孟珏没有说话，淡淡注视着蹲在地上的少年。号吾似乎感觉到了他目中的微压，然他不能说话，只挠了挠头。
缤祝却已在一旁碎碎开了口：“哎呦……刚才是说需要这药草，可是她已经醒过来了，你又去采这许多来干什么？”
“号吾这是感谢云歌收他做了贴身的侍卫吧……”众人转身，见跖勒正带着那个先零的女司仪节若走近前来。节若看见号吾，眼中一片欢喜疼爱的神色，却又有一丝隐隐的歉意埋在那眼眸的深处。
孟珏想起那日曾听跖勒说起号吾是节若捡回来的野孩子，不禁多打量了她一眼。
“这是族中的女司仪。我带过来，让她带云歌去花帐。云歌好些了吗？”
“已经醒过来了。”孟珏向跖勒行了一个礼，道，“我还以为小王与跖勒王子在一起。”
“刚才是在一起的，现在他又被父王召到帐中去了。”跖勒若有所思地看了一眼孟珏，“父王终于就我的婚事定下心意，打算遍请羌地各部来族中共聚。听说还是听了你的建议。我在这里谢谢你了。”跖勒显然并不像骥昆那样愿意对孟珏以表兄弟相称，态度却还和善。
孟珏微微一笑，“其实舅父早有此意，我只不过多分析了几句当前的局势，恰好暗合他的心意而已。”
“哦？能说来听听吗？”
孟珏淡淡道：“不过就是说杨玉在塞章被赵充国重创，罕羌又在此时归顺汉朝，正是河湟各羌族部落心震摇摆之时。若是大王就此作罢婚事，必然使观望者心寒，也显出先零族中的惶恐。倒不如以王子的婚事为由，邀请各部落来族中共聚共庆，既显出我们先零大部的气魄与胸怀，又能纵观各部落的态度。”
跖勒微微思索，而后轻笑点头，眼中却仍留有一分审视之色，“你能在此时回到族中，既是你的幸运，更是父王的幸运。”
“跖勒王子说笑了。此时回到族中，孟珏连命都险些丢在路上。”
跖勒干干笑了两声，并不接话，又道：“其实，我来这里有件事情请你帮忙。”
“王子请讲，孟珏一定竭尽全力。”
“刚才跖库儿来帐中，说云歌身体不舒服，不能再陪伴阿丽雅。我想你既然是孟西漠的弟子，定然可以令她快快好起来。既然婚事要大做，还有许多族中的老规矩需要熟悉。我带了节若姑姑来这里就是为了这个。”
孟珏想起云歌先前也有此意，又觉得留她在骥昆的帐中甚为不妥，便微微一笑转身看了一眼抱着兔耳子草的少年，道：“号吾既然摘了这么多药草，正好派上用场。跖勒王子不必担心，我会让人将药送到花帐，这样云歌便可以一边服药一边陪伴公主。至于讲述婚礼规矩的事，病人才刚醒过来，还是明天再讲吧。”
“好。”跖勒想了想，向节若也点了个头，转身似要离去，谁知走了几步又返身回来，迟疑了一下开口道，“孟珏，你可能知道，先零已快到迁徙的时节。然而刚刚帐中起了争执，零格左领和图遂右领还有我哥哥跖隆，都主张先迁徙再举办我的婚事。也有一部族人认为应该先办婚事再迁徙。我想听听你是怎么想的。”
“自然是先办婚典再行迁徙。”孟珏毫不迟疑地道。
“为什么？”
“既然跖勒王子的婚典有向各部落重展先零大部之威的意义，那么时机就尤为重要。现在杨玉刚刚败仗，其他各部正在观望，如果我猜得不错，赵充国的军队此时一定是军纪严整，与那些小种羌相干无事，意在收买人心。若我们恰在此时迁徙，除了证明先零的胆怯之外没有任何益处。迁徙之后再办婚宴，定然会错过最好的时机。”
“赵充国的军队如果在此时乘胜再进，攻打先零怎么办？”
“不会。”孟珏淡淡一笑，口气却很肯定，“赵充国属于步步为营的那种稳将，只打十拿九稳的仗。现在的季节已使辎重加难，凌滩又地处大榆谷地中最易流动之处，这也足以令他生虑。他不会贸然深入，陷入被动的局面。我觉得明年开春之前他决不会再深入羌地。”
“可是汉人在敦煌和酒泉也聚集了大部的人马。”
