刘邦得知范增终于被逼走，十分高兴，重奖陈平五百金，陈平坚辞不受，刘邦更加信任他了。
项羽看范增走后并没有到刘邦那里去，不久又传来死在路上的消息，后悔自己又上刘邦的当了。接受这个教训，立即召集几员大将检讨自己的过失，说以后再不怀疑大家，痛定思痛，精诚团结，齐心破汉。
这些日子，楚军几员大将都窝了一肚子火。他们得知这都是汉军搞的阴谋诡计，恨得咬牙切齿，发誓要报仇。龙且率军破关西进，钟离昧负责围攻荥阳，周殷打成皋。一连十日，钟离昧大军把荥阳围得水泄不通，堵住城门叫战，汉军只是不出，偶尔发些矢石回应一下。
钟离昧知道城中军民不少，如果硬攻，损失会很大。但这么多人在里面，要吃要喝，仅凭存的那点粮食撑不了几天。因此，采取围而不打的策略，让外面一个人进不去，里面一个人出不来。
这一下刘邦着急了，刚刚逼走范增的那点高兴劲顿时无影无踪。他没想到走了一个老范，会激起楚军这么在的野劲，这是他事先没料到的。他问张良：“子房，这该如何是好？”
张良答：“走为上。”
刘邦说：“现在楚军围得密不透风，如何能走得脱？”
张良说：“楚军已经围了好长时间，他们总有懈怠的时候。瞅谁机会，我们集中精力攻打一个城门，或许能够突围。”
正说时，裨将纪信巡城回来报告：“楚军知道大王还在城中，围城人数越来越多，为今之计，大王必须赶快离开，这里太危险了。”
“我也知道离开，但怎么才能离开？”刘邦发急地说。
“诈降。”听着子房先生说‘走为上’，陈平一直没有说话，他在琢磨怎么才能让汉王逃脱，忽然冒出两个字。
刘邦一愣：“那不是去送死吗？”
“我有办法！”纪信大咋呼一声。
大家齐声问：“你有何办法？”
“我替大王去死！你们不是说我长得像大王吗？我冒充大王去诈降，到时我穿上您的衣服，您打扮成普通百姓的样子乘机逃走。”纪信胸有成竹地说。
“那怎么行，项羽见到你，一看不是我，还不得杀了你。”刘邦说。
“大王，您就别考虑那么多了。自从认识您以来，您对我恩重如山，有时冒犯了您，也不加罪，我情愿为您一死。我，普通官兵一个，而您，是万民敬仰的英雄豪杰，汉军不能没有您，关中百姓不能没有您，天下人都期待着您一统八方。以小人一命，而换来汉军之福，天下百姓之福，我虽死何憾！”纪信大义凛然地说。
纪信说的一番话，里面隐藏着一个故事。那是几年前，刘邦刚入咸阳的时候，纪信和几个朋友到大街上闲逛，秦国刚投降过来的官员把他错当成了刘邦，硬要请到城里最好的馆子里撮一顿，纪信觉得好玩，没有说破，而是和几个朋友一块跟人去了，人家问什么，他吱吱唔唔不置可否。当然这样的事纸包不住火，很快传了出去，汉军监军拿住纪信要治罪。刘邦知道后，说：“叫来我看看。”
刘邦一见纪信，发现长得还真有点像自己，他又是随便惯了的，反开玩笑说：“你小子够大胆的，这是混别人一顿饭，要是我媳妇来了，可不许这样冒充。”转头对手下说：“没什么大不了的，放了他吧。”
纪信深感刘邦不杀之恩，以后在军中一直很卖力，以致慢慢做到了副将军，还是刘邦少有几个能说笑打趣的人之一。
此时刘邦看到纪信要替自己去死，自然很感动，但又怕别嘲笑自己贪生怕死，坚持不同意。
没想纪信一股傻劲上来，非要再冒充一回刘邦。他拔出剑来威逼众人说：“大王，你们要是不同意，我宁愿死在您的面前！”
张良、陈平在侧，就劝刘邦：“大王，这样也未尝不可，纪将军如此忠肝义胆，您就答应了他吧。”
刘邦说：“我答应了他，现在楚军围得里三层外三层，我也没法出去啊，岂不是让他白白去送死！”
这时陈平已想出办法，对刘邦说：“只要您同意这样做，我有办法让楚军上当。”
刘邦自上次陈平暗施反间计离间了项羽君臣，觉得陈平还是能办成事的，就说：“好吧，凭你们去办。”
几天后，荥阳城中不时传出粮食告急的消息，还时有百姓因为撑不住饥饿垂绳逃到城外。楚军发现，把他们捉住带到项羽和钟离昧跟前问话：“你们为什么要逃出来啊？”
答：“城中没有吃的，连树皮草根都吃光了，请大人救救我们吧。”
项羽一听大喜，心想刘邦这次死定了，指示钟离昧加紧围城。
城中外逃的人越来越多，其中不少人说刘邦准备投降。
项羽和钟离昧分析，这极有可能，因为楚军已围城多日，城中没有粮食，刘邦只有这条路可走。
陈平加紧派出人马到百姓中招募女兵，短时间内聚集了二千多人。城中百姓现在确实饿得厉害，听说到部队还有点吃的，巴不得让女孩子都去当兵。陈平对女兵训话：“现在城内的人都面临饿死，出路只有一条，就是向楚军投降。汉王要带着你们一块去，把你们嫁给楚军。你们要是愿意，就发给你们每人家里二斤粮食。要是不愿意，现在就可以回家。”
