妳懂我的意思吗？」
长公主问我。
这点我早已知晓。
「等我成了希有国皇帝的妃子，得到宠爱后，会设法将妳嫁给太子，这样即便皇帝不肯答应出兵，也不至于落得一场空。」
亡国公主所剩凭借只有两身，一个是身份，一个是身子，在送妹妹们离开时，长公主要她们做好觉悟，莫忘国仇家恨，自身使命。
她将我的头发撩到耳后，指头停在我那微尖的耳朵上。
「就是委屈妳了。」
为擅自决定我的未来感到羞愧。
「别人修八辈子也求不来的好运，蝶观感激都来不及。」
我从来以长公主的命是从，不曾有过二心。
「瑶华、岁娥。」
长公主唤来站在远处守候的两名侍女。
「妳们带蝶观去换上四公主的衣裳，戴上朝见用的配饰。」
国主打开国库，将金银珠宝分成五份，交给子女，作为他日复国之用，不知何时才能再聚首，长公主带上弟妹们的衣物，原想藉以睹物思人，不料竟用在我身上。
「尔后她便是我第五个妹妹，妳们的主子，谁敢漏了口风，别怪我不留情。」
从鬼门关逃出几次，大伙看得出，长公主慢慢有了改变。
变化随着接近目的地加剧，越来越有威严。历经亡国、丧父，追杀，终日以泪洗脸的少女不再，铁石般的坚毅，包覆住她的心，娇美的脸渐渐蒙上一层冰霜。
讽刺的是，脱去稚气，一夜长大的她却更美了，美得让看见的人相信，男人会为了拥有这张不可方物的花颜，婀娜曼妙的体态，争先恐后付出所有，哪怕要杀上千千万万的人。
瑶华、岁娥明显感受到这股不同以往的气势，敬畏地应下，瑶华领路，岁娥扬起手，停在半空，等我将手搁上，三人尊卑有序地走入船舱。
同为奴婢，互相扶持的姊妹，因为主子的一句话，变得生疏遥远。
「我来就行了。」
不习惯被人服侍，自己宽衣解带。
「万万不可，被长公主知道还了得。」
岁娥慌张地捉住我的手，由瑶华替我脱去仆服。
无奈地听从，任由她们替我更衣。
短促耳鸣后，我从长公主耳中听见外头的声息。
「任务完成，等船一靠岸，我们就各奔前程。」
说话的人是国主重金聘来的帮手，他们被称为怀刃者，是游走各国，收钱办事的佣兵，因为皮肤黝黑，行动快速有如鬼魅，又被称乌鬼。
在叛军围城时，乌鬼杀出一条血路，护送长公主登船出海，数次血战后，随船的正规士兵死伤殆尽，全靠乌鬼才脱险，得以来到希有国国境。
「多谢，保重。」
长公主扼要地表达谢意。
「拿人钱财，与人消灾嘛。」
男人是乌鬼里的小头目，名叫魏珩，绰号是送刀。
像是夸耀似地，魏珩全身布满密密麻麻的刀伤，咽喉致命处上一道水平疤痕，伤疤跟着喉节滚动格外显目，见者无不惊心，异邦人特有的深邃五官，配上竖眼横眉，宛如地狱里的恶鬼。
这只恶鬼几次为长公主和我挡刀，护在我们前方浴血奋战，教我如何使刀自保，付出的心力之多，实在不像视钱如命的人。
「救命之恩无以回报，临行前，多搬一箱黄金走，就当作我的谢礼。」
长公主刻意冷漠，但我听得出她话中的不舍，毕竟这两个月里朝夕相处，生死与共，累积了不少情谊。
「黄金自然是多多益善，我替兄弟们谢过公主，祝您早日复国成功。」
长公主说话有多冷，魏珩就回给加倍的冻，他的淡漠叫长公主心伤，他或许不知，但我从长公主吞咽口水的声音中，听到了在乎。
为求速度，怀刃者身不负甲，除了随身携带的兵器，省下所有累赘，魏珩不同，他手上戴着一串银铃，此刻铃声像是在耳边摇动，想见他将手移到长公主脸庞附近。
「放下仇恨，跟我走?。」
魏珩对长公主有情，他也是长公主另眼相看的男人。
「枉死的族人、父皇，在等我还给他们一个公道。」
长公主心中没有存放儿女私情的空间。
「那些人背后有赤凶撑腰，希有国现在固然是八国之首，正面和赤凶起冲突，就算能赢，必然损耗大量国力，难保其他七国不会趁势攻打。」
有强大外援，叛军才会有恃无恐，这点无须魏珩说，长公主心知肚明。
他们五姐弟之所以分散到诸国，正是要拉拢各方势力，一举击溃叛军和背后的阴谋家。
「尽人事听天命。」
长公主心意已决，无可动摇。
「好自为之，需要死士，出得起价钱，乌鬼随传随到。」
令人闻风丧胆的赤凶，在乌鬼眼中仅是一笔数字。
放眼天下唯有乌鬼一族，能面不改色对抗赤凶，正是因为他们骁勇善战，无所畏惧，重视承诺，国主才会委以重任。
领日国素有黄金国之称，若非乌鬼总数不过数百人，纵然要挖空国库，国主定会雇用全部乌鬼，进行殊死一战。
暗杀、突围，乌鬼是不二人选。
复国需要雄厚兵力，丰沛资源，希有国方是能托付依赖的一方。
「走之前替我办一件事。」
长公主交付最后的任务。
「一箱黄金可以办很多事。」
魏珩一口答应。
「将瑶华、岁娥带离希有国，有多远走多远。」
长公主要丢弃贴身侍女。
「简单，我这就去。」
魏珩从不问原因。
「别惊动任何人。」
要无声无息让两人消失。
「交给我。」
这是乌鬼专长。
「很庆幸能遇见你。」
长公主卸下武装说。
「最后一次机会，跟不跟我走？」
魏珩不是拖拉的人，直来直往地问。
「不能。」
长公主又回到冰霜里。
「那就没有什么好说的，后会有期。」
道完别，魏珩的脚步声迅速走远，没有一丝迟疑留恋，走慢一点，或许便能听见长公主的叹息声。
叹自心中来，有懊，有悔，全是憾。
