凤姐儿宝玉因为贾琏和黛玉出去了，两个人都索然无味，凤姐每日大小事了和平儿聊几句就睡了。宝玉一个人去哪里都没有趣味，每日闷闷的。忽然府上报说秦氏没了，两个人不顾贾母说刚过世的人不洁净让迟点再去的话，直往宁国府而来。
一直到宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱哄哄人来人往，里面哭声摇山振岳。
贾珍因为尤氏
病着，一时无人理事，恐怕丧事办得不好，一头在哭一头正在着急，宝玉为他推荐了凤姐主事，贾珍争得王夫人许可，将凤姐请了来。果然这凤姐不辞辛劳，两府的事一起管起来，起五更熬半夜的，除弊革旧，总算调理清楚。
给秦氏送葬那日，凤姐安排好接待，自己在众人的簇拥下步入会芳园登仙阁灵前，一见那棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来。众人皆哭。
凤姐在椅子上坐了，发放令牌，分派执事，将一应之事安排整肃，只见她举止舒徐，言语慷慨，珍贵宽大，不是这阖府的妯娌可比，至天明，吉时已到，一班数十人起灵，十分的气派。送殡的有镇国公，理国公，齐国公等八公，不少王爷都来吊念，平西王府，北静王府都有人来，神武将军冯紫英，卫若兰等王孙公子也来了，宝玉和秦钟几个在一起，这秦钟和姐姐年龄相差很大，在宝玉面前也未见有什么悲戚。宝玉奇怪：“你亲姐姐走了，你也这么安心的。”
“你知道什么，她这病得久了，之前我也伤心很久的，如今死了，我到没有感觉了。”宝玉哪里知道他的身份蹊跷，自己似乎也觉得宽心一点了。贾珍亲自将棺木送到了庙里,原来童妃出城就住在铁槛寺里,等着贾珍和凤姐来见一面，黛玉住在庙里等着，心情郁闷，庙祝是自己人，劝慰林姑娘道：你家奶母能如此风光大葬，也是福气，你还是不要太心细了。黛玉低头不语，端端正正将黄意的名字写了，为自己的奶母立了牌位。自己焚香拜了，落了半日眼泪。这日听说一早宝玉和秦钟也要到庙里来，不愿意见他们，自己悄悄去后山的草屋里住着。庙祝忙让一个婆子跟着。湘云不解，说为何不见二哥哥，我倒是很想见他。
黛玉也不言语，却对湘云悄悄做了个手势，自己悄悄到屋外，只见房顶上有个夜行人正揭开瓦片朝房里看呢。黛玉悄悄到他身后，也不惊动他，只见他看了看下面，似乎很失望，自己站起来朝前跑了几步，身形婀娜，黛玉心想莫非是女子，看他找到一处房子敲了敲窗，却是贾琏的住处。贾琏出来招呼他进去。
两个人进去却吹熄了灯。
黛玉安静地在门外等着那人出来，一盏茶的功夫那人缩头缩脑地出来，找了墙角窜出去，黛玉远远跟着，那人从朝阳门先进了城，随后进了北静王府。黛玉见那人露了脸相，却是一个妙龄女子。这女子和一个家将说了几句，进了北静王的书房。
黛玉避开家将，在侧面回廊听着里面的谈话。
问清楚了，是一个奶娘冒充的，真人现在在铁槛寺等着王爷示下，是放还是不放。
林姑娘在做什么。
我没有见到她，只看到她的表妹，叫史湘云的一个人坐在那里。
黛玉看不到说话的人，只能听声音。
是林姑娘护送。
是的。
那你设法安排我和她见面。这一次，我一定要见到她。
是。
黛玉看那女子出来，心中纳闷，于是一直跟着。却见那女子竟然进了一个风月场所，她仗着轻功高强，一直悄悄跟着。