人到快饿死的时候，哪还会顾虑那么多。况且这些女孩子家里爹娘兄弟差不多都饿得只剩一口气了，听说现在到楚军那里不仅有饭吃，还给家里粮食，哪有不答应的。
一切准备停当，陈平让装扮成百姓逃出去的士兵到楚军中散布说：“汉王不久就要投降，还准备带二千个美女慰问楚军，希望楚军见了不要杀他。”还说：“这些女子个个都是宫中绝色，谁先抢到手就是谁的。”楚军听了这个消息，人人喜形于色，心痒难忍，巴不得汉王早日来降。
楚军越是盼望刘邦来降，刘邦越是迟迟不来，而是不断地放出风来，说城中怎么怎么困难，汉王担心投降后会受到楚军虐待等，借以麻痹楚军。待这些话在楚军传得无人不知了，陈平觉得时候已到，就派出使者带领两个绝色女子来见钟离昧，说：“汉王有心来降，但怕霸王和将军见了不能容忍，所以迟迟不敢行动。今特挑选两个绝色女子献给将军，希望将军能够通融一下，对项王说汉王知罪，希望能免于一死。如果能保证不杀他，汉王立刻来降。”
钟离昧看来使说得诚恳，不像有诈，又见两个女子确实美貌异常，沉静温柔，以为真是刘邦诚心孝敬他的，就满口答应。两个女子趁机却说：“汉王让我们来侍奉将军，小女子没有别的企求，唯求将军不嫌弃奴家也就足了。”
戎马在外久了的人见了女色有几个能拉动腿的，特别是见了绝色女子，恨不得马上拉来上床。楚军这次出来，本是追击刘邦，走得很匆忙，大小将校都未来得及带家眷，另外也觉得战事很快就能结束，没想到了这黄土高坡一呆就是大半年。这些将军平时都是花天酒地惯了的，打起仗来紧张几天还可以，但长期下去，谁能受得了？陈平抓住这一点，大胆送出两个绝色女子迷惑钟离昧，没用多说，一下子就把他俘虏了。
两个女子都是陈平**过了的，许她们事成之后每人给予黄金百两。钟离昧自是人中豪杰，两个女子见了心里也喜欢，落得快活。两个人曲尽逢迎，献不完的温玉软香、体贴柔情，道不尽的花言巧语、甜亲蜜爱，几乎把个钟离昧搞得自己是干什么的都忘了。
项羽也盼着刘邦速速来降，以尽快结束这这该死的战争，早早回到彭城去见他的虞美人去。钟离昧向他报告：“禀霸王，刘邦现在已成瓮中之鳖、笼中困兽，他有意来降，又怕大王加罪于他，所以迟迟不敢出城。他让人捎话来，说如果您答应免他一死，他即刻来降。”
项羽本是有勇无谋之人，现在身边又少了范增，根本不会识出其中有诈。今听钟离昧说出刘邦要降迟迟又不来的原因，以为是真，马上答应：“我答应免他一死，叫他放心来降吧。”实际上即使他答应了，到时不兑现，刘邦也没有办法，只是他们是实心眼子，把汉军的诡计当了真。
陈平得了这话，看出楚军上下已完全丧失了警惕，便和刘邦、张良计议，当晚分头行动，按计行事。
等到晚上天完全黑下来，纪信穿着刘邦的衣服，乘着刘邦的车辇，打扮成刘邦的样子，在一群女子的簇拥下，装模作样地慢慢出了城门。还喊话说：“城中粮食吃完了，我甘愿向霸王投降。”
楚军灯光下看刘邦，一脸愁苦不堪的样子。他身边的女子个个如花似玉。尾随刘邦的，后边还有两千多个女子，也都年轻漂亮。楚军一见刘邦果然带了这么多女子出来，哪还管其他的，不论是官还是兵，一窝蜂都去抢那些女子，唯恐动手晚了没有自己的份。这些女子见有人抢她们，有哭的，有笑的，嘻嘻哈哈，叽叽喳喳，楚军你争我夺，一时乱作一团，多有致伤者。
趁城东门这边正乱的时候，刘邦和张良、陈平等一帮文武官员打扮成士兵的样子率领几十个士兵，从城西门夺门而逃，留下御使大夫周苛、魏王曹豹、副将枞公守城。楚军都知道刘邦今晚从城东门出来投降，还带了很多的女人送给楚军，大部分都去凑热闹了，只留下一些老弱病残把守西门，因此让刘邦得以轻易逃脱。
两千女子很快被楚军各自带走快活去了，没有抢到人的那些官兵这才想到刘邦，忙把他捉住送到项羽那里。
项羽听说刘邦今晚来降，早把钟离昧等将领叫到自己营帐，打算见了刘邦先当众羞辱一番，以显示自己的伟大。没想到一见那来投降的人，不是刘邦，而是别人，忙问：“刘邦哪去了？”
纪信估摸着刘邦这时早逃走了，就说：“他离开荥阳了，叫我来向大王问好。”
项羽一而再再而三地被刘邦戏弄，恼恨至极，当场下令用大火把纪信活活烧死。
刘邦一夜之间用了以假乱真计、美女计、金蝉脱壳计，使自己得以死里逃生，虽然这经过了长时间的准备，但也算得上史上成功使用连环计的典范了。
刘邦逃离荥阳后，一口气跑到成皋，项羽的追兵随即又至。他先退回关中招兵买马，后又夺了韩信的兵权，使自己的军力很快得到恢复，旋即展开了与项羽的大决战。
