2000年春，随着“改革开放”政策的推动，中国的经济建设进入了全新的时代，“西部大开发”便是在此基础上突飞猛进。陕北的矿产资源进入了全面开采模式，贫瘠的土地一下子变成了财富的宝地。各行各业的人争先恐后往山里跑，争取能多捞点儿甜头。
按照惯例，阳春三月是陕北的春耕时间；可是，今年却有些不同。这不，枣子村里的中年人都聚集在村口的老榆树下，大家你一言他一语地争论不休，谈话的主题是“是否同意在村子里开采煤矿”，看大家的面容，好像都希望开采，有说有笑的。唯有一些老者在忙着春耕，在他们看来地下的东西永远比不上地上的五谷杂粮。
枣子村的面积不算很大，四道山沟，五座大山，十八户，九十一口人，姓张的四户，姓李的三户，姓曹的、刘的、赵的、冯的各两户，剩下的分别是姓鲁的、姓毛的、姓高的各一户，他们有的是父子关系，有的是兄弟关系，还有的是亲戚关系。姓张的算是原住民，其它的都是外来户。不过还好，村子里的人相处的很融洽，互帮互助，日子过的都不错。
张子明是村子里的老村长，辈份最高，资历最深，算是村子里的能人，说话也是最有分量的一个。六十岁，扎着白头巾，脖子上始终挂着两个大烟袋，粗布大衣褂，外面穿套自缝的棉袄、棉裤，腰间再系上一根粗布腰带，腰带的前面是专门用来插烟锅的，脚上穿着一双自制的布鞋，虽然脚趾露了一个头，但很干净。他就是极力反对开采的一个，在他看来开采煤矿会让生活不得安宁，好好的土地不能耕种，吃水也是一大隐患，牲口也没有吃草的地方......令他担忧的后果太多了。可是，年轻的一代却极力主张开采，开采了煤矿会让他们富起来，能走出去，也能在城里生活。这样的思想冲突使两代人产生了不可回避的矛盾，顿时，排斥的氛围充斥着整个村子，老一辈和小一辈谁也不搭理谁，各走各的，各忙各的。
现实的问题总是要大家坐下来当面解决。
没过几天，大家都按耐不住了，纷纷来找张子明要求开集体表决大会，争论着要大家投票来决定。无奈之下，张子明只能召集大家，定于三月二十三日晚在他家开会。
夕阳西斜，慢慢地向地平线靠拢着。村子里升起了几柱白烟，缓缓地朝天空盘旋。今天的村子倒是清静了几分，偶尔听见几个孩子的嬉闹，几声羊叫，几声狗叫而已。本来活泼的知了也安分了，没有一点叫声，没有一丝身影。种种迹象表明今晚会是个特殊的日子，定会有一番风雨。
天色渐渐暗了下来，晚饭过后大家不约而同的往老村长家赶，从每个人的面孔来看，似乎觉得这将是一场革命性的争辩。
等到大家都挤进了窑洞，坐好，静下来。张子明这才发出声来，“大伙都来了？有没有没来的！没有咱就开会！”话音刚落，站在门口的毛兴旺应声到：“老村长，张红喜没来，我刚才路过看见他在吃饭呢！要不我去叫一声？”“算了!不管他！咱们开会。”只见张子明皱着眉头，装上一锅子旱烟抽了起来。（就在前天，张子明因为这件事打了大儿子张红喜，所以他没来）。
沉默了几袋烟的工夫后，张子明这才抬起头，看了看大家，说到：“开会吧！我呢先把我自己的观点给挑明了，我是坚决反对开采，开采了我们吃什么？种什么？让外人把土地占了以后哪会有我们自己的天地，这日子......”就在这时，鲁崎打断了他的话，“张叔，你这思想太古板了，只要咱们有钱，还怕没有吃的？”“就是，就是...”年轻的一代都跟着附和。“你们懂个屁！我吃的黄粮比你们见过的都多，再有钱没吃的就等着死；民国那会儿，拿一堆钱却买不来一袋粮食，人啊，那是饿死的，有时候会为了吃一个黄馍馍把老婆儿女卖的吃了。现在，虽说光景好了，能吃饱了，你们就跳起来了，想一口气吃成胖子。娃娃们!人不能忘本啊！”看来年轻人根本听不进去，话音刚落反对的言论直朝张子明耳朵传去.....
