吕雉向父亲及刘邦告辞后，陪伴母亲到街上去买些针线之类的东西。刚出来时，她心跳得突突地，站在门前枣树下平息了好一会才进东屋去。她和吕须一边一个挎着母亲的胳膊，母女三个有说有笑走出家门，妹妹打趣她：“见到姐夫了？”
吕雉的脸“腾”地又红了，马上接口：“胡说八道，哪有什么姐夫。”
母亲也说：“小丫头子不懂事，不要乱说。”
“怎么能是乱说，那进来的不是刘季么？父亲不是把姐姐许配给他了吗？刚才母亲还说看刘季这人不错呢，我看他也挺英俊的，难怪父亲一眼就相中了。”吕须不服地说。
“你看着他好，你去嫁他好了。”吕雉急不择言地反击妹妹说。
“我要嫁他，你不把我当成仇人打死。前天说漏
嘴了还说见了刘季心里发慌呢，看不上他你慌什么啊？”妹妹嘻嘻哈哈地说。
“越说越不像话了，两个都不要再说了，谁再说我拧谁的嘴。”母亲有些发狠地说。
姊妹两个经常这样斗嘴，叫母亲看着又气又爱，多数时候不得不出来调停。
母女几个逛了一家商铺又一家商铺，买了很多花线鞋样顶针等女人做活用的东西。这是她们来到沛县后第一次这么悠闲地出来逛街，有些东西是过去在单县没有见过的，不免看得细一些。吕雉说：“我看这里人比我们那里人还厚道些，街面上也干净，不像老家那里到处是柴草和尘土。”
吕须接过话说：“就是，这里的人更好，有姐夫在这儿嘛。”
“娘，你看吕须，人家说正经的，她也胡扯。”吕雉说着伸手去拧妹妹的脸。
“好了好了，都别闹了。”吕夫人在中间劝说道。
不知不觉间日已偏西，她们走过武负的饭店，吕雉说：“我们就在外面吃饭吧，家里还有客人，我们回去也偎不上桌，好吗娘？”
“好，这个我同意。我才不想回去见那个戴高帽子装模作样的人呢。”吕须忙回答。
“好吧。两个好吃的丫头。”吕夫人看看这家饭店周围的环境还干净，点头同意。
她们进去在靠近北墙的一张方桌上坐下。武负见有客人来，高声喊道：“客人来了，倒水。”
好大一会子没人应，母女三人仔细向周围看去，这是一家不小的饭店，厅很大，中间有四根柱子，用枣红色的颜料漆着，摆了八张八仙桌，中间两张稍大。今天的生意好像比较冷清，时近中午了也只有几个零星吃饭的。
这时有一个身材很好的少妇模样的人提着茶壶走过来，她排开三个茶碗，把水倒上，不说一句话就走开了。吕雉看她的脸，模样还算俊俏，脸不大，眉毛高挑，眼睛细长，小嘴，鼻子挺挺的，只是皮肤有些黑，发髻向后挽着，有些高傲的样子。看她的身架，却是上等身材，不胖不瘦，尽管穿得衣服有些肥大，还是能看出胸脯很高，腰肢纤细，臀部丰满浑圆，两条腿较长。这样的身材不仅男人见了要动心，就是女人见了也会眼红。
吕雉看得有些呆了，本来对这女子不冷不热的态度想抢白两句的，话到嘴边却说不出了。
吕须用手在她眼前晃了晃，说：“唉，唉，看什么了，这么发呆？”
吕雉近来做事常有些愣神。母亲看到女儿刚才看那女人的神态，心里一热，女儿到底是大人了啊。
她们点了几个饭菜，不一会就上来了。上菜的还是那少妇，还是不多说话，还是不温不火，把东西向桌上一放，就又回到里间去了。经过柜台时，武负忽然高声问：“曹芷，你那刘季怎么也不来了？他不来，他那些朋友也都不来了，弄得我们生意越来越冷清。你们闹别扭了？还是他又被那王媪老狐狸用什么药给迷住了？”
