大秦横跨白苍大陆北部，囊括漠北高原、越西走廊和苏北平原，以横亘在漠北高原西南部的穆勒山脉与燕西为界。
漠北高原几乎只有冬夏两季，春秋恍如一瞬。夏季也十分短暂，在海拔高一些的地方常年积雪覆盖，苍茫一片，森冷严寒。
山麓处由于地势低平，且有来自雪山的冰雪灌溉，气候温暖宜人，呈现出一种高原绿洲的奇景。漠北牧业发达，矿藏丰富，而燕西气候湿热，茶业发达，二者经济上互补，倒也相安无事了许多年。
穆勒山下，一条狭长的走廊横贯东西，正是大秦和燕西商贸往来的必经之道。
大秦驻漠北的军队西北镇府军常年驻扎此处，扼守大秦西南大门苍澜关。
不过天下人心里皆知，西北镇府军名义上是大秦军队，但实际上早已沦为百里家族的附庸军。正所谓天高皇帝远，自从百里家接管漠北以来，西北镇府军早已不再是开国之初忠心耿耿威名远播的护国军队了。
今年漠北高原上入春较早，往年四月的时候一望无际的平雁原上还是积雪重重，今年已至四月，虽然积雪还未彻底融化，但青草已经露出了新尖。
“今年入春这么早，看来又有王叔的酒喝了！”一名年轻的骑兵在马上朗声笑道。王叔是西北镇府军中的账簿管事，平常喜欢喝酒却又特别吝啬。禁不住众人的哄抬，便打赌说要是平雁原四月便长新草他就请大家喝酒。
想到王叔吹胡子瞪眼请大家喝酒的样子，众人不由得大笑，混合着清脆的马蹄声，传得很远很远。
“偏偏这两年奇了怪了，入春都这么早，王叔的库藏估计要被抢光了——”
话音刚落，突然平地风起，不知从何处一只尾羽洁白的箭呼啸着穿风而来，以迅雷不及掩耳之势穿透被高原风吹的有些红的脖子，瞬间带出一道鲜红，血花登时四溅。
看着刚刚还在谈笑风生的丁茂从马上歪倒了下去，余下三人大惊失色。
还没来得及反应，又一只白羽箭破风而来。
“小心！”
秦宁大声叫道，只可惜一切都太迟。他眼睁睁地看着又一名年轻的士兵从马上摔下。又是一箭穿喉，已然断气。
寂静的平雁原上一望无际，除了他们出来巡逻的四人，根本没有其他人。
周围一丛丛低矮的灌木被风吹动簌簌作响，每一处都显得十分可疑。天空中突然长鹰滑过，发出凄厉的叫声，令人心惊。
本来青草依依的平原此刻仿佛成了一个狰狞可怖的泥沼，随时都有着丧命的可能。
“敢问阁下乃何方神圣？为何要对我兄弟几人赶尽杀绝？”秦宁沉声大喝，神色阴沉。
尾音消散在空中，得不到任何回应，只听到呼呼的风声，初春的风还带着几分凌厉，刮得人脸上生疼。
看对方不愿出声，这位西北镇府军骑兵校尉面色陡然严肃起来，当即紧握缰绳，左手调转马头，右手提剑，声音沉稳，转头对另一名骑兵道，“钟会，你将两位兄弟的尸体带回大营。”
看着倒在马下的鲜血直流的两名士兵，钟会脸色发青，身上早已被汗浸透，他只是一名新兵蛋子，这次出来巡逻完全就是跟着秦宁历练，根本连实战经验都没有，更别说亲眼看见死人了。
“秦大哥，那——那你呢？”钟会声音颤抖，眼睛瞄向四周，生怕又发生刚刚那一幕。
“我去禀告大人，你从平雁原中部向西骑行，记住不要靠近灌木树林！”秦宁神情严肃，声音尽量保持平稳。对手在暗他们在明，形势对他们来说很不利。对方隐藏起来很可能是因为人数不多，此刻他们分开行动可以分散对手注意力。
年轻的骑兵虽然心里害怕，但也认识到现在情况不容他多想，尽量保持镇定，将两具尸体安置在一匹马上，扬起马鞭就向西狂奔而去。
看着少年稚嫩的背影，秦宁不禁为他捏了把汗。叹了口气，便朝着另一个方向奔去。
只见在这时，不远处的灌木丛中缓缓浮现一个娇小的身影，背部一张巨型银白色大弓几乎遮住了整个身体，箭筒里赫然插着几根白羽箭。看那两人走远，嘴角不禁勾起一抹冷笑。
手指扣环，瞬间一声尖锐的哨声响彻天际，只见在空中盘旋的一只苍鹰笔直地俯冲下来，稳稳地停在少女绑着兽皮的手臂上，模样甚是温顺。
“小鱼，明天再带你出来玩。”脆生生的声音响起，听着还略显稚嫩。
突然狂风倒卷，吹翻了少女宽大的兜帽，一头秀发在空中四散开来，竟然是罕见的深棕色。
