白家寨的夜晚不平静，绥德州界上的夜晚又何尝平静过！
只是过了一夜，绥德城中、城郊，无定河畔的川里、乡间，忽地涌出许多的说书匠来，用“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”来形容，恰当之至。
陕北说书，这是一种生长于陕北地界上的特殊的民间艺术形式，由说书匠采用一人或多人说唱的方式，再配以三弦、快板、二胡、竹箫等器具，娓娓道来前朝往事，锵锵说透今时来日。说书内容五花八门，涉猎极广，或颂帝王皇图千秋事，或叹枭雄霸业一朝空，或歌忠臣良将赤子心，或骂奸佞宵小豺狼肺。嘴边常挂圣贤德，心中不忘百姓事，可说后宫粉黛颜色少，可说红尘女子奇艳多，可说皇权篡逆频更替，可说妯娌婆媳纷争起。总之，历朝正野史可听，寻常百姓事可听，有道是：但教盆钵铜钱响，生死黑白凭君邀。
可也奇了！这突然冒出的说书匠，有的说《边城奇女子》，有的说《边关烈女子》，有的说《淤泥青莲》，有的说《义杀纨绔》，还有的说《一剑封喉》，书名虽各不一样，但所说故事却如出一辙，都是关于柳弯弯怒杀冯一虎的故事，而且是一片声地为柳弯弯叫好叫屈。每个说书匠在一个热闹地方说上一本书后，就马上赶到下一个地儿再说，赶晌午吃饭时，所有的说书匠又突然齐齐消失了，如同人间蒸发了一般，只留下一句“但言江湖真切事，留教世人细评说。”
田云秀派出的衙差四下里拿人时，天高云淡，只有炎炎夏日热蒸起来的气浪，丝丝袅袅，若有若无，弥漫在冷清的“作案现场”。
不消说，这是白栩峰的主意，憨六的杰作。好活窑跟田云秀斗，无异于以卵击石，是明显斗不过的。田云秀只需凭借柳弯弯杀人这个事实，就可以定罪落案。所以，白栩峰首先想到的就是把柳弯弯杀人的真实情况传播出去，让大伙儿都知道柳弯弯为什么杀人。毕竟律法的正确适用，需要以真实客观的事实为依据，你田云秀有律法为戒，我白栩峰就拿事实作尺，让老百姓来评判柳弯弯的对错。
重病需用猛药医！此话不假。白栩峰的这个方子虽说偏激了些，但也是无奈之举，毕竟这个时代的民告官、越级上告还是要挨板子的。他权当是江湖人办江湖事，留看人心公允罢了，却不曾想起了大作用。
那田云秀是个极好面子的人，害怕这事牵扯到许显贵、冯一虎和他的关系上来，害怕老百姓说他徇私枉法、公仇私报，毕竟冯一虎只是他侄子的小舅子，死活与他不大相干，比起他的锦绣前程和为官口碑来说，是完全可以忽略的。但是，毕竟是亲戚家的事情，要就这样轻饶了杀人的柳弯弯，以后在亲戚门里，他田云秀也抬不起头、直不起腰了呀。所以说，亲戚，这个世界上人与人之间最不靠谱的关系，你的家境往往就是测量这个关系的温度计，光景日月的好坏，很容易让你感知到亲戚间人情的冷暖。这个用血缘和婚姻拧成的纽带，往往只停留在表面上的繁荣与华丽，脆弱和不堪一击才是它恒久的常态。
“怎么办？怎么办？怎么办？”田云秀在他的书房里快要转晕了，一边烦躁地骂着死去的冯一虎，一边焦头烂额地问着许显贵。许显贵当然是起不了作用的。田云秀只能靠自己想办法，但他还没有来得及想好，手下人又向他报告了李清正上吊的事情，他赶忙带了人往米脂县衙去了，许显贵自然不肯落下。
无定河已经断流了，一圪节一圪节的，和着浑浊而又干稠的泥沙，如同老人额头上动弹的皱纹一般，缓慢地向下游蠕动着。河两畔开垦出的川地，干旱程度较山里而言相对好些，有不死心的庄户安种了些庄稼，结果枯竭的死亡随着似火的骄阳如期而至，遗留下没成型的尸体遭人笑话。河两岸的树也遭了秧，夏天还远没有过去，就被披剥去了绿色的盛装，毕竟在饥饿和生存面前，所有生命都是低贱的，动物能维系生命的口食，人类又何尝不可放下自诩尊贵的身份去享用。
生命是渺小的，是悲哀的，是没来由的！就如李清正的死，堂堂一县之长，就这样毫无征兆地，被阎王爷突然宣告了生命的终结。相比于大多数寂寂死去的人而言，他的死是有尊严的，他的死是幸运的。整个米脂县衙都设作了灵堂，白色的号布爬满了县衙的四下围墙，身着麻衣号衫的孝子孝孙哀嚎跪拜，来吊唁的同僚豪绅络绎不绝，两班吹手不住气地较劲演奏着葬礼的排场。
