及时雨宋江一下子坐了起来，对神行太保戴宗说了一句：“戴宗贤弟，你与牛二也算是有些交情，就请他来此，我亲自和他谈一谈。”
智多星吴用与戴宗对视了一眼，急声道：“哥哥，我只需到忠义堂上说一声，就说哥哥贵体有恙，前时的约定押后几天再做道理，看牛二那厮又能如何？莫不成还敢闯到这里来？”
宋江摇了摇头道：“想我宋江自上这水泊梁山以来，几乎是一呼百应，此时岂能让托病不出，让牛二那厮小瞧了？”
宋江说着，不知从哪里来的力气，蹬上了靴子，往门外便走。
可是仅仅走了两步，却觉得头晕目眩，脚下无根，打了一个趔趄，差一点儿摔倒在地，吴用和戴宗急忙过来搀扶，却被宋江推开，挣扎着径直去了山顶。赛仁贵郭盛急忙抓了一件棉袍，追了上去。
戴宗想去阻拦时，却被吴用一把拉住，“哥哥的脾气外柔内刚，如在病榻之上与牛二相见，岂不被牛二耻笑？此时也只能由着他了，我去忠义堂请牛二来此，兄弟去找秦明兄弟，让他率先锋营将这里围了，再让花荣兄弟率领神臂营守住山顶大路，谈得拢一切好说，倘若谈不拢，就只能采用雷霆手段了！”
“这？此事关系重大，要不要请宋公明哥哥将令？”
吴用却把牙根一咬：“兄弟只管去，一切后果自有我来承担！”
……
隆冬季节的梁山顶峰，四下里光秃秃的，朝阳下，那些枯草在山风中瑟瑟摇摆，给这个峥嵘陡峭的山寨增添了几分悲凉。
宋江听得身后的脚步声，头也不回道：“牛兄弟上山多日，宋某还不曾陪着看看山景。今天就我们两个人，正好一起转转，边走边谈。”
牛二还是皂衣在身，那柄从不离手的雁翎刀也不知道哪里去了，微微一笑道：“有道是，恭敬不如从命，只是听闻宋公明哥哥染了背疮，如再走动，让俺于心不忍。”
“牛兄弟好灵通的消息！”
宋江哈哈大笑起来，“既如此，在此地也可。”
牛二点头道：“如此甚好。”
宋江和牛二俯视着梁山的南边，只见山势层层兵甲森森，山下是八百里茫茫水泊，从山顶一眼望去，只见阳光洒在广阔的水面上，金光闪闪，煞是好看。
宋江精神一振，大声道：“我一到这水泊梁山，就知道这是一个能成大事的地方，水深山险，易守难攻。”
牛二今天并不准备和宋江客套，只是冷冷一笑，道：“只怕是一将功成万骨枯。”
“牛兄弟此言差矣。”
宋江果决地一摆手，“应该是‘一人得道，鸡犬升天’。我宋江如此，一来是为了自己的前程，二来也是为了给兄弟们找一条出路。”
说着，宋江的语气又变得有些悲凉起来，“不过说实话，这些年确实死了不少兄弟。”
“可惜、可悲、可叹的是，有些兄弟却是死在自己人手里。”
牛二忽地想起当初香港警匪片里的一句台词，“兄弟，某些时候就是拿来出卖的。”
牛二以为宋江会恼羞成怒，谁知宋江却看着他说：“牛兄弟，你老实说，如果晁天王至今不死，这水泊梁山会是什么景象?”