粗犷的风从苍茫的西北边吹向温暖湿润的东部平原，带着几分凌厉，颇有些势不可挡的气势。
金梧宫内，一本黑边奏折被甩在案前，紫金华服男子眉梢轻扬，神色戏谑，“看来百里将军上了年纪了，连这些不成气候的犬戎都开始惧怕了，发兵一事不准！”
此话一出，引得众多大臣窃笑，百里嵩虽手握重权，但为人素来正直不阿，难以亲近。许多想要巴结他的人最后都吃了闭门羹。在朝中早被多人嫉恨，那些人看小皇帝对其发难，赶紧趁机落井下石。
工部侍郎林广阴阳怪气地说道，“皇上有所不知，骠骑将军近来家事缠身，难免有些妇人之见！”
众人又是一阵哄笑，前段时间百里家小女儿落水险些丧命的事情在都城传的沸沸扬扬。林广派人送了礼物去慰问，顺便求个人情让百里嵩将正在服刑的宝贝儿子放出来，哪知百里嵩礼物也收了，人硬是没放出来！也难怪林广会在此刻挤兑他了。
百里嵩面色阴沉，沉默不语，心中却郁结难解。
林广这种只会阿谀奉承落井下石的小人他从来不放在眼里！令他烦心的是，自从小皇帝登基以来，总是有意无意地打压百里家，他素来也都忍了。但是此事事关大秦安危，小皇帝还能这么若无其事，如果不是脑子坏了，就是故意要跟百里家作对！
“皇上，百里将军也是为大秦考虑啊，漠北现在正是用人之际，微臣愿意领兵前去漠北！”一个年轻的声音突然响起，正是跟随百里嵩多年的骁骑营统领陈松南。
“皇上，微臣也愿领兵前去！”又一个将领站出来，是兵部侍郎李典的儿子李策，现居步兵校尉一职。李典和李元同承一脉，自从李元事发，整个李家一蹶不振，除了李慕白，李家人在朝中行事素来低调小心。
“臣也请命！”
……一时间内，大殿中跪下请命的将领多不胜数。宫北辰脸色逐渐阴沉下来。
百里嵩看这情形，眉头紧锁。此举只怕会让皇上更加针对百里家。
这些人大半部分都是他带过的将领，其余也多是经他教导才有今天的职位。他们这么做不仅是为国家安危着想，也是在为他出头，不至于叫那些只会阿谀奉承的文官们看低了他百里家。
但，这么做实在是太冒险了！稍有不慎便可能引来杀身之祸！
天子之侧岂让他人指手画脚！
宫北辰面色不善，漆黑的眼眸里爆发一丝危险的光，厉声喝道，“你们难道都没长耳朵么！朕说不准就是不准！究竟谁才是大秦的皇上？！”
此话一出，群臣噤声，大殿内顿时一片寂静。
“好一个百里家！好一个一呼百应的百里嵩！朝中武官都成了你的座下之宾，再给你个胆子你是不是就敢反了！”
百里嵩心下一惊，猛然跪地叩首，大呼，“微臣不敢！百里家对皇室忠心日月可鉴！求皇上明鉴！”
宫北辰心里一阵冷笑，忠于皇室？皇室可不止他一个人！这个老狐狸！
心中已是极怒，但面上仍保持着平静，“罢了，看在庆国公年事已高，还忠心耿耿镇守漠北的面子上，朕姑且信你一回！”
言下之意是庆国公若是晚年丧子，白发人送黑发人委实可怜！百里嵩脑门上已是冷汗涔涔，背部也早已浸湿。
“漠北犬戎一事，休要再提！退朝！”又是一声厉喝。
瞬间，大殿内响起了沉闷的跪首叩拜之声，就像一声惊天巨雷，响彻天际。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
看来皇上是铁了心的不想管漠北之事了，此举犹如隔岸观火，看他们百里家能够翻出多大的浪！
一心为国，换来的却是冷嘲热讽！满门忠烈，却被看成乱臣贼子！赤胆忠心，反而沦为他人笑柄！
满腔的热血此刻只化作悲愤，百里嵩正值壮年的身躯似乎一下子老去了许多，脸上老态尽显，清明的双眼里竟落下两行热泪，滴在大殿正中央，灼热了整个金梧宫，燃烧了整个大秦。
天色阴沉，狂风呼号，惊起了树杈上的一群乌鸦，四散飞往各个方向。乌云堆积的天空中瞬时响起一声声尖锐的鸣叫，像是来自地狱恶鬼的嘶叫。
四月十八即将到来，正沉浸在庆城热烈气氛当中的人们抬头，那一刻，他们仿佛听到了这个庞大帝国崩溃的第一声脆响。
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