田云秀来吊唁李清正时，白栩峰、路佰鸣他们已经吊唁过了，正被安排在院里吃席。田云秀是来吊唁的人当中官职最高的，因此他一出现，登时前呼后拥围了许多人，有给他臂上缠号布的，有给他手里递香纸的，都点头哈腰地争着伺候着他。田云秀很享受这种被人重视和抬举的感觉，他拜祭完李清正的灵堂，被事宴上的总管和当地一个艾姓地主簇拥着准备进内堂用膳。
路过流水席时，一个身材魁梧的汉子站起身来，冲着那艾姓地主喊了一句：“艾地主，我这两天来了些朋友，手头紧，等驿站发了饷钱，我再连本带利一并还你吧。”
“黄来儿，是不是黄虎又来了？你小子就不能少交点狐朋狗友吗？迟早把你骗干吃穷呀！”艾姓地主没好气骂了一句那汉子。“再给你十天的时间，要是再还不了，别怪我拿你见官。”
“不害事的，一定还的了！多谢了。”那被呼作黄来儿的汉子连忙应道。
那艾地主不齿地斜了黄来儿一眼，赶忙随在田云秀身后，往内堂走去。田云秀却在白栩峰他们坐的桌前停住了脚步，盯着白栩峰的方向问道：“你们怎么也来了？”
“李大人是我们的父母官，我们难道不能来吊唁一下吗？”白栩峰最见不得田云秀，反讥了一句。
“谁问你了！”田云秀不耐烦地说道。
“李大人是我们的父母官，我们难道不能来吊唁一下吗？”白栩峰身边的田一凡说话了，而且说的和白栩峰一模一样。
田云秀被人顶了一句，面上一红，尴尬地杵在原地。
“二叔你不要介意，我大就这脾气。我们和李大人共过事，听说他出事了，前来看看。”白栩生身边坐的田南星忙站起来赔不是。
白栩生看不过眼，也站起身来，径自向黄来儿那桌走去。他说黄来儿你小子混得不错呀，抱了个铁饭碗。黄来儿立刻指着他笑骂回来，就是给公家揽工的，哪如你这手艺人，跑跑江湖就把银子给挣了。白栩生立马又回了一句，哪有你说的那么轻松，如今世道不好，到处跌年馑，可哪挣钱了，饥荒倒是沓下不少。黄来儿又笑说，乱世出英雄，你们弟兄子都是有本事人，将来沾你们光时可不要说不认识我黄来儿呀。白栩生忙摆手，这话托大了，你黄来儿交结广阔，能成大事了。黄来儿准备接话，跟前坐的个与他一边大的后生拉了他一把，又喊了一声二大，这是白事情，你们拉话拉的高兴的，叫人主家看见不好。两人这才注意到其他人都用异样的眼光盯着他俩，忙互相摆了下手，坐回了自己的位置。白栩生回来时，田云秀他们已经进了内堂。他问田南星，田云秀咋认识你们父女了。田南星刚开口要说了他是我二叔这半句话，就被田一凡一眼瞪回去了。众人忙转移了话题，吃着菜，就着酒。
田云秀入了内堂坐定，问李清正的大儿子李明远，你大怎么上吊的。李明远说他也不知道，平时是他堂哥李大胆跟着了。李大胆忙站出身来，拜了一下田云秀，说王寅生他们来找李清正要求派人攻打白家寨，李清正见州里没有下令，婉言拒绝了，然后王寅生就指着李清正鼻子骂，说你这是和九千岁过不去，和崔大人过不去，和秦通判过不去，你这个乌纱帽保不住，你的全家也怕保不住了。田云秀插了一句，这个王寅生不是被延安的捕快带走了吗。李大胆哼了一声，他是秦通判的人，我叔就是因为看不惯王寅生这号人，被他们威胁了一通，自己想不通，怕连累家人，才上吊的。田云秀又问，你看见他上吊了，你咋知道的这么清楚。李大胆忙说，看见我还能让他上吊了，我听见王寅生威胁我叔了，我叔这个人我最清楚，天生的胆小，所以给我改了这么个名字让我随在他身边，没想到我还是没用，没能照顾好他。田云秀叹了口气，李清正呀李清正，你都敢顶撞阉党的人了，还怕他们报复甚了，糊涂呀。叹完气，他向李明远说了一句，回头我给上头呈个报告，给你大争取点抚恤金，这拖家带口的不容易。李明远和李大胆忙跪倒谢恩。田云秀扶起二人，让他们出去招呼别人，他要和艾地主商量点事情。
“田大人，我听显贵说了，你要放了那柳弯弯？”艾地主见李明远二人出了门，小声问道。
“不放咋弄？这都传成一哇声了，谁叫冯一虎平时名声赖，我不放人激起民愤咋办呀？孰轻孰重，你这个举人门清哇。”
“眼下灾荒遍地，时局不稳，可不能惹恼民意。”那艾地主附和了一句，转而坏笑一声，说道：“不过，柳弯弯可以放，但柳迎风和她的好活窑却不能放过！”
“这跟柳迎风和好活窑牵扯不上呀，怎么个不放过？”许显贵倒先着急了。
