数天后，怀玉一路停停歇歇总算回到宗内。
青琅峰，邱长河洞府前。
“正好怀玉回来了。为师跟尔等商量件事。”邱长河端坐石桌前，捋了捋短须道：“西岭后庭花一脉向宗内求援。正值冰原不宜再作为试炼之地，宗内便想寻找新的试炼之地。此次，宗内会派部分灵阶弟子，由你们南山师叔领着先去探探环境。至于去不去，完全出于自愿。”
众人你看看我，你再看看我，都没有应声。
“既然没人想去，那便作罢！尔等都去修炼吧。”邱长河摆摆手道。
“那个，师尊！我愿意去。”怀玉思忖再三道。
“哦，小玉想去？想去就去找你南山师叔吧。回头我知会他一声儿。”邱长河道。
“师尊，不知前去西岭何时出发？”万开明向前迈出一步问道。
“恩——，五天以后。”邱长河略微回忆了一下道。
“那我也去。”万开明躬了躬身道。
“恩。都散了吧。”邱长河颔首道。
拜访过南山后，回竹林小筑的路上，万开明问询道：“小玉为何要去西岭？”
“呵呵，我只是觉得历练中更有助于修行。而且我刚刚入得玄阶的门槛，需要通过战斗来巩固。”怀玉笑着回道，“师尊既然说此行是为新入宗弟子挑选试炼之地，想必没什么太大危险。”
“听闻西岭物产比南域、北原还要丰富。此去，说不定倒是能有些机缘……”万开明赞同道。
五天后，南山带着包括怀玉、万开明在内的共计三十六名灵阶以上弟子，御空赶往西岭。
西岭，地势崎岖多变。险山、大泽、沙漠与莽原皆可见。
当年，昊极宗迫于紫阳宗的压力从后庭撤出时，有一部分生于后庭长于后庭的花匠及其后人故土难离，便选择了留下。这部分留在西岭的花匠，以花铭志，结为“后庭花”一脉。
十多年前，一名为荣峥宇的修士叛出后庭花。荣峥宇及其追随者结为“虞美人”一脉。
表面上来看，后庭花与虞美人两脉并无利益纠葛。只是后庭花一脉族人多是生性恬淡之辈，与虞美人一脉族人性情不合。但是近来数载，不知何故，两脉之间时常发生冲突。更奇怪的是，后庭花一脉陆续有半数小家族都投靠了虞美人一脉。
后庭花一脉族长刑奇唯恐宗族在自己手上覆灭，只得向寒山宗求援。鉴于后庭花一脉与昊极宗的特殊关系，寒山宗自然不能袖手旁观。
用了将近四天的时间，一行三十七人终于在西岭中部偏西南的一处山谷前飘身落了地。
山谷外，十余人正在驻足等候。
“感谢寒山宗诸位前来，老夫刑奇这厢有礼了。”为首一须发花白的矮瘦老者抱拳道。
“刑兄客气了。”南山抱拳还礼道。
一阵寒暄过后，刑奇等人在前面引路，一行人进了山谷。
山谷名唤蝶依谷。谷内碧山幽蔼，清泉飞瀑，绿树蓊郁，百花葐蒀。直叫那蝶儿迷醉期间，不舍离去。
深入山谷里许，是一片开阔地带。放眼望去，木屋石穴错落分布清溪两侧，开门当翠微，当真惬意万分。
“刑伯回来啦！”一声脆耳入心的声音从不远处传来，引得众人不由转视。
循声望去，但见一位亭亭玉立，身着浅珊瑚色曲裾，长发用绀碧色丝带绑着垂于身后，约莫二八年华的少女正在竹篾编制的架子旁翻晒着莪术根切成的薄片。少女在众人望过来的时候已然低下了头，并没有朝怀玉等人这边看。
“哈哈，回来了！世侄女，你爹没大碍吧？”刑奇朗声道。
“谢谢刑伯关心！爹爹只受了些皮外伤，并无大碍。”少女停了手中活计，一张略施粉黛的玉脸笑盈盈地冲刑奇道。
“那就好。待我款待过寒山宗来的诸位友人后就去看他。”刑奇边说边继续带路道。
“好的，刑伯。”少女微微躬了躬身，继续手中的活计。
南山在刑奇身后走了两步，发觉有些不对，回头一看，正看到过半数弟子正痴痴地看着那翻晒药材的姑娘。
“咳，嗯。”南山抬高嗓门咳嗽一声，“都快点儿跟上。”
那些痴迷过甚，没有听见南山话语的弟子被其他弟子推搡之下，才依依不舍地离去。
刑奇正在会客大厅盛情款待寒山宗众人时，门外有人慌慌张张来报：“族长，大事不好啦！”
“何事如此惊慌？”刑奇沉声道。
“荣峥宇正向谷口而来。”报信人道。
刑奇：“来了多少人？”
“只……只有他一个人。”报信人道。
“一个人？好，知道了，你先去吧。”刑奇皱眉道。
“刑前辈，有何不妥么？”南山身旁一腰肢比女子还要纤细的寒山宗弟子问询道。此人怀玉有些印象。人称“飞天螳螂”，乃是墨非的三师兄。
“呵呵，没事。诸位先且用膳。老夫这就去会会那荣峥宇。”刑奇拱拱手道。
“刑兄说笑了。我等此行前来，就是助阵而来。既然对方已经找上门来了，岂能在此安坐？”南山道。
“即使如此，诸位也不必全都前去，毕竟只有那荣峥宇一人，想必是来磋商事宜的。”刑奇起身离席道。
南山微微颔首，也站起身形。
一众寒山宗弟子怎么说也是修行之人，岂会贪那口腹之欲。更何况都已是跻身灵阶之人，哪能没几分自持之力。在坐三十六名弟子中，当即有五人站了起来，随着南山走出会客厅。
众人出了山谷，正看见十余丈远处一散发披肩、身着黑袍之人背对众人站着。