只见那女子进了觐芳楼的偏厅，黛玉找了个进口进去，藏在梁上。却见几个女孩嘻嘻哈哈在一浴池洗澡，将那女子按在水里，打闹：二姐你今日去见了贾公子，还不老实洗干净。
那女子容貌温柔，笑道，死妮子，正经脸都没有看见呢。三姐，你的那个票友你见过了。
今日看堂会，我们都去了，啧啧，哎呀，柳小生啊那个扮相，真是绝美，三姐眼珠子都没错一下。难怪三姐由南到北的跟着赶着看他的戏，要不是三姐喜欢，我们都要亲近一下。
一个女子自己在角落里捂着，这时伸出头来，我都不和你们说话，你们那臭嘴再朝着我拱，我可说不出什么好话了。
几个女子闹成一团。一只小貂鼠从梁上跑过，呲牙来抓黛玉，黛玉看它毛光水亮，不忍伤它，自己悄悄下去，那边却似有警觉，五儿，你的貂在叫。“满蹲，快下来”自己连衣服也不穿，就起身来找。
黛玉自己到羞了，忙退出去，却见檐下一只鹦鹉在叫：在这里，在这里。黛玉看这鸟和自己过不去，顺手抓了，带在身上回来了。几个女子赶出来哪里追得到。
凤姐带了宝玉和秦钟在铁槛寺住了几日,第一日晚间贾珍就让贾蓉来找凤姐,商议让贾琏护送童妃出去的事,凤姐低声问道:这事林姑娘知道了,她亲眼看到,自然是知道的，凤姐道：看来还是得我做恶人，我也是不信什么因果报应的，我亲自去送她罢。她就是想见你一面。王熙凤点头，这样大张旗鼓地送到铁槛寺，原本就是一种豪赌，最危险的地方反而是最安全的。于是自己悄悄换了衣裳，，去见童妃。
秦钟和宝玉在一个被子里说悄悄话：“我告诉你一个事，前几日，我在我家里看到你林妹妹了。”
“浑说什么，林妹妹回扬州了。说是还要去祖籍苏州一趟呢。再说林妹妹大门不出二门不迈，你如何认得”
“你忘了，我们在船上见过一面的。”
“那不是个小女将吗。”
“我见人过目不忘，她如今长大了，但神态中总有地方变不了的，我听你说你那个林妹妹爱蹙起眉头，所以我就猜是她了。”
“用你这个法子认人到简单，爱笑的都是我史大妹妹了”
“还真没错，你要说你史大妹妹，还就是我的好友”
宝玉几乎喷饭，“说你这个秦钟果然有意思，我的妹妹你都认识。”
“哎”，秦钟认真地看着他：“宝玉，我都不能说你聪明了，我知道你想念你林妹妹待要和你说点什么，又怕回头害死了好人，你的那些姐姐妹妹我认识的不比你少，只怕你的那些亲哥哥我也认识不少呢。算了，我还是去求个人，或者可以帮你。”
“你这话和哑谜差不多。”
宝玉心里不能放下事，一定要秦钟说明白的。秦钟只是笑。宝玉说道：“可见你也学坏了的，知道我心急，还只是让我吃闷棍。”
宝玉却被北静王水溶召见，这水溶二十不到，形容秀美，性情谦和，宝玉看这个北静王风神如玉，实在是万分景仰，那北静王见宝玉束发银冠，面若春花，目如点漆，在贾政面前称赞其雏凤清于老凤声，将来不可限量。却和贾政商议，想接宝玉到自己府上盘桓几日，自己府上常有高人相聚，可以一起切磋一些诗词学问。又将自己腕上的一串念珠卸了下来，递与宝玉。
贾政自然答应，宝玉实在开心，从铁槛寺回去就催着小厮们准备，只是有点舍不下秦钟。秦钟到催着宝玉，宝玉于是回去辞了贾母和王夫人，上了北静王派来的轿子。大家都很开心。这北静王原来是清皇帝的一位最宠爱的汉人妃子生的，有才情，也有气度和名声，是如今皇帝最喜欢的皇子，他亲自召见宝玉，又如此谦逊，自然让贾政感到荣耀。