“敦煌和酒泉的人马被漠外的匈奴人所牵制，并不会轻易南下。而且你可能不知道酒泉太守辛武贤主张攻打的是罕羌而不是先零，还因此和赵充国在汉廷上打了嘴仗。”孟珏淡淡道，“他断不会在此时协助赵充国。西北的几个守将之间掣肘如此，汉朝的君臣之间也有猜忌。”他微微叹了一声，显出一副恨铁不成钢的失望模样。
跖勒微微点头，眼中却仍存疑色。
孟珏不再多说，微微行了个礼，招呼了号吾向附近的一座小厨帐走去。跖勒望着他远去的身影眉头深皱，久久没有说话。
骥昆回来之后果然未能阻止住云歌前往花账陪伴阿丽雅，只能反复叮嘱云歌不可过于疲惫。孟珏没有说话，却已让缤祝将煎好的兔耳子草送到了花帐。此时看着骥昆切切叮嘱的神色，他额角的太阳穴微微跳了跳，却还是忍住未露声色。
第二日，尤非传下话来，赐了一座形制不大却合用的毡帐给孟珏，又派了两名侍卫给孟珏，名为保护实为监视。尤非又让他自行选择近身的侍女和侍从。不知为何，孟珏却只选了哑少年号吾。此事问到云歌那里，自然欣然应允。
花账中原来誓死不从绝食相抗的阿丽雅在云歌的劝说下，不仅重又开始休息进食，甚至开始与云歌一起从节若那里了解先零婚典的礼仪，似乎已经接受了嫁到先零的现实。
至此，从罕羌带回凌滩的尘嚣终于落定。
然而，凌滩营地上的先零族中却又自起了争执。起因是左领零格和右领图遂坚持应当先迁出凌滩再举行婚宴，在酋豪尤非尚未明确态度之前，这两人就自行命令属下的牧人和兵骑开始拆毡帐分牛羊。而羌人的君臣观念较汉人而言，本就比较弱，各部落本就是强则分出弱则依附的结果。所以一时间凌滩上一副又要有种羌分立而出的架势。
在这场争执中，冲在前边的虽是先零的左领和右领，族中人却都明白在他们身后的是大王子跖隆。跖隆本是尤非过世的大妃所生，不知为何从小便不甚得尤非的青眼。跖隆也自知自己不得父王喜爱，经营多年渐渐和零格与图遂形成互依之势，故而仍然保持着日后即位的较大的优势。二王子跖勒原在族中也有过即位的呼声，主要受中领冉骓的支持较多，但是冉骓年纪渐老身体欠佳，对他的支持日益衰微，使跖勒在与跖隆的竞争中渐渐呈现弱势。
不过羌人虽然一向崇尚以强为首，封立自由，现在到底是与汉人开战的节骨眼上，这两年整个西羌更是以解仇交质为大趋势，因而零格和图遂的行为受到了族中年长者的斥责。
跖勒王子则在此时表现出了明确的态度。他一方面斥责左右二领的行为使族中失和，另一方面又派出多支探骑打探汉军的动向。果如那个忽然返回族中的孟珏所言，赵充国将人马驻扎在一众小种羌的地面上，严整军纪与他们相安无事，似乎并没有再乘胜深入之意。而敦煌和酒泉的汉军也似乎由于天气转寒的原因，龟缩在城中没有动静。
消息传回凌滩，零格和图遂默默转了态度，暗自下令让属下的牧民和兵骑又将拆起的毡帐撑回原地，将分出的牛羊也赶回畜栏。
尤非自始至终未发一言，只将注意力都放在即将进行的跖勒的婚宴上，使得事情看上去很像是二王子与左右二领之间的一次较量，而且是一次颇为成功得体的处置。不知不觉间，跖勒在族中的威信在族中有了提升，加上他大婚在即意气风发，他本人原也生得有几分轩昂，在先零族中人的眼中竟比大王子跖隆有了更高的未来头领的气质。
跖勒由于听了孟珏的几句话便如此获益，也对孟珏另眼相看。虽然他眼中仍有一丝狐疑，有时却会到孟珏的帐中向他请教。而孟珏虽在族中仍无事做，每日只是带着号吾到凌滩附近的山岗之上采摘羌地药草，却对凌滩上的局面渐渐了如指掌。
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云歌这些天都待在花帐与阿丽雅相伴，未再见过孟珏。
那日在骥昆帐中她虽与孟珏不欢而散，然而他的绝地反转毕竟令她心下欣慰了许多，加上他每日让缤祝送到帐中的汤药，她身体的虚症很快便痊愈了。