“谁知死哪去了，这一段连个影子也见不着，孩子他也不问。”那少妇叫曹芷，只听她有些怨气地说。
“你到亭里去找啊。这街门里男人就是靠不住，不看紧了，不知哪一会就被别的女人勾了去。”女老板看着那女人说。
“我去了，总说不在。”曹芷回答。
看姐姐留意那女人，吕须也跟着瞅。这时听到武负问起刘季，忽然脑子里一惊，马上意识到父亲给姐姐提亲的那人也叫刘季，当即小声对姐姐和母亲说：“娘、姐姐你们听，那老板问这女的说刘季怎么不来了，这女的好像是刘季的媳妇，还说到亭里去找过他，不会是父亲给姐姐提亲的那刘季吧？”
吕雉和母亲也隐隐约约听到老板和那女人刚才的对话，吕雉不禁眉头一皱，心想肯定不是她要嫁的那个刘季。母亲感到这事有些不对，难道会有两个刘季，而且都在什么亭里当差？她想到不会这么巧，一定是那刘季没说实话，我们初来乍到，被他骗了也未可知。这事一定要再打听打听，弄清了再说。她这么想着，当着女儿的面又不能直说，只得含糊道：“不会是那个刘季，世上重名的多了。我们赶快吃饭吧。”话虽这么说，几个人心里都犯了嘀咕，没再吃几口都说吃饱了。
吕夫人回到家里，第一件事就把在武家饭店里听到的刘邦的情况向吕公说了，吕公听后表情木然，像是对着夫人又像是自言自语道：“会有这回事？要真是这样，那就算了，我们雉儿总不能嫁给他作二房。”过了一会，又说：“这事还要再打听清楚，不能凭路边听来的几句话就当真。”他实在觉得刘邦这个人将来一定能成大事，不能轻易放手，还有单县那边的事也想让他帮忙给解决了。
一连半个多月，吕公和夫人都到外面了解刘邦的情况，吕公问衙门里的人，都说刘邦并没有婚娶，问市井百姓也有知道的，说刘邦没有家小，也有说不知道有这个人的。吕夫人遇到的情况和老头子差不多。
这也难怪他们问不出什么头绪，一是沛地人向来直爽厚道，有话说在当面，从不在背地说人短长。二是他们初来乍到，谁想在一个陌生人面前说一个大熟人的不是？再者他们问的是刘邦是否成家，邻里街坊确实没见过刘邦有家有院，怎会凭空捏造呢？
至于刘邦和曹芷的那点**韵事，只有他朋友圈子里少数几个人知晓，知道是那女人对他有意，他是有一次喝醉酒了沾染上了那女人，感觉还不错，他又孤身一人，从此想那事的时候就跑去混一夜。那女人毕竟是结过婚的人，每一次都把他侍候得舒舒服服的，叫他渐渐着了迷。没想没几次却使那女人怀了孕，他后悔不及又没有办法。但从内心又不想和她结婚，怕娶个**回家刘老太公不让进家门，也会招来邻里的耻笑。这事就这么一直放着，外人不知道，当然也没有人告诉吕公。
吕公和夫人一直没问到刘邦确凿的情况，又对那天饭店里听来的话放不下，老俩口想，只有哪天刘邦来亲口问问他本人了。
这日吕公正在院内枣树下石桌上和隔壁邻居阎公下棋，家人走来向他禀报说：“老爷，有位官人来访。”吕公多日不见刘邦登门，以为是刘邦来了，一边下着棋，一边回答：“请他进来吧，看我们下棋。”
家人把客人领到吕公跟前，指着吕公说：“这就是我家主人，你们谈吧。”
吕公抬眼看去，并不是刘邦，忙欠起身问：“敢问你是
—找我的？”
“在下曹无伤，先生您不认识我，我是衙门里跟随曹县令曹老爷跑腿的，有一件要事要给先生商禀，不知您方便否？”来人自我介绍道，并说明来意。