牛二一怔，这个问题他倒是没想过。
宋江一字一句道：“当初，晁天王带兵攻打曾头市，兄弟们心里都很清楚，这一仗有败无胜，最多是全身而退。因为他实际是负气而出，这历来是行军的大忌。况且带五千人马，离山去攻打一个拥有七千人马，粮草充足、地势险要的大庄，没有奇计，你说能赢吗？”
牛二笑了：“宋公明哥哥，这只怕是你那套著名的‘哥哥是一寨之主，不可轻动’的撒手锏，第一次徒劳无功吧？所以，你一定要给晁天王点儿颜色瞧瞧，将精锐都留在了山上，而晁天王担心被你断了归路，还得留下一清道长牵制你，如此境地，焉能安心打仗？如何能胜？。”
宋江脸上一红，继续说道：“梁山这些年南征北讨，一直是战无不胜，倘若晁天王失利而归，你说梁山兄弟如何看他？他和我如何相处？他今后在山寨如何发号施令？”
牛二懒得再辩，索性静听，只冷冷地看着宋江。
宋江身躯矮胖，此刻黢黑的脸庞发散着光彩，哪里还有先前的病态？声音也更加沉稳有力起来：
“晁天王若是吃了败仗，回到山寨，必定威信全无，要么郁郁而死，要么只能与我决裂。而决裂的后果是我带着大部分兄弟另立山头，失去了水泊梁山这块宝地，宋某只怕也是难有作为。而晁盖，你以为凭着公孙一清、刘唐他们几个，能挡得住大批官兵的围剿吗？”
看牛二忍不住又要反驳，宋江却是不给牛二说话的机会，语气有些激动：“晁天王虽然死了，可他在梁上兄弟心中是个中了敌人暗算的英雄。而梁山保住了基业，兄弟们也有了立足之地，不远的将来将是招安之本，今后则是进身之道。”
牛二江宋江如此理直气壮，不由心中暗笑，索性再听听狗嘴里是如何吐出象牙来的。
突然，宋江声音变得有些低沉起来，也更加有感染力了：“如果水泊梁山现在乱了、散了，那这么多强盗，各立山头，这么多军官，走投无路，我不敢说天下大乱，至少山东大乱，所以，为了天下苍生，更为了这些兄弟的前途，你与我只能妥协，没有第二条路可走。”
牛二也不由对面前这个其貌不扬之人暗暗叹服，如果他不是两世为人，知道梁山好汉的悲惨结局，那么也许就会被宋江说服了。
牛二寻思片刻，忽地朗声道：“宋公明哥哥，到底你我哪一个向对手妥协，稍后再说，此时我只想知道，花荣、杨志、韩滔、解珍他们四个，到底谁才是射杀晁天王的凶手？”
宋江笑了，“牛兄弟，你既然知道对晁天王而言死就是解脱，那么凶手是谁有那么重要吗？”
牛二摇了摇头道：“俺是捕快出身，只要接下案子，就一定要寻出个结果来。”
宋江冷哼一声道：“牛观察破案如神，天下闻名，你自己查出个结果来就行了，为何还要来问我？”
牛二也笑了：“宋公明哥哥，的确如你所想，花荣、杨志、韩滔、解珍等人，无论是哪一个射杀了晁天王，都不会亲口承认的，但是你真的以为俺束手无策了吗？俺还有一个排除法可用？”
“排除法？”饶是宋江见多识广，对于这个名词还是头一回听说，当下一抱拳道：“牛观察，宋某愿闻其详！”
“这个排除法说来简单，就是将他们四个当中，不可能作案者排除在外，那最后剩下来的那个人毫无疑问就是凶手了。”
除了拇指之外，牛二伸出了其余四根手指头，先扳下了食指：“先说一下小李广花荣。说心里话，俺开始就一直怀疑是花荣，可是后来俺将他排除在外了。不是俺有了什么证据，而是俺想明白了，你及时雨宋公明立得是忠义招牌，花荣就是仰慕你的忠义而誓死追随。你可以让花荣干任何事情，唯独不敢让他射杀自己的结义兄长，因为那样一来，花荣就会对你所谓的忠义产生怀疑，而这恰恰是你最不愿意看到的，因为在宋公明哥哥心目中，一个花荣的地位至少要抵得上三个宋清。”
