这果林再往南就稀疏起来，渐渐转为树木与草地和泽塘相间的地貌。马蹄和车轮在越来越湿润的地面留下了清楚的痕迹。卫律彦拨马沿着那车辙，走到队尾往回眺望了一下来路，虽未见任何有人追踪的样子，仍皱了皱眉头。
云歌纵马在水泽间小心地绕来绕去，仍惊飞了一只野鸟。简泓闻声飞出了一个不知什么暗器。那野鸟刚刚展翅未及鸣叫就散羽而落。一名“家仆”快马上前，身不离鞍，一个深捞捡起野鸟。
简泓转头对云歌笑了笑，很忍耐的样子。云歌也笑了笑，表情却有些尴尬。
卫律彦从队尾赶了上来，停在云歌身旁，“少公子好口福，这是有名的胡山鸦，一会儿卫律亲自架火给您烤鸦肉吃。”他又转头对一脸严肃的简泓道，“简兄弟也放轻松些，即使没有声响，蹄印车辙也完全可以暴露我们的行踪。可咱们不过是一队通胡汉的商人，招摇固然不好，太过谨慎也不自然，反会引人生疑。”
简泓虽在西北边关已有十年之久，然而这十年大多是在营中和战场上度过的，对这些民间商人的事情，反不如一直兼有斥候任务的胡越骑熟悉。他闻言点了点头，招呼那个“家仆”将胡山鸦递给了卫律彦。卫律彦从马鞍的一侧取下一个羊皮囊，拔去皮囊的塞子，又从怀中抽出一把小弯刀，在那野鸟的脖子上轻轻一抹，红色的液体顺着刀刃涌出来。卫律彦举起野鸟，将鸦血全部滴入皮囊中，又将皮囊封好挂回原处。
云歌看得饶有兴趣，知道这些胡人还保留着一些关外的习惯，小声问道：“卫律勇士的囊子中可是酒？”
卫律彦瞥了一眼远处的简泓，小声道：“关外冬天寒冷，就靠这个；即使是夏季，由于昼夜温差大，到了晚上也有需要这个的时候。胡山鸦血是补气的罕物，你们汉人怕是觉得太腥了。”
云歌见他并不知道自己也来自西域，笑而未答。
卫律彦眯起眼睛抬头望了望天，夏末清晨的微凉此时已被日头晒得无影无踪。一队人正是人困马乏。卫律彦便拣了一处旱地，一边招呼大家下马歇息，一边捡了木枝架起一个烤架来。云歌要帮他将那野鸦褪毛，他却道：“这哪里是少公子做的事，只等着吃就好。”云歌见他时刻不忘自己的角色，反不好再坚持，回头看见一队人围坐一圈，半环着卫律彦，便也加入他们坐下身去。
众人解怀袒胸，撩衣扇风，聊说着这夏末的天气，却是轻声低语无人高声喧哗，只忘了云歌是个女子。云歌只好目不斜视地默默观察卫律彦的手法和烤法，想把他的烤鸦大法学到手。
简泓走了过来，将一个馍馍递与她。云歌伸手接过，忽然脱口道：“锅炕子！”这不是骥昆同她在古拉镇买的羌族馍馍吗？
简泓略显意外，“我出门前特意叫营里的伙房做的。想不到云公子竟然也认得。”
云歌笑道：“曾在古拉镇见过。这馍馍不经过发酵，所以又干又硬，特别适合长距离携带，吃时大多要用沸水化开。”
简泓道：“正是。我第一次吃时就觉得适合我们行军之人，回来后特意叫伙房的师傅去学来的。”
云歌忽然蹙眉瞧了瞧手中的馍馍，有些担心道：“通胡汉的商队也吃这个，自然吗？”
简泓还未回答，一旁正在烤鸦的卫律彦呵呵笑道：“商队的人走到羌地吃羌食，走到胡地吃胡食，东借西鉴，哪里有什么一定之规。不过锅炕子是中羌人出门常备的干粮。不是这汉羌边境之地的食物。简兄弟第一次见锅炕子是在中羌吧？”
简泓闻言，眸色霎时变得又深又寒。他没有作答便一言不发地拿着锅炕子走向下一人。见他走开，坐在云歌左边的一个年轻人低声对她道：“简大哥去年带领骑兵追击一队匈奴斥候时，深入过中羌之地……”
那边简泓刚分完了锅炕子，朝这边喊道：“荣伍，这多的半只就与你吧。”