“但说无妨。曹县令身边的人我大都认识，我去过多次倒没见过你，失敬失敬。”吕公看了一眼对弈的阎公说。
阎公见有客人来说事，起身告辞。
曹无伤回答：“我是在内堂跑腿的，帮老爷办些私事。”
吕公知是曹县令的人，也就不再虚应，直接问：“不知客官到舍下有何见教？”
曹无伤本是县令的下人，他知吕公和县令是好友，因此见了吕公有些紧张。听到吕公问话，他便一古脑地说出来：“听说先生要把女儿嫁给刘季，这不行，他已和我家堂妹结亲，虽没明媒正娶，但也在一起生活了好长一段时间，还有一个孩子。你怎么能叫你的女儿做他的二房呢？”
吕公点点头，好在他事先听了夫人的话心中有点底，不然真不知道怎么来接受这件事。这时装作疑惑地问:“真有这回事？”
“我怎敢对先生撒谎。”曹无伤说得有些兴奋，接着说：“你老初来沛县，还不了解刘季这人，他是沛县出名的地痞无赖，整日不干正事，到处逛青皮，好吃懒做，游手好闲，坑蒙拐骗，打打杀杀，一般人都不愿理他，正经人见了都躲着走，你怎么会看上他呢？”
吕公见曹无伤把刘邦说得一无是处，这和他原来了解的情况出入太大，知道这中间肯定有夸大的成份，不能完全相信，便问：“你怎知道我要把女儿嫁给刘季的？”
“你到衙门里向多人打听刘季，他们都传开了。刘季更是到处乱说，‘你们都说我刘季是地痞无赖，是鬼不缠，咱们曹县令的老乡吕公却说我是能成大事的人，还把女儿许给了我。哈！哈！’这是刘季喝醉酒时说的，全城人已没有几个不知道的。”曹无伤添油加醋地说。
吕公听到这，右手猛一拍石桌，心想这个刘季怎么这么不成熟，但又不便表现得情绪太激愤，转而又笑眯眯地对曹无伤说：“不要听他胡说，我怎么会轻易把女儿许给别人！”
曹无伤目的已达到，这会有些镇定了，眼睛一转说：“我和刘季本来也是好朋友，不应该在外人面前败坏他，之所以说这些，一是为我本家的妹妹考虑，她本是个**，好不容易才看上个人，并且还和他有了孩子，你要真把女儿嫁给刘邦，我这妹妹怎么办？她那孩子跟谁？二则你是我们老爷的好友，刚来沛县，有些情况老爷没和你说，你对这里的情况还不清楚，万一看走了眼，岂不是我们这些当下人的没尽到责任，老爷那里也没法交待。你说这话是不是？”
听他如此说，吕公认为在理，果然对刘邦的看法有所转变，沉吟了一下说：“那要谢谢你了，还望以后多指教。”
从吕家出来，看看已到中午时分，曹无伤径直去了武负饭店，简单吃过饭，就把曹芷喊到后院，站着向她把刘邦要娶吕公女儿的事说了。
曹芷一听头有些发懵，好大一会子才说：“我说他怎么好长一段时间不到这里来，原来有了新相好的。”说着眼眶里噙满了泪。
曹无伤故意“唉”了一声说：“你哭有什么用，你去找他，到他那里去闹，反正你和他已生了孩子，怕什么？他不娶你，你闹的叫他也别想娶别人。”
“我能怎么他……”曹芷看着脚下，欲言又止。曹无伤和她虽都姓曹，都是沛县杨屯乡夏湖村人，但并无亲戚关系，只能算是一个庄上的邻居。她的第一任丈夫是曹无伤的朋友，因此才和他接触多一些。丈夫去世后，曹芷到武负这里来干活，曹无伤时常来吃饭，因是老亲舍邻，显得也就亲近一些，外人见了倒像兄妹似的。但曹芷知道曹无伤在家时就有些刁钻，不大招人喜欢，到城里来后，因把自己的宅基地垫得太高和邻居发生纠纷，被刘邦打了一顿，还罚了一千钱，因此和刘邦结下仇恨，常在背后说刘邦的不是。这事刘邦曾和曹芷提起过。想到这，曹芷擦了擦眼，喊了一声“大哥”，说：“谢谢你对我的关心，你先忙去吧，我还要干活呢。”
