云歌已经记不清这是他们经过的第几个羌族部落了。勒姐、当阗、封养、卑湳、狐奴……起初她还能记住那些好玩的部落名称，后来就再也记不住了。云歌本也知道虽然同为一族，羌人各个部落间其实非常分散，因此很有些差异。这次穿越中羌腹地才知道，部落间的差异竟如此之大。
原来中羌一带的地貌上已经开始向南部的高原过渡，因此繁茂的山林和莽莽草原交互出现，又杂以一些水源充沛的平地。他们起初经过的那些羌族部落，由于和汉朝疆土毗邻而受到汉人的影响，虽然居穹庐蓄牛羊，也学会了耕种一些简单的农作物；而再往西走，则渐渐过渡为深山中寨落，基本靠狩猎为生。骥昆在马背上向云歌遥指了一些凿有穴屋的崖壁，却带着她匆匆而过并没有靠近。
云歌和骥昆一路西行，以天为幕，以地为席，渴了讨一碗羌人的酪浆，饿了跟羌人换一点烤肉；若是遇到前无山寨后无穹庐的情况，骥昆便拿出锅炕子就着河水或者野果果腹。骥昆原以为云歌要撑到很饿，才肯碰干硬的锅炕子。谁知他们在林地的溪水边歇脚时，云歌一边啃着干硬的饼子，一边笑盈盈地用捡来的一支细木枝，蹭上他们烧火所剩碳木的黑灰，将临时想到的菜谱写在一块帛布上，脸上没有半分苦涩。
“我以为你是个娇滴滴的汉人小姐，想不到倒有几分我们羌人女子的风骨。”骥昆不无赞许地道。
云歌不语，朝骥昆笑了笑，思绪还在她海阔天空的菜谱上。
骥昆又道：“再往前就是楼薄部落了。我说的碉楼也就快到了。”
云歌的眼睛一下子亮起来，“就是你说的那个十余丈的高楼吗？怎么我从未听说过呢？”
“羌人在汉人的眼力是马背上的民族，其实我们各个部落间差异很大。楼薄是个小部落，你们汉人知道的就更少了。他们一般在山里打猎，但并不追随猎物迁徙，居住地很固定。那一带为山地，有许多石头，所以他们一直有筑石屋的传统。不过他们的石屋并不大，完全不能和你们汉人的房子相比。”
“你不是说那碉楼很高吗？”云歌不解。
“这正是它的神秘之处。楼薄人的石屋都是围着一个有大火塘的台地广场而建。这火膛中的火长年不息，是他们祭祀祖先的地方。碉楼就在那火膛的后边，是用极薄的石片垒起来的。听闻谁也不知道是什么时候建起来的。但是他们族人都以为是羌人祖先无弋爰剑[1]留给他们的。”
“无弋爰剑？”云歌记起听娘说过这个羌人的祖先的传奇故事，“就是那个从秦厉公手里逃出来的羌人奴隶？”
“你也知道这个传说？”骥昆微微笑起来，“无弋爰剑从汉人那里逃出来，带回了耕田种地饲养家畜的技艺，可是他有没有带回建筑楼宇的技艺就不得而知了。”骥昆忽然沉了沉眸子，好似想起了什么一般，“我娘认为这是羌人自己的技艺，但是没有留传下来，只留了这么个建筑，让我们后世的羌人猜来猜去。”
“你娘有说原因吗？”
“没有。”
“那你为什么不问问她？”
骥昆停了一瞬，平静道：“我娘在我还没想到这个问题之前就去了天上。”
云歌满心歉意看了他一眼，却见他眉宇依然秀展，并没有忧伤或是怨气缠绕。云歌的心便也舒展了。沉默了一会儿，云歌道，“陵哥哥告诉过我，长安城里的宫殿虽然高，的确是建在夯土台上的。就算羌无弋剑带回了汉人的建筑技术，也是垒不起那么高的碉楼的。我想你娘是对的。”
骥昆点了点头，又道，“听闻那个雕楼住着羌族的众神，若是能到近前绕拜三周并献以猎羊，便可使天上的亲人安息，亦可保佑在世间的亲人和爱人得享永福。你想去吗？”
云歌用力点了一下头，眼睛一时越出了骥昆，好似飘向很远的地方，“我要为天上的陵哥哥祈祝安息，还有我们没能出生的……孩子……还有许姐姐，红衣，于安，橙儿……”云歌的声音低下去了，停了一会儿，又努力振奋了语调道，“我还要祝福爹爹和娘亲安康快乐，还有二哥三哥，雪姐姐，小谦小淘……”云歌自己笑起来，好像觉得自己列的单子太长了。她是真的觉得自己好笑，但是前半句的忧伤还没有褪尽，笑着笑着不自觉地轻轻抽搐了一下。