话说那一晚黛玉将秦氏带上了马车，赶车的却是瘌头和尚，这癞头和尚拿着通关令牌一直将她们送出城，交到在此等候的贾琏手中。让黛玉和贾琏还有贾琏的本家贾芸一起送她南下，黛玉不肯，说要回育婴堂，
贾琏忙说原来在贾府说好这一趟是去找林姑老爷的，无论如何，还是去南方找找，回去也好复命。贾母也望着知道女婿的下落。瘌头和尚也劝她先从扬州南下查访一下试试，毕竟那么大的船队，总是会有一些蛛丝马迹。瘌头和尚安排了史湘云一起陪伴，黛玉才勉强跟了。癞头和尚亲自赶车，贾琏骑马，四个女人在马车之中，一些家人带着行李，一行人南下。
黛玉郁郁寡欢，也不与秦氏交谈。那秦氏几次要和她讲话，她都只是遮了纱曼睡自己的。秦氏没有办法，只好和癞头安排护送自己的红玉姑娘聊几句，欣喜这姑娘到口齿伶俐，如此在铁槛寺住下，直到童妃见过了贾珍和凤姐不表。一行人才别了瘌头和尚上了船，史湘云第一次坐船，十分兴奋，这条船可坐三十多人，如今除了六七个船工和一个江湖术士，再就只有黛玉几个乘客。史湘云看着眼前水流往船后飞去，十分地开心，大声地站在船头念诗，“大江东去浪淘尽，湘江水逝楚云飞”哪里知道刚念了这么一句，几个浪来，晕得七晕八素。黛玉苦笑扶住她：“你这诗到有张好古的风味。”史湘云一边吐一边说;“好你个林姐姐，这个时候还笑话我，我看你几时找个王爷做了相公，你们就可以每天晕着这风味了。黛玉呸了一声：“莫在我面前提那些肮脏人。什们皇亲国戚，谁又比谁高贵一点”这一气到让她勉强打起精神，扶史湘云回舱房歇了。自己只是和那鹦鹉吟诗。湘云喜欢黛玉带回的这个小东西，两个人把一些喜欢的诗句都教给了它。二人见江边柳树，于是相约作《折杨柳》湘云嘴快，先念叨:万里江边飘绿萝，海棠花间闭门居，扫眉花束知多少，管领春风总不如。
黛玉道;还真应了这紧致。也作诗道：暂奉尊酒送无聊，谁损愁眉瘦细腰，人世身死有何别，春风阿谀惜长条。湘云道：姐姐骂得好。
秦氏恰听到她二人对话，叹息：“这孩子恨死我了。”
贾琏也是罪魁，自然不好劝，听着这诗是连自己也骂了，与童妃略聊几句，“你放心，她能想明白的，以她这么多年的修为，时间长了她就想明白了。”
“实在你们不该让她奶妈替我。
林姑娘老家大约只剩下这个至亲的人了。”于是也大声念道：云乱风飞哭项王，一路飘萍几度香，朝朝暮暮楚风断，雨雨云云故国亡，山水空自成画图，黎民失却骨肉伤，惆怅庙前垂杨柳，春来空斗画眉长黛玉听了不再言语，湘云忙用纸记下来。说贾二爷你也做一个。贾琏笑了，那我和古韵搬一首来，比不过你们的
翠色连荒岸，烟姿入远楼，运势随风转，何干强人头，枝上离人泪，根老系破舟，国破亦如此，何必息fengliu。黛玉叹道：原来个人心事，我也可以不做诗了。湘云忙记下，嘴里说：琏二爷，怕你这辈子只有这首诗好吧。琏二爷在舱外笑：云丫头，我做过好多浓艳之词，你喜欢我可以送一卷给你啊。湘云道：这个哥哥真是疯了。黛玉笑;这算好的，你看我们谁都不敢和他多说话。湘云格格笑起来。
贾琏于是继续和童妃在船上聊天。
