一入宫门深似海，从此萧郎是路人。
随着马车缓缓的经过重重宫门，穿过无数的回廊和台阶，乔楚终于深深的体会了古人说的这句话的深意，这里的每一扇宫门都关着血与泪的故事。
走了好久，终于到了御膳房门口，一番交接过后，御膳房太监总管庞第走了过来，上下打量了乔楚一番，不阴不阳的说道：“你就是太子推荐的厨娘，……这姿色倒是不错，就是不知道这厨艺如何，皇宫可不比那燕王府，伺候不好可是要杀头的，你好自为之。”
“皇上最近胃口不太好，肝火旺，喜食微辣偏酸的食物，已经有很多御厨人头落地了，你可要当心了，要什么菜去司膳房领……。”太监总管魏公公交待了一些皇宫的各种繁琐规矩，还有皇帝的喜好之后，便带领她进了御膳房。
御膳房很大，里面的东西应有尽有，每个人各司其职，烧火的烧火，洗菜的洗菜，切菜的切菜，掌勺的掌勺，忙得热火朝天的，也没人来搭理她，
红玉放下手里的包裹，兴高采烈的去找负责分管生菜的太监拿菜，结果，那太监一看是个不谙世事的小丫头，就只发给她一些素菜，和下脚料，红玉四下找了找，到处空空如也，没有什么可以做菜的，垂头丧气地道：“小姐，这里什么都没有，连个小太监都欺负我们，趁他们还没注意到我们，你赶快跑吧，这里我来应付就好。”
“放心，没有我乔楚做不到的事情，把我们带来的菜准备一下，能否保命全靠它们了。”乔楚心知，宫里规矩多，能明哲保身就不错了，谁也不愿意多事，幸亏她自带了一些食材，只见她拿出自己带来的食材，开始备菜。
两炷香过后，开始有宫女进来传膳，当看到乔楚的做的膳食，不禁惊呆了，“天啊，这是什么菜，怎么这么漂亮？”
众人听到声音，这才注意到这个一声不吭做事的女子，纷纷围了过来，叽叽喳喳的讨论着，啧啧称奇。
“我的天，这活灵活现，栩栩如生的白鹤居然是用白萝卜拼出来的。”
“还有，这个，你看，她把南瓜雕刻成了一头黄牛，上面还有小孩子吹笛子呢。”
“没什么，都只是一些平常的小菜而已。”乔楚还在忙着最后的拼花，嫣然一笑。
乾清宫里，皇帝刚刚批阅完奏章，被一大堆繁杂的国事搞得心烦意乱，焦头烂额的，不耐烦的喝着香茗，侍女们鱼贯而入，手里端着各色美味佳肴，摆放整齐之后，又悄然退下，
负责试菜的公公一个个吃过之后，恭恭敬敬地道：“启奏陛下，可以用膳了。”
皇帝抬眼望去，眼前一大桌五花八门，各式各样的珍馐美味却没有一个能让他提起食欲，不禁怒道：“这都是什么东西，看着就倒胃口，把那些脑满肠肥的御厨都给我撤了，天天做这么多山珍海味，难怪国库空虚。”
“是，那这些菜……”刘公公一看皇帝不高兴了，战战兢兢的问道。
“把那些荤的撤下去，留几道清淡的菜就好。”
皇帝发了话，刘公公一挥手，很快就有侍女上前将荤菜撤下去，只留下乔楚做的素菜，皇帝看到其中一盘菜，上面有只小鸟甚是有趣，吃了两口，只觉得酸甜可口，顿时胃口大开，
又看见那憨态可掬的黄牛，尝了一口，才发现竟然是用豆腐皮做的，却保留了鸭子的原汁原味，真是妙不可言，其味无穷，还有那用来做鸟巢的干面，香脆可口，麻辣鲜香，不觉来了精神，问道：“这菜是谁做的，还不错，赏！”
而这时，一直随伺在旁的太子爷不失时机的上前说道：“回禀父皇，这是儿臣在民间为父皇找到的厨娘，厨艺超群，才貌双全，可谓是难得的佳人。”
“恩，不错，还是太子孝顺，为父老了，美人……朕是无福消受了，也就剩下一点吃的乐趣，下个月朕的寿辰宴就由你来操办了。”皇帝吃得兴起，高兴的说道。
“谢父皇，儿臣一定不负所望，全力做好此事，让父皇过一个盛大的寿宴。”太子爷见目的已达到，顿时大喜过望，磕头跪谢。
夜幕降临，心惊胆战的过了一天之后，乔楚终于松了一口气，看来自己的决定是对的，皇帝每天大鱼大肉的吃着，自然会对清淡的素菜感兴趣，再加上自己独一无二的创意，无论是谁都无法拒绝的，乔楚不禁小小的得意了一下。
“徐姑娘，皇上对你的厨艺是赞不绝口，杂家还从来没见皇上吃得那么开心过，你可是立了大功了，皇上还说，让你操办他的六十寿诞，那可是一件无上光荣的大事，你们家祖坟上都要冒青烟了……”
太监总管兴匆匆的前来报喜。
“什么？寿宴？……我死定了……”乔楚一听，顿时像泄了气的皮球，一脸的苦瓜相，
“小姐，这可怎么办？我们出不去了吗？”红玉也是跟着干着急，这个皇宫步步危机，就连老爷做事那么严谨的人，都会莫名其妙招来杀身之祸，毫无涉世经验的小姐就更危险了。
“既来之则安之，着急也不是办法，看情况再说吧。”乔楚的心情十分低落，却还要安慰身边的丫鬟红玉。
“徐姑娘，太子爷有请，请随我这边来。”一名小太监走过来低头尖声说道。
狐狸尾巴终于露出来了，乔楚咬牙切齿的想着，脸上却是一成不变的笑脸，“红玉，你这这里等我，千万不可以自己到处乱跑，皇宫重地到处都很危险，我去去就来。”
“小姐，还是我陪你一起去吧，你一个人我不放心。”红玉担心小姐会被太子爷欺负，拉着她不肯松手。
“红玉姑娘，你的住所已经安排好了，就住滟翠阁，这边请，你家小姐也是和你一起住的，你先过去整理一下房间吧。”另外一名小太监随后说道。
“红玉，你别担心，太子爷肯定是找我商量寿宴的事，我很快就回来的。”陷如这深宫宅院，就如同这砧板上的鱼肉，只能任人宰割，事到如今，乔楚也只能见机行事了，如今的她孤立无援，一切只能靠自己了。