荣伍停了口，伸手接住扔过来的半只面饼，看简泓一个人静静向远处走去，轻轻叹了口气，“后来匈奴人被中羌的一个部落掩藏了起来。简大哥带人讨要匈奴人不得，还和那个部落起了冲突，部下全部被杀，只他一人受重伤昏迷，却被那部落中的一个女人救了，将他驮于马上送入草原中。那马识途，竟自己跑了回来。后来汉军再入此地，那个部落竟然不知迁徙去了何处。只寻到一个羌族女人的尸首，绑在那个部落原来聚居的地方，身上还用血写着‘叛徒’两个汉字。”荣伍停了停，眼睛转向别处，“羌人写汉字，分明是写给汉人看的。大家便猜测是这个羌族女人救了简大哥，因为他当时重伤昏迷，根本无从得知实际的情形。但是就有人为这，在皇上面前奏了一本，说简大哥通敌，因为他的兄弟都死了，他却回来了，也找不到他说的羌族部落，还丢了那队匈奴人。”
云歌听得惊心动魄，动容追问道：“后来呢？”
“后来赵将军在皇上面前力保，又派人在流动的羌人中打探，得知那个中羌部落的人，在知道消息走漏后，便四散加入了其他的羌族部落。这才为简大哥洗了罪名。可是简大哥也无从为他的兄弟报仇，因为他的仇人散在整个羌地中。而他的命又是一个羌族女人救的，是恩是仇都变得模糊不清。”荣伍的声音低下去。
云歌忽然觉得很静，环视四周，围坐的士兵俱无声息，显然都听到了简泓的故事。他们有的低头沉思，似乎在回忆自己的战场经历；也有的埋头咀嚼着干硬的馍馍，似以一种漠然将思潮屏蔽在食物之外。卫律彦也默默转着叉在木枝上的鸦子，偶然淡淡瞟一眼简泓的方向。
云歌亦转过头去，看见简泓孤身站在远处的旷野中，背朝着大家。他头顶的天，正有万里浓云，层卷叠涌地压过来，很快就遮起了日头。风团着湿热的泥土气，四向吹着，迷离间，好似把那故事也吹散了——散在卷着的草末子和烤肉香里。
云歌还在想这夏末的天气真是诡异，带着暑气的雨滴已经从天而降。可是地上围坐的人并没有四散的意思：一来这里已几近荒原，除了几丛高高的蒿草和一两棵枯树，并无能避雨之处；二来都是军旅之人，风餐露宿早已习以为常。卫律彦也只扯了半截衣襟遮住柴火，另一只手还在熟练地翻烤着鸦肉。
简泓也在雨里默默站着，浑似没感觉到这雨似的。忽然间，他转身向这边跑过来，边跑边喊：“云公子快进马车避雨，快进马车避雨。”
大家这才想起云歌是个女子。荣伍跳起来，拉着云歌就往马车那边跑。守车的秦久也忙跳下前挡，将车舆的门帘撑开。云歌还没来的及说什么，已经被两人塞入了车内。
云歌觉得自己既与他们同来，就应同他们一道沐风栉雨。她正要挣下车去，余光中却有什么一闪。云歌本能地扫视过去，却见本应昏睡的“伯父”躺在车板上，正大睁着眼睛瞪视着她。再逼真的易容术，那脸皮比起活人的来，总是死的。一张死人的脸上豁然一双活生生的眼睛，云歌惊得一个哆嗦。见“伯父”并没有要起身的意思，云歌定了定神，朝外喊道，“伯……伯父……”话还没说完，“伯父”极为虚微地冲她摇了摇头，又把眼睛闭上了。
荣伍正把云歌的玉骢马吊在车后，听见声音挑帘问道：“云公子什么事？伯父怎么了？”
云歌抖了抖眉睫，忽然转了心思，“我……我把伯父的衣裳都弄湿了。”
荣伍“哦”了一声，不在意地道：“夏天的雨不长，一会儿太阳出来了晒晒就干了。”他说着又把帘子放下了。
云歌屏气盯着躺在车里的人，见他双眼紧闭，纹丝不动，有点怀疑自己刚才是不是看错了。
车外响起卫律彦粗粗的声音，“胡山鸦烤好了，云公子要不要来一只鸦腿。”停了停又道，“这雨真不是时候，放凉了就不好吃了。”
云歌想到大家都在外边淋雨吃硬馍，心下不忍正欲推辞，那躺着的人又将眼睛睁开了，这一次那眸子清亮亮的，还带着一团欢喜。见云歌愣愣盯着他，没有回答车外的问话，车中人又虚微地朝她点了点头。
云歌愣了一会，方才心领神会，对着窗外道：“卫律壮士给我半只鸦腿就好，其他的快与大家分了吧。”
“伯父”闻言闭上眼睛，嘴角微微动了几下，似乎是在人皮面具下向她挤了一丝笑意。卫律彦挑帘将呈在一张布片上的鸦腿放入车内，又退了出去。车内顿时肉香四溢。云歌再看车中之人，眼睛依旧闭着，嘴角竟慢慢淌出涎液来。