曹无伤看曹芷不想再多谈，只得说：“那好吧，我还是劝你去找找刘季，看他到底怎么说，这事不能便宜了他。”说着走了出去，也没和武负打招呼就离开了。
曹芷当初喜欢刘邦，是看刘邦为人和气，行侠仗义，走到哪都有一帮朋友跟着，觉得这人特能办事。也是老板娘为了拉生意，有意叫她对刘邦好点，让他有宾至如归的感觉，好多到店里来。她虽然年轻，却是过来人，身边也想有个男人，在那方面颇能放得开。但事后刘邦却给她讲得明白，两个人只能在一起偷偷生活，不能娶她，原因就是家里不会让他娶一个**，亲戚朋友也会讥笑他，并表示不妨碍她找婆家嫁人。后来两人虽然有了私生子，刘邦还是这态度，曹芷也没有办法。曹芷想再嫁人，因为她心里老惦记着刘邦，找了一大帮，也没有中意的。只好无奈地对刘邦说：“我也不找了，生是你的人，死是你的鬼，你不娶我也可以，但孩子你得认，你有空没空多来看看孩子就行。”说是让刘邦多来看看孩子，实际还是想让刘邦多来陪陪她。
刘邦虽然外表刚强，内心却很慈悲，看曹芷话说到这份上，虽然心里有点烦，有点后悔，但又不忍心伤她，便好言相劝说：“孩子我认，即使以后娶了别的女人，也不会忘了你娘俩。”并同意孩子姓刘，给孩子取名叫刘肥。
话虽这么说，刘邦以后渐渐来得少了，特别是吕公许婚之后，干脆一次不来。朋友聚会也只到王媪饭店而不到武负这儿来了，他怕见着曹芷心头一软再跟了去，传出去把他的好事给搅黄了。
刘邦一段时间不来，曹芷想得难受，吃不下饭，睡不着觉。白天到饭店干活，有人说说话还好些，一到晚上回到自己那口小屋里，保姆把孩子交给她就回去了，她待弄好孩子，想睡睡不着，想干点别的事又没心事，每天晚上躺在床上不知睡着了还是没睡着，天不明就又醒了，起来总是头昏昏的。这样没多久，她明显消瘦了许多，眼圈也有些发黑。她又是个心性高傲的人，刘邦不来找她，她想这辈子都不去求他。有时又觉得男女之间的事说不上谁求谁，想他就应该去找他，况且她和刘邦还有了孩子，不是两口子也是两口子，两口子之间又有什么磨不开脸的。想到这，她去找了刘邦几次。但刘邦这一段是有心躲着她，她怎么会找到呢，不是不在家，就是大门紧闭。这天曹无伤走后，她想是应该找刘邦给个说法，不能这样不声不响地让他跟了别的女人。她知道刘邦天天要在亭里当值，也没多少地方去，第二天一早不顾天黑就来到泗水亭公所，敲开门，帮办姚灯刚说“三哥不在”，她就一步跨进去，一边说：“你们就哄我吧，他能跑哪去，我倒要亲眼看看！”说着直奔刘邦的房间。
这个地方曹芷来过两次，姚灯等几个人也都见过她，知道她是武负饭店的服侍员，只是刘邦吩咐他们不准对任何人说起这事，他们心里也就有了数，私下里称曹芷为“三嫂子”。
刘邦刚把门栓拉开，门“呼啦”开了，刘邦向后一趔，差点没碰了头，一见是曹芷在猛推门，愕然地说：“你咋到这来了？”
“你说我咋来了？你倒过的自在，有了新相好的了是不，我不能来了？”曹芷一见刘邦就压不住火地大声嚷嚷道。