“你们实在很相像，不瞒你说，第一次见到她我就以为是你，所以大家早就有安排她替你的意思，何况正是情急的时候，也没法找到其他更合适的人。黄意自己也愿意的，她原来举家被杀，就心灰意冷的，虽然她也还是不舍得林姑娘，但心里却是很煎熬。这原来也是贾珍串通我们想的第二条计策，不到万不得已也不会用的。当时瞒着林姑娘，想不到的是你们回来，让你们碰个正着。那个周阉党也逼得太紧。别说你难受，我如今看着她这样拼命忍着，心里都老大不忍。”
“等送了你离开，我们找着机会一定要好好和那个死太监较量一下。”
童妃叹息;”算了，他也是食君之禄忠君之事”
话犹未了，一个阴阳怪气的声音在船边响了起来，“你不找我，我到要找你，哼哼，我可是放着长线钓大鱼呢。
贾琏大惊，看到一个船工伸手在脸上抹了一把，可不就是那个周太监。只见同时几个船工都变了脸。原来这条船早被控制了，贾琏的几个小厮吓得躲回了船舱。那边贾芸和红玉本来在船边说话，发现情形不对连忙仗剑上来了。但他们的功夫明显敌不过这几个太监，除了红玉还可以支持，贾芸被一太监用船浆击晕。
那黛玉如何受得了自己的奶娘突然离开，更想不明白为什么这件事这样把自己蒙在鼓里。自己的奶娘她原本就不舍得她端茶倒水，还特意请了小丫头服侍，又如何会舍得下自己为一个非亲非故的妃子牺牲自己，她感到悲哀的不只是奶妈的死，她难受的是她到底是被逼，还是自愿，即使自愿，她又凭什么认为自己的生命没有这个童妃的宝贵。还有瑞珠，她如果是被杀的还罢了，可如今知道她居然是自愿的，她所执着的大义到底值得她用自己花一样的生命去殉葬吗。
如果她们都是王妃的身份呢，他们会这样做吗。她感到一层突不破的网让她对这个世界的等级和权力突然深深地厌恶起来。
史湘云已然酣睡了，黛玉听到贾琏和童妃在船上谈话，也只有渐渐放下自己悲痛的心情，突然听到船上动静大了起来，原来有打斗之声，忙拉了史湘云一把，自己侧身藏起来。却听一个声音嘎嘎笑到：“琏二爷，你还要和我较量，这可还没有一招，你就中招了，在我这里用金蝉脱壳，差点瞒过我了，幸亏我让人死死盯着你，果然在你这里找到了下落。”却见船上灯火通明，进来两个人要绑史湘云，史湘云刚才被黛玉拉醒了，还没有反应过来呢，见人来抓，本能地一个鹞子翻身，躲过了。黛玉早打了两枚袖箭让那两个人动弹不得，黛玉点了两人穴道，让史湘云将二人捆了起来。上面传来问话;“得手没。”
史湘云学那太监说话：“好沉啊，背不动，快来帮忙。”
“你们真是没用，背两个小丫头背不动。”
那边在说话，黛玉却在凳子支起一个弩箭架子，试试准头，退到史湘云床边，一个人低头钻了进来，黛玉将绳子一拉，那人应声倒了。另一支弩箭又自动装了上去。黛玉将绳子递给湘云，小声道，“见到那个人的脚你就拉绳子，这弩箭上有麻药，包你百发百中。”
“你守在这里，我从后面出去外面。”她拿过一个木盒子，里面全是弩箭，自己带了两筒，对史湘云：“记得怎么装吧”
史湘云不好意思地：“当日学得不专心，姐姐再教我一遍”
黛玉一箭射到进来的人，教了史湘云操作，笑到：“你不要怕，这有五十支，对付得一船的人。我上去了。”
自己从船的侧面翻身上了舱顶。上去就是连发，几名太监哼了一声就倒了了。那些个本来挤在船舱前商量如何对付里面的太监，一时没有想到，被她抢了先机。她用箭撂倒几个，挥剑将贾琏的绳子割断了，昭儿兴儿几个赶紧过来救护，被琏二爷踢了一脚，“心里没主子的东西。”贾琏立即和周太监打成了一团。昭儿兴儿这回不敢退了，帮着一起和这周太监打斗。黛玉又用箭逼退奔向童妃的阉人。红玉将童妃拉到自己身后。往躺倒在地上的贾芸身边退过来。“你怎么样”“我这流血了”贾芸抚着额头.红玉将自己的手绢递过去让他按住伤口。
