然而此时程勉已服下清心解毒丸多时，这五更迷魂散不是什么难治的奇毒，在元儿这会自小与毒物为伍的药门高手手上只是小菜一碟，如今业已转醒，南塘连忙转过查看，程勉见南塘竟一下抱住大哭，这自南京至武夷的千余里的路程，十数日的无尽委曲一下子全涌上心头，对于一个只有十六七岁的小姑娘来说，安全地躺在五年相伴的师兄面前，万种情由只化成了这毫无遮掩的眼泪，南塘见她如此，心中实是不忍，便抚手安慰，元儿看在眼里心中不是滋味，心中苦涩便走出门外去了。
南塘安慰多时，程勉才勉强止住哭声，擤了擤鼻涕道来其中原委，原来南塘走后，程松就去了苏州见申时行，三日后便回到扬州，此时一枯一荣并二人已回了扬州，柏东林牵东林门至无锡东林书院，扬州老总舵只余下几名弟子并程家一家，程松便邀了一枯一荣并程老夫人于落樵至内厅商议，程勉本陪着程老夫人、张知行陪着一枯一荣二人，二人本欲同进内厅，却被程松遣出，两人本是小孩心性，相视一笑便趴在桌下窗下偷听，这一听不打紧把二人吓了一跳，原来程松要给张知行程勉二人主持婚礼，二人在窗外相视一眼便满脸通红，要说程松不知程勉女儿家心事，程老夫人是早看出程勉对张知行心仪已久，二人偷偷背过头听下去。
说到此处勉儿面露微红，南塘心中尴尬，退也不是，问也不是，可巧师字寻覃花一行回来，见了南塘竟然动起手来，连出三掌，削南塘左肩、点臂弯、戳右胸，手起拳乱快捷迅猛，南塘在招式上本就弱于她，更兼不曾防备，右胸竟被她冲动，虽然师字手下留情未伤要害，这一下却是隐隐作痛，程勉见刚才这女子还站在南塘一边，现在突然出手而洪普等人视若无睹，心中生气，便要动手，南塘连忙阻住她。
“师姐为何打我？”南塘问道，他与洪普七友中师字最熟，平时皆在山上，便以师姐相称。
“你和这女子暧昧不清，把元儿气跑哪儿去了？”师字道，南塘听罢心中大惊，忙问道出了何事，原来师字上山时恰巧遇见元儿奔下山去，挡住他却没说上几句话，她与天鼓作一路寻人，便请了天鼓去追，自回峰顶汇报诸事，南塘一听心中着慌，胡安仁和佛奴已死，再寻黑质白章已无多大用处，便向洪普等人道了声谦，便向往外奔去，要知道覃花心狠手辣，石人六煞一个个都是杀人不眨眼的，且心思歹毒，恶计丛生，元儿下山若落在他们手上恐怕九死一生。
刚转下峰顶，迎面遇上了摩妙和妙眼二人上峰来，南塘忙问可曾遇见元儿，摩妙连忙摇头，南塘欲下山，却被摩妙一手拉回道，“待我禀明师傅与你一同去寻”，南塘心急，一个燕抄水便欲飞出，摩妙的武功不低，一招抚琴手便抓住了他小腿，南塘凭穿一个急转，回手一招西铭拳法便击下，这招却是虚招，随后竟是三招实招，南塘居高摩妙居下，又在这山顶路边摩妙无处腾乱，幸亏彻视在边上双手一个鹿饮泉按住了南塘双拳，摩妙才没有中了南塘这最后一拳，反手扣了南塘右手，和彻视硬拉着南塘回来，南塘也是心急再出招，虽出招也未出全力，南塘此时略一转息才说了声抱歉，一问原来他二人下山时确实行先后遇见了元儿和天鼓，然而也没说上话，便由她奔下去了，摩妙和妙眼寻人不遇却遇上了一件奇事，见天鼓随后赶去，便先上山回报要事，南塘还遇再说，却被摩妙叫住。
“南塘你莫急，我遇这事与元儿想必有关，待说此事，我禀了师傅与你一同下山去寻，有天鼓在，遇上覃花等人顶多被困，性命相必无忧，即使遇上石人老怪，光凭你一人，也是无法对敌”，南塘无法知道心中稍作冷静，便随了摩妙回草堂。
原来摩妙和彻视作一队，师字和天鼓作一对，两对前去找寻覃花等人遗迹，师字二人未有收获，只摩妙二人在九曲溪头的一块山坡上发现了那麻分达的新墓，葬的极为草率，想是时间紧迫，无碑无墓，只一个土坟，要不是前头立了麻分达的独门兵器真不知那是当世煞星的坟墓，这兵器入土甚深，只留了一节手柄，二人合力拨出后才认得，然而人已死，又插入土中，二人心想覃花和石人老怪等人必未走远，便一路寻下去，却在竹林处发现数十条死蛇、死蜘蛛、死蝎子等毒物，除了毒物还有覃花带来的黑衣女子尸体数具，死状极惨，二人见状心中大疑，不便再寻便先回山上报与洪普大师。
南塘刚刚因元儿离去心思烦乱，现在心中略静一想，便觉此事蹊跷，黑衣女子和覃花是一行的，自九江府乐斗和扬州东门斗倭时就在一起的，然而何人能驱毒毒死她手下的黑衣女子呢，而且据摩妙所述众女子也不是中毒。
洪普大师也不清楚，然而此事蹊跷，若有第三队人在，且如此狠辣恐是敌非友，然而当今世上，还有何人要与这覃花为敌、敢与石人老怪和石人六煞动手的呢，众人心中思不得解，然而此间事虽未毕，也无须如此多人在此处，洪普一想便叫了师字、摩妙二人道，“你二人并南塘下山去，会同天鼓寻找元儿，对方敌友难料，务必万事小心”，程勉也要同行，师字白了她一眼，而南塘心想独留她在此处也不甚妥，她一路被掳对此心神不定，洪普大师虽然是她祖母恩师，此次初见也不熟悉，程老夫人于落樵对自己不错，心中犹豫，又怕元儿再见误会。心中为难便刻，少年人遇此事哪有不为难的，师字不愿理他，却是摩妙在旁劝了一句。
程勉见此状已然明白，便道，“师哥不用为难，我视你如兄，便视元儿姑娘为嫂，待寻见了她，我亲自向他解释”，然而心中痛楚，豆大的泪珠儿一颗颗滚落下来，众人哪有不明白的，师字见状连忙揽了她肩膀安慰，南塘不语，在他心中，确实视程勉如妹的，然而与元儿心心相惜不止一日，此心无须怀疑，若此时两头不决，相反会伤了二人之心，便不再犹豫，叫了程勉，又去寻了元儿腰鼓，制这毒阵还得元儿出手，那蛇盒却被聂颂留了下来。
简单收拾完毕，南塘便与师字、摩妙、程勉等人下山而去，洪普自和彻视、聂颂等人火化安葬胡安全、佛奴不提。