刘邦赶紧把门关上，压低嗓子急道：“小姑奶奶，这是公所，别大声嚷嚷好不？”
“我不嚷嚷，你这一段鬼影也不见，放着孩子一点不问，到哪去了？”曹芷继续喊道，只是声音稍微小了点。
刘邦答道：“我这不是有事嘛。”
“有事，有什么事，不就是忙着找新相好的吗？”曹芷用眼直逼刘邦说。
刘邦看曹芷发急的样子，觉得好笑，心想这女人离了男人有时就像疯狗似的。他看曹芷头发胡乱地盘在头上，虽然生气，小嘴还是那么娇俏，他也好长时间没碰女人了，不禁一股热流直往上窜，一把抱住曹芷，嘴里小声哼叽道：“我的亲亲，别生气，我忙完这一段就到你那去。”脸忙着向曹芷脸上贴。
曹芷被他一抱，气先消了一半，一边用力向外推一边说：“死一边子去，你哄谁呢，别碰我！”
刘邦哪里肯放手，边亲边把曹芷向床跟前推。曹芷毕竟力气小，只说“你干啥”，说时已被刘邦推到床上。刘邦先把她的衣服解开，又麻利地脱掉自己的衣服，把曹芷骑在下面。曹芷本不想理他，但知反抗也没用，又怕撕烂了衣服，也就任由他折腾。及至刘邦趴到身上，不由得眼泪“唰”地涌出来，嘟嘟的泪水淹没了睫毛，顺着眼角像河水一样向下淌，瞬间浸湿了鬓角。刘邦抱着她的脸，狠命地亲她，她“呜—呜”地一声哭出来：“你这没良心的！”
过了好大一会子，刘邦气喘吁吁地穿好衣服，下去倒了碗水“咕嘟咕嘟”喝半碗，问她“喝不？”
她窸窸窣窣地扣好扣子，没有回答刘邦，过了一会子才问：“你说罢，想怎么办？”
“什么怎么办”刘邦笑嘻嘻地装糊涂道。
“当我真不知道？你不是要娶吕公的女儿吗？我们娘俩你打算怎么办？”曹芷质问刘邦。
刘邦看瞒不过去，心想对女人只能好言相劝，况且他从内心也喜欢这个女人，想了想，忽然问：“你听谁说的？”
“这个你不要问，纸包不住火。”曹芷不想多说。
刘邦喝了口水，认真地说：“我知道这事瞒不过你，你不来也会去告诉你。我也不是急着想找人家，是那天到吕公那里吃饭，吕公看我的面相说我将来一定能大贵，当时把女儿许了我。我想我是什么多了不起的大人物，人家那样的富家愿把女儿许给我，那是我的福分啊。那女孩我也见了，长相还可以。当然比你强不到哪去，所以当时就同意了。之所以没急着告诉你，是怕你知道难受。还怕到你那去多了，把这事给弄砸了，所以这一段硬管住自己不去找你，实际上很想你。”
“你想我？嘴想。”曹芷说。
“不是嘴想，是真想，你知道我喜欢你。之所以不能娶你，原因已给你说过多遍，你一直也是同意的。你放心，我这人向来说话算话，即使娶了别人，也不会把你忘了。以后还会去找你，况且你那里还有我的孩子呢。那吕公说我将来是大贵之人，要有那一天，一定把你接到一起来住，你看那些达官贵人，哪个不是三妻四妾，到那时再接你也没有人说闲话了。”刘邦拉着曹芷的手说。
曹芷抽回手，鼻子里“哼”了一声说：“到那时你早把我忘了。”但听刘邦说这些，加上刚才刘邦见到她一番温存，心情好了许多。
“不会的宝贝，我要今生对你不好，不得好死！”刘邦抱着曹芷的头亲着发誓道。
“好吧，今天先饶过你。今后如果对我不好，不会叫你有好日子过！”曹芷站起来甩下一句话就走，刘邦陪着小心送出门外。他们在屋里的时候，姚灯出去了。刘邦看看院里没其他人，长长地吁了一口气。