贾芸箭红玉怜惜自己，越发痛得诶哟起来。
眼看贾琏和昭儿兴儿打不过周太监，黛玉要为童妃阻挡杀手，一分神被一个叫小海子的太监的龙爪抓在了肩上。
忽然那江湖术士不知从哪里钻了出来，提起船缆绳朝那小太监扔过去，自己拿着剑就扑上去了，黛玉看到这身法，大喜，原来是四大家人中的柳真元，“小姐你没事吧。”那个江湖术士露了真容，这下黛玉真是开心了。柳真人笑道：“我帮你收了这阉人。“他的功夫原来就是四大家人中最好的，黛玉也最喜欢这个叔叔，此时心下宽慰许多，但想起奶娘，又红了眼眶。
那些个阉人即刻被拿下，史湘云从舱里钻出来，说姐姐这个弩箭好管用，射到了七八个。昭儿兴儿几个吧那些被麻醉的太监捆了起来，红玉不顾周太监色内厉荏的威胁，让船工用链子将他们锁了，封了嘴，塞到舱底去了。
原来那日海战柳真人落水后被苏门三少救了，又和他一起将朱长寿救回了福建，在福建盘桓两年，参与抗清。广州失守后他不想入郑成功的水师，就和苏门三少一起跑回来在这片水域飘泊，本来瘌头和尚租了他们的船，谁知那些船员被太监暗算，都捆在了船舱里，他上船的时候就发现情形不对，没有声张。果然在关键的时候起了作用。柳真元放出了船工。
贾琏说原来决定先去扬州，扬州现任的清朝官员是冯紫英的亲叔叔，贾琏带了冯紫英的亲笔信，也想先借这个地方找一下林如海的下落。
大家闲话几句，柳真元看黛玉神情疲惫，轻声道：“小姐，你刚才只怕伤到了，我给你把脉。”黛玉没有伸手，勉强笑笑，一句话没有说出来，吐了一口血，到了下去。唬得史湘云连叫：“林姐姐。”那秦氏看她如此，急得落下泪来。
红玉和贾芸去找那太监要解药，周太监说有解药也没用，这药需得自己嫡亲的亲人的血调匀，连服七日，差一日都是没有用的。红玉拿了解药，大家都想这船上一时哪里去找她的亲人。贾琏显然不能算，他自己身份奇特，大家也不言明。如今能找的只有贾政贾赦两个舅舅，或者宝玉。贾赦这个人呢你求没有用的，况且这老儿荒唐的事大家都有数，贾琏自己也和这个父亲不合的。林姑娘这么洁净的一个人，只怕未必愿意用这么腌臜的，那黛玉听得众人议论，心里明白，说了句送我回苏州，闭上眼就不言语了。原来这林黛玉父亲在扬州做官，家却是苏州的，此话意思自然是明白的。湘云急得哭了。
柳真元为黛玉护住心脉，说扬州还有几日水程，听得这片有一家医坊专治疑难杂症，有一个有名的女医官叫医魔的，或者可以找到她。好像五毒教主也流落在这里，他如今狂妄得很，自称五毒圣主，我且带黛玉上岸，若能找到他们中的一人，或者就有救了。湘云一定要跟着柳真元照顾黛玉。贾琏再三权衡自己只能留下，和贾芸红玉保护童妃留在船上，毕竟还有那么一帮太监需要押送。扬州也需要贾琏的引荐。
于是柳真元和史湘云带了黛玉上了大船后备的一只小船，带着一个船工，四个人往岸边划去。
而此时，在北静王的安排下，宝玉，秦钟，卫若兰，柳湘莲一行从京城出发，一路快马加鞭，追赶贾琏的船来了，这几个年轻人如飞出牢笼的小鸟，一径朝着自由和爱情欢快地狂奔着。宝玉心急，骑着马跑在最前面。
武侠红楼的序幕正式拉开了。