过喜的三夜早已过去，然而因为尤非决定以婚宴为由遍请羌族各部，大典并未在过喜之后马上举行。反而又拖后了十日。
节若在过喜之后每日来帐中将先零婚典的规矩告诉她和阿丽雅。云歌原以为汉人婚娶的规矩已经多而繁琐，想不到先零族中的讲究也不少。汉人讲究三媒六聘，羌人也有三酒四礼。三酒分别是“启口酒”“订酒”“大酒”。四礼分别是“过礼”“花夜”“正宴”“合穹”。三酒是男女双方定亲时的酒宴，故而已不在此时先零准备的范围内。过礼便是送聘礼，也在跖勒去罕羌迎亲时送过了。所以眼下族中忙碌的便是“花夜”“正宴”“合穹”这三步。“花夜”是正式宴典前一夜，是包括新人在内的族中年轻贵族的歌舞会。此次既然是遍请羌族各部，自然会邀请各个部落的王子和公主前来，因而花夜的形制会大大高于普通的族中花夜。正宴原就是婚宴的重头戏。这次由于婚娶的是王豪之族，请的又是各部落的贵族，听说会有多年未行的昆仑大典。“合穹”相似于汉人的入洞房，同样由于是王豪之族，规格又抬高和讲究了许多。
节若在帐中絮絮叨叨地给二人讲了一个上午，时间已经溜到了午时。云歌一路听下来还算兴趣盎然，时不时还会问个问题。而阿丽雅则默然垂首，只在讲到“花夜”时抬眼看了一眼云歌，眼中游过一丝光晕。
缤祝这时已带着几个侍女送了食物进帐。云歌看了一眼盘子里的食物，除了烤肉和酪浆之外还有一道素菜，正是她在中羌的古拉镇时赞过的那个鹿蕨菜，看情形是骥昆担心她吃不惯顿顿肉食，特意嘱咐厨帐为她做的。
她正失神，一旁的节若竟也认得这道菜，笑着道：“听小王说和姑娘是在中羌相识的。小王定是念着当时的情景呢。”
云歌默默垂头，不知该说什么。骥昆既然私下里答应了与她只做一对赤诚相待的朋友，她似乎没有什么好顾虑的。然而云歌还是觉得对他有所亏欠似的，心底有一种说不明的惆怅。
节若见她低头不语只当她是羞怯，很会心地与缤祝对视一笑，一起出帐而去。跟随缤祝而来的侍女也退了出去，云帐中一时只剩下云歌和阿丽雅两人。
阿丽雅忽然放下手中的食物，拉住云歌的手道：“你听到了吗？花夜。婚宴会办花夜。”
“哦。”云歌从惆怅中惊醒，一时没有反应过来。
“你说过的……曜和丽史都会来的。他们也会来花夜，对吗？”阿丽雅灼着一双烈烈的眸子，提醒她道。
云歌一怔，想起自己那晚见阿丽雅颓丧消沉，不得不拿诳语来激她，想要激出她一时的勇气。她是真的被那话刺到了，也终于触底反弹而起。然而她却记下了这句话。
花夜？哦，是的，按照节若的说法，这一晚年轻的男女会在一起唱歌跳舞。这虽是婚典的一部分，却在第二日的正典之前，因而新郎和新娘还算得上未曾婚嫁。阿丽雅在那么久之前就惦记着要将情歌唱给三哥听，她定是要在这花夜上完成自己少女时的心愿。然而这件事情并不是那么好办的。丽史逃婚，三哥又闹得营地一片大乱，就算自己那不驯的哥哥能放下骄傲，先零人怎么可能邀请他们回族呢？
阿丽雅见她蹙眉不语，声音里忽然就起了急，“你是骗我的。是不是？他们并不会来，是不是？”
“不是……不是……”云歌急忙敷衍她道，“我只是好几日没有出这帐子了，所以不晓得外边到底是个什么情形。”
阿丽雅的眼中露出自责的神情，“是啊，你一直在帐中陪着我。辛苦你了，云歌。我离开罕羌后，便再没有得到族中人一丝的消息，恐怕以后也不得见了。只有你，一直陪着我，竟从罕一路陪到了这里。”
云歌的鼻子有些酸，她遥想起当年汉宫的节宴上那个手握长鞭英姿飒爽的阿丽雅，想到自己正是看穿了她的心事才以巧取胜，忽然觉得心中对她有一份亏欠一般。
“你在这里好好待着。我出去打听一下。”云歌握了一下阿丽雅的手，而后便挑了帐帘出帐而去。