骥昆看在眼中，便岔开话题，问道：“小谦和小淘是你的侄儿吗？”
“不是，不是，是两只没心没肺的雕儿。”
“那雪姐姐呢？”
“是一只白色的狼公主……”
云歌的世界真是奇妙，骥昆笑问道：“还有吗？”
“嗯，还有竹姐姐，希望奭儿也好……”云歌忽然停住了。
“没有了？”骥昆再问道，褐金色的眸子却跳动了一下。
“没有了。”云歌答道，口气很肯定。但她的小小的唇却不自觉地敛紧，那下颌也不自觉地绷成了方形，倒像是守住什么秘密一般。
骥昆什么也没说，只翻身跃上马背，道：“雅厨，我们要出发了。再不走，只怕关口就因为战事要收紧了。”
云歌把衣裙子上的饼屑抖向溪中的鱼群，又收起木枝笔和布帛，然后也翻身上了马背。
果然再往前，山路就多起来。两匹马一口气跑了百十里地，暮色普降之时，云歌和骥昆进入了一片林木繁茂的谷地。他们松了缰绳，让跑了一天的马儿在林间信步而走，月光时明时暗地在他们的身边穿梭着。
“今晚怕是要在这林中落脚了。”
“离楼薄还远吗？”
“不远了，我们先吃点东西，过一会儿就趁黑摸过去。”
“为什么要趁黑？”云歌不解。
“楼薄部落的羌人素来封闭，和其他羌人部落走动不多。而且他们大多讲羌族土语，只有少数会说汉语。我怕我们白天去反而引起他们的敌意。”骥昆仿佛回忆起什么，在马上沉默了一会儿，轻叹道，“羌人的各个部落之间从来也不团结。”
云歌见他神色有些落寞，便转而言他道：“我还奇怪这一路遇到的羌人怎么都会说汉语呢。原来也有不说的。”
骥昆道：“只有这些深山中的部落不会说汉语。边界上汉人与羌人杂居一处，还有许多羌人在你们那里做马夫邮卒。所以这些年来，靠近汉地的羌人都学会了说汉语。若不查户籍，同穿汉装，单从样貌已经很难分清汉人与羌人了。”
“怪不得你说要去范夫人城时那样轻松，你若换上汉人的衣裳，的确不难过关卡……”云歌脱口道，却忽然意识到自己说破了自己心中所疑，不觉涨红了脸，讷讷道：“我是说……我是说……你就这么穿着羌衣，去匈奴地恐怕会有麻烦。”
骥昆静默了一瞬，忽然开怀笑道：“你是在担心我吗？”他侧过头来看了一眼云歌，略略沉吟了一下，神秘道，“有一条密道可以绕开你们汉人的烽燧进入匈奴之地。不过，只有我知道。”
云歌扬了扬眉峰，用手中的马鞭扫了一下坐骑，没有说话。
见云歌一副不信的表情，骥昆又道：“真的，是一个汉人告诉我的。我曾在浩门一带救起过一个被群狼围困的汉人。他为了感谢我特意置了酒菜与我同饮，并告诉我他刚刚结束在边疆的徭役，回家之前想到羌地买一条毡毛毯带回去，谁知却碰到了狼群。”
云歌想起以前刘弗陵为政时宽和简政，总是尽量减免百姓的各种徭役赋税，不禁有些黯然，沉默了一会儿，小声道，“汉律规定每人一生必须戍边一年，他必是归心似箭。却还能记挂着带一条毡毛毯回去，是一个顾家的人。”
“你说的正是。”骥昆瞥了一眼云歌忽然暗沉的眼眸，又道，“后来他喝醉了，告诉我他在修筑张掖郡东南的一个的亭障时，曾无意发现一条干涸的伏流与亭障东侧的一口枯井相通。不过他急着回去与妻女团聚，怕多生事端便没有向上报告。”
“伏流？”云歌想起曾在《山海经》中看到过有关的记载，不觉眼睛亮了一亮。
“就是暗河。”骥昆见她眼中的黯然淡去几分，眼中也荡起笑意，“我曾听族里的老人说起有条叫靳勃河的暗河，就在浩门附近小玛谷的一个山洞中，近年来日渐干涸，便心疑正是那个汉人所说的伏流。”
“所以你便去探寻了那条河？”
“嗯。”骥昆道，“我依着族中老人的指点，前往探寻，竟真的寻到了那个山洞和那暗河。那暗河开始是溶洞，后来便变为无水的地穴，我一路走下去，的确发现有分叉连通到一个枯井中。想来以前这暗河便是这口井的水源。我在那枯井下呆了一会儿，还听到几个汉人戍边的兵士在井上聊说他们家乡的事。”
