王老似乎看出了他的心思，翘起二郎腿：“你不服是吧？那我来问你，既然开封与曹州有十倍之利可图，为何往来两地的商人却如此少呢？”
“说说看。”萧川挠挠头。
这个问题，他也不止一次想过，但想来想去，只能得出一个结论：明朝信息流通不畅，能真正看到这一利润的，凤毛麟角。
但听王老的话，似乎另有隐情。萧川从来不是刚愎自用的人，立刻放低姿态，虚心请教起来。可是王老却故意卖起了关子，轻轻呷口茶，咋舌连称“好茶”，然后悠闲自得的顾左右而言他。就在萧川急得抓耳挠腮时，他才诡异的一笑，伸出三根鸡爪似的指头，不紧不慢的道：“原因有三。其一，饥荒爆发后，各大粮庄纷纷囤积巨量粮米，待价而沽，货源锐减；其二，朝廷以低价从各地收购粮米，运往河南，而且制定了最高米价不得超过一石三两白银，因此打消了许多粮商的积极性；还有一点，一路之上饥民遍野，盗寇成灾，恐怕不等你运抵开封，就被人洗劫一空了。”
“啪”萧川狠狠拍了一下额头，自己真是糊涂。经商考虑的第一件事是什么？自然是资金的安全。如果一路上遍地盗匪，那还做个屁的生意。自己之前没有想到，完全是思维还停留在二十一世纪。
“货源不是问题，至于朝廷的定价，更不成问题。试想，百姓们连肚子都吃不饱，哪里还会遵守法度？至于第三点，的确是我疏忽了。那依您老之见，该如何解决？”萧川相信，王老既然能看得如此透彻，一定有解决之法。
王老哈哈一笑，道：“送你八个字，‘明修栈道，暗度陈仓’。好好捉摸，你会从中找到办法的。”
又是考验？萧川一阵头疼。最烦的就是跟古代的老家伙打交道，动不动就出谜题，没意思，实在没意思。看着王老那神秘莫测的笑容，萧川就有种上了贼船的感觉，也不知是自己在利用他，还是他在利用自己。
不得不说，九纹虎虽然四肢发达、头脑简单，但对钱老四还算忠心耿耿，第二天就凑足了整整五百两白银，来到萧记茶铺。这一次他放的姿态极低，把一包银子往萧家院子里一摆，趴在地上就拼命磕头，一言不发。
萧川躲在门后偷偷的打量着九纹虎，发现这哥们真是个实在人，一点都不来虚的，才十几下额头就磕破了。看着那血淋淋的脑袋，连他都有点看不下去，便一挥手，让人把包袱拿过来，清点了一下后，确认无误，便由王老的两名属下，将奄奄一息的钱老四带了出来，丢到九纹虎身边。
那九纹虎抱住钱老四就是一阵痛哭，眼泪不要钱的往下流，口中呜呜的道：“钱哥，你受苦啦！都是俺没用，不能保护好你。”他本就膂力惊人，狠狠钳住钱老四的腰部，勒得他差点喘不过气来。
钱老四脸憋得通红，费了九牛二虎之力挣脱了九纹虎的“热情拥抱”：“好啦好啦，虎子，你的忠心我已经看到，将来等我发达了，一定会跟你同富贵。只是，你是如何凑足五百两白银的？据我所知，你全部家当加起来，也不超过百两银子？”
“钱哥，我……我……”九纹虎忸怩起来。
钱老四对这个“耿直”的属下，再了解不过，见他的模样立刻脸色一沉：“这些都是我家里的白银？”
“是。”九纹虎老实的回答。
“可是，就算我家，也没有这么多吧？”
“这里面，除了钱哥的全部家当外，还包括钱哥的房契、三十亩良田的地契……”
“这么说，从今天起，我成了不名一文的穷光蛋？混账，是谁让你做的，那三十亩良田，可是我最后的本钱啊！”钱老四顿时抓狂，仅仅是房契和良田，就不止五百两，这混蛋绝对被人当了凯子。
钱老四急怒交加，一口咬在九纹虎的粗壮手臂上，留下了一排参差不齐的牙印，血液都渗了出来。
狠狠发泄了一通，钱老四才愤恨的怒骂道：“还待着做什么，快点走啊。奶奶的，不管是谁坑了我的财产，我都要拿回来。”
钱老四在九纹虎的搀扶下，一瘸一拐的离开了这个让他们伤心的地方。而萧川看着他们的背影，心知在不久的将来，恐怕又将有一场大风波席卷曹州府。可是，这跟自己又有什么关系呢？
有了充足的银两后，在接下来的几天，萧川开始忙碌起来。
一方面，他从佟掌柜那里又订下了九百石粮食，并从车马行雇佣了二十多辆马车拉运，当然，这一次的粮价与市价持平，不再享受“优惠”。另一方面，他买来了招幡、棺椁、纸钱、孝服……总之，但凡与死人有关的东西，全部都买了一遍，花去了将近十两白银，想想真是心疼。
五日后，凌晨。
在天色仍然昏暗的时候，一条宽约两丈的帆船踏破夜幕，沿着黄河水道从曹州府出发，溯流而上。
河水滔滔，遥远的东方一缕若隐若现的红光，穿透了云层，缓缓浮现，看上去颇有种神秘的味道。岸边的麦秆只有尺许高，枯黄的秸秆，给人一种病态的感觉，开裂的地面告诉人们，它们渴极了。
这一艘帆船上，挂着两个白色的灯笼，宛如两只幽灵。
船舱内，萧川和王老觥筹交错，喝得不亦乐乎。而在船舱门口，八名侍卫形影不离，将这里守得密不透风。
“好小子，真有你的，居然想出利用送灵柩的办法，掩人耳目。”王老喝的红光满脸，笑呵呵的道。
萧川哈哈一笑：“多亏了您老的那八个字，‘明修栈道，暗度陈仓’。你可知道，我为了琢磨出其中的意思，整整一夜没有睡着，头发都快白掉了，才终于想明白其中的含义。明着运粮，那是给沿路的盗匪发红利，这种傻事我自然不会去干的。而将粮船装扮成灵船，就会省去许多麻烦。据说，哪怕是盗匪，也是有忌讳的，他们抢了灵船，会倒霉一辈子。”
“啧啧，一般人提起盗匪，都会大惊失色，乱了方寸，你却能准确找到它们的弱点，真是越来越令老夫刮目相看。”王老好不吝啬的称赞道。
其实以他的阅历，什么样的人没有见过？可是眼前的这小子，却是平生仅见，仿佛没有什么事，是他不敢想、不敢做的。尤其难能可贵的是，在面对几乎无解的局势时，他居然能很快的想到破解之法，这可不仅仅是用一个“天赋”就能形容的。王老甚至怀疑，这小子稚嫩的外表下，隐藏着一个六十多岁的灵魂。
在甲板上，几名穿着一袭家仆服饰的人，正手持三尺多长的短棒，呵呵哈哈的进行着操练。
他们正是萧川收服的那群乞丐。经过这几天的调养和恢复，他们的伤势已经痊愈，并在萧川的软磨硬泡之下，求得王老的一名侍卫作为教头，教给了他们一点儿拳脚功夫，不求变成绝顶高手，至少可以自保。
没办法，这就是乱世的生存之道。