云歌忍住笑想了想，伸手去探他的脉门，发现他的脉息微而不弱，显然是被什么药抑住了。再探他的哑穴，果然也被点了。云歌的武功虽然浅陋，内功却受过高人指点，知道“伯父”刚才这虚微的摇头点头，定是他近全力在被封的脉门上撞出了缝隙，方能做到。原来以为这罕羌王子是因为染病，才在车内昏睡不醒，现在看来并非自己所想。云歌蹙了蹙眉有些不解。赵将军既然是要争取罕部落，就该显示足够的诚意，怎么倒把人家的王子如此封在车内。更何况雕库还曾在羌人起事前来通报汉人，那更应该是奉为上宾阿。
云歌还在沉思，车中之人低低地发出“嗯嗯”的声音。再看他，还是一张没有表情的脸，眸子却溜溜地转向那鸦腿的方向。也真难为他了，被封了穴位，还惦记着吃。云歌忍住笑，撕了几片鸦肉，塞进雕库的嘴中，又看那假脸皮随着他费力的咀嚼而歪七扭八，好似挤眉弄眼一般。云歌以手捂嘴险要笑出声来，心下却闪过一念——简泓既让她进车中，也许并没有要瞒她的意思。她于是慢慢把手伸过去，想要揭开雕库的假脸皮。
忽听车外简泓道：“有劳云公子照顾伯父了。”
云歌伸出去的手又缩了回来——到底是汉军的军事行动，自己的好奇之心说不定就系着这一队人的生死。云歌心下犯了踌躇，便凑近帘布，从那缝隙向外张望。
车外雨声攘攘，正下得酣畅。简泓和卫律彦并身护在马车右侧，荣伍带着剩下的人也环列在一旁。雨水汹涌地驰过他们神色凝肃的脸颊，却无人作响。
云歌豁然惊觉方才简泓那一句并非平常话语，乃是因着眼下的某种状况。她也紧张起来，屏息在视野中细细地搜寻着。天水密织，除了近处的几大丛高高的蒿草外，远处的山林早已失却了形状，如烟似幻。然而她能隐隐感到那逼近，斗折蛇行，无声无息。云歌的眼睛忽然直觉般地向地下扫去——红色的血水正从一丛高高的蒿草底部逶迤而出，又在雨水的加速下，顺着地势朝这边堪堪漫过来。
血水最先涌到了简泓的脚下，他右手原就扶在腰间的钢刀上，此时便慢慢移掌抽刀出鞘。荣伍等人见他有所动作，也都摸向自己的武器。卫律彦却伸手压住简泓抽刀的手，低声道：“再等等，如果要攻击，他们早就出手了。”
简泓沉默了一下，头也不回地问道，“云公子，车中一切可好？”
云歌回头看看还在费力咀嚼的雕库，伸手压在他的嘴唇上，向他做了一个噤声的手势，又指了指窗外。雕库正含着一口鸦肉，嚼也不是，咽也不下，只好鼓着嘴停在那里，眼睛还在警觉地乱转。云歌顾不上笑他，凑近车帘，回简泓道，“一切安好。”
简泓向四周施令道：“大家稍安勿躁，我们雨停就走。”
他声音洪亮，显然也是说给藏在蒿草中的人听的。既然对方隐而未发，就未必是敌。可即使非敌，也未必是友。才避开杨玉的人马不久，此时如果在敌友之间拿捏不当，引了冲突，后果极难预料。汉军虽然人多马壮不惧羌军，但是这在草原之上，小队人马的骑战胜负却难预料。
云歌也将车帘挑起，又拔了一根发簪将那帘布固定在车壁上，以便自己时刻观察窗外的情况。她又从怀里摸出骥昆那把豹骨镜面的匕首握在手中，移身挡在雕库之前。
雨，浑不知情地惘然落着。血水也漫到了马车的另一侧。天色忽然转亮，霞光流彩，只一瞬就收去了天地间所有的跳珠。
简泓未等片刻，立即吆前嚷后，招呼一队人各回各处。卫律彦一声喝马，车子摇动着向前而去。云歌稍稍松了心弦，回头看看雕库还鼓嘴卧着，听见外边的动静，终于咽下了那一口鸦肉。
云歌忍住笑，等那马车向前行出老远，才要松口气，忽听密集的马蹄声从远处而来。她凑近窗口一望，不由倒吸了一口冷气——西边的草坡上，散排成一字的一队黑色马骑，已经远远望见了他们，正呼啸着撒蹄下坡而来。
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