“你从枯井进入了汉地？”云歌紧张地问道。
“没有。”骥昆耸了耸眉毛，笑道，“我只想知道这暗河通往何处，便又沿着那河道继续往下走。谁知那地穴竟是延绵不断，我又走了一夜也不见尽头，正当我要放弃的时候，前方的头顶忽然有了亮光，我顺着那亮光向上攀去，出了地面，再环顾四周，竟然发现自己置身漠外。”
“啊？”云歌下意识地收住马缰，一时惊愕不已。
骥昆见她默不作声，也收住了缰绳，道：“你不必紧张，我并不曾将这暗河同到漠外的事告诉族中人。”
云歌知他误会，忙道：“我只是颇感意外，汉朝铁骑开拓的四郡下，竟然还有这样的玄机之处，竟可以连通羌地和匈奴。”
骥昆沉默了一会儿，忽然道：“云歌，我们约定一件事情好吗？”
“什么？”
“我们都不参与汉人与羌人的战争，只做一对坦诚相待的朋友可好？”
云歌愣了愣，圆睁的眼睛慢慢弯成一对的月牙，“嗯。好。”
他们下了马，在林间的一块儿空地上燃起一个火堆，就着水囊里的水又啃起了干硬的锅炕子。吃着吃着，云歌忽然想起了什么，道：“你是说去拜祭碉楼还要带一只祭羊吗？羊不是你们羌族的灵物吗？”
骥昆点了点头，“羌人部落多以羊为灵物，但是楼薄有所不同，他们以虎为神灵，听说也和无弋爰剑有关。你知道当初秦朝的汉人曾经追捕他，结果他躲进山洞里，曾有虎型的火焰出现，没有伤到他却庇护了他。”
云歌托着下巴眼睛朝向夜空，似乎在想象无弋爰剑逃难的景象，她的眼睛微微而张，月光在她的脸上勾勒出清丽的曲线。骥昆在火堆旁静静地瞧着她，火焰在他的眸上跳动着。
过了一会儿，云歌小声问道：“那个没有鼻子的女人呢？你知道她的故事吗？”
“你说无弋爰剑在旷野中遇到的那个女人吗？他们相伴一生，应该很幸福吧。”
云歌的嘴唇蠕动了几下却没有说出话来。
骥昆却笑了，“你是在想她受的劓刑吗？”
云歌把头搁在膝盖上，点了一下头。
“你是不是替她受的苦难而难过？”
云歌没有说话，过了一会儿又轻轻点了一下头。
“我娘说，那个女子一定是极美的，否则无弋爰剑也不会第一眼就爱上了她。可也一定因为她的美貌，天也妒地也恨，才遭受了这么多苦难。或许倒是这个劓刑从此保全了她。你看她不是嫁给了我们草原的英雄了吗？”
云歌点了点头，没说什么，眉间的纠结的怨抑却四下散开了。她依旧盯着那燃动的篝火，思绪又不知飘向哪里。骥昆拨动着火堆中的柴木，并不打算打断她的神游。柴木噼里啪啦地响着，除此之外就是夜的寂静了。
云歌忽然抬眼笑问道，“祭羊可以带回来吃吗？”
骥昆愣了愣，道，“当然可以。“
“我一路都在考虑如果把锅炕子放在羊肉汤里化开，一定是美味。一定要连骨的羊腿肉，炖到不见一滴油的浓汤，再佐以香菜……”
“难道把这里当厨房，试验你的菜谱？”
云歌略有窘意，“我们已经干啃锅炕子好久了。”
骥昆哈哈大笑起来，眼中却有几分自责，“好，我们这就出发吧。楼薄虽然不蓄养牛羊，却有狩猎带回的野羊临时圈养在寨中。我们去弄一只来。我也想尝尝你这个长安雅厨的手艺呢。”
两个人息了火堆，将马在林中藏好，便在夜风的掩护下出发了。
注：[1]无弋爰剑，羌人领袖。秦厉公时为秦国俘获，以为奴隶。不知爰剑何属于哪种戎。后来，爰剑得逃亡归故土，秦人追之急，藏在岩穴之中，得免再被俘虏。羌人说，爰剑藏穴中时，秦人焚烧洞口时，有景象如虎，为其蔽火，得以不死。爰剑既出，又与劓女于野相遇，遂成夫妇。劓女耻其容貌，被发覆面，羌人因以为俗，遂都逃亡入三河之间。诸羌见爰剑被焚烧不死，以为他是神，都敬畏他，推举他为豪，河湟之间五谷少，禽兽多，以射猎为事，爰剑教他们耕田畜牧。