争论不休的情景一直持续到凌晨一点才停止，唯一能解决问题的办法就是举手表决。唉！看来老了就真的不中用了，说话没人听，走路没人搭理...结果显而易见，年轻的一代以绝对优势战胜了仅有的七位老人。“既然这样，我也就没什么说的了，这个村长我也不当了，老了！让给你们年轻人当吧！”紧接着，他把村子里的账本放在土炕中央，站起身，披上羊皮袄，从炕下到地上，穿上鞋，默默地朝院子外边走去，边走边装着烟锅，嘴唇不停的蠕动着，谁也不知道他在说些什么。
既然张子明态度坚决不当这个村长，村长的位子也不能空着。这不，当官心切的毛兴旺再也掩饰不住内心的强烈欲望，自告奋勇的举荐自己，“嗯...我来说两句，这个会也开完了，结果也出来了，咱们年轻的一代就该有自己的思想。我呢是咱们一辈中年龄最大的，如果大家没意见，我愿意带领大家共同致富。”“没意见！”，“旺哥当村长最合适不过”，“兴旺哥一定能带领我们致富”...在大家的阿谀奉承声中，毛兴旺如愿以偿地当上了村长。沾沾自喜的毛村长现在是他人生中最幸福的时刻，以后呢？或许他高兴的实在是太早了。
人生本来就像一张白纸，纸上的墨迹多了，也就离原点走远了。
不当村长的张子明反倒轻松了许多，天还没亮就起床了，一边抽着旱烟，一边打扫着院子。看来他气色不错，昨天的不愉快似乎已经全忘了，不时还哼几声小曲儿，真是无官一身轻。
渐渐地，天微微发亮，耀眼的启明星悬挂在天空中，金色的光芒普照大地。山依旧那么雄伟，沟依旧那么幽深，崖依旧那么陡峭，天依旧那么蔚蓝，水依旧那么清澈。一切照旧，生活还得过，路也得走。天亮后，孩子们开始上学；老人们开始下地；年轻人们商量着把煤矿开在哪里合适。
起初，大家谁也不愿意把矿口开在自家地里，怕失去土地。当煤老板说开矿口的地方另外多给十万后，所有人都疯了。为了拉拢到这十万块现款，各家各户那是费尽心思，绞尽脑汁，拿出老底来讨好煤老板。每次煤老板来村子里考察，村民们把他捧得比神都高。送鸡蛋、土鸡、小米、绿豆......只要能送的，恨不得全给他。在这里不得不说毛村长就是比普通人高一等，送礼也会拿出花样。为了能拿到矿口的落点项目，毛兴旺拿出了祖传的一面铜镜，据说是唐朝的，能值不少钱；他毫不犹豫送给了煤老板。这样他还不放心，直接让煤矿的项目部设在自己家里，而他却搬进院子里的小房。
煤矿的窑口是开在了毛兴旺家的地里，可他得罪了全村人，各种咒骂声在村子里回荡。可他觉得没什么，是村长就该有自己地位，就应该是他说了算。
村子里的李二是出了名的好事者，遇到这样的事他一定不会闲着。这不他又在村口的老榆树下大肆宣传着：“毛兴旺这个狗娘养的，不得好死，阎王爷有灵一定会把那个畜生早早的收了，省得祸害苍生......”无情的咒骂持续到黄昏才渐渐散去，愤怒的回声时刻游荡在山谷。本来淳朴的民风一下子化为乌有，摆在人们面前的问题是如何让自己的利益最大化。
看来古人的话是很值得敬仰的。“人不为己，天诛地灭。”遇到利益得失时，总是把自己放在第一位。上层人会把自己的成功与幸福归纳到“名利双收”，特别注重社会地位及生活的品质；中产阶级会以上流社会为奋斗目标，不断地奋斗着；底层人会以温饱问题为准则，吃饱穿暖，家人平安就是最大的幸福。世界很大，我们很小，你如果不信的话可以站在一棵小树旁，一条小河边，一间小房里......仔细看着他们，就会发现树会比自己高很多，河会比自己长很多，房会比自己大很多......这是事实，不必惊讶，关键是我们要提高自身的修养；像树一样雄伟壮丽，像河一样源源流长，像房一样温暖舒适......
