观苟晟妖化的程度，明显已经突破兽魂境，达到了化妖境的层次。想不到苟晟不但法体双修，而且还是一名修为堪比玄阶的化妖士。场外之人不由为之骇然。就连包括南山在内的三位长老都惊得离座而起。
妖化后的苟晟并不言语，直接化作一道残影直奔苗溪谷而去。
“云从剑！”
苗溪谷忙唤出一大七小共计八把青色飞剑欲封住苟晟攻势。
只是，令苗溪谷惊悸的事发生了。本是朝着苗溪谷疾速冲来的苟晟忽地一闪，踪迹不见。
下一刻，苗溪谷只觉得心口儿刺痛发凉，俯首一看，正看到一只血淋淋的獠爪贯胸而出。
弥真幻境外，小石台上，苗溪谷额头密布细汗，仿似从噩梦中惊醒般睁开了双眼。
弥真幻境内，望着眼前碎成星星点点的苗溪谷，苟晟冷笑一声，身体渐渐化作虚幻。
场外一片哗然。
适才，苟晟施展的分明是瞬移神通。而瞬移神通只有玄阶中期的炼气士和化妖后期的化妖士才能施展。至于炼体士，则要进阶体尊才能运用。虽然方才苟晟瞬移的距离很短，但那也是货真价实的瞬移。有些人甚至猜测苟晟化妖士的修为已经达到了合一境。
比试继续进行，直到薄暮时分。苟晟三战皆胜，在本次宗内大比中顺利夺魁。
宗内比试过去已经有十余天了。关于宗内大比和苟晟已经跟随昊极宗来使去往昊极宗的谈论风波已渐渐淡去。
令怀玉气闷又陷入沉思的是，宗内大比结束的第二天，气海丹田内的灵力团重新出现，恢复了正常。
为了不耽搁修炼，怀玉还是向邱长河以及一众师兄、师姐坦言了自己已经处于灵阶后期的事实。至于他们如何去猜测揣度为什么修习五系功法为什么没有传闻中的那么艰难，那就不是怀玉所能关心的了。至少就入宗以来的接触来看，这些人都是能替自己保守秘密的人。
再者说了，有一个看上去跨越数个境界的苟晟的存在，怀玉这点儿修为进展也就没什么值得稀奇的了。
后庭大陆最东端，一座半岛延伸到溟海，因常年云雾缭绕，名唤雾吞半岛。
雾吞半岛西部临近中州有一郡城。此城东边的那一半常年被黑云笼罩，难见阳炎；另一半则天气如常。故名照半城。
这一天，照半城外，一蓝一青两道身影自半空飘然而下。二人入了城，行走在碎石大街上，对于街边商铺的吆喝声置若罔闻，径直来到城南一处客栈落了脚。此二人正是怀玉与万开明。
数天前，怀玉从二师姐庹虹娥口中得悉，后庭感悟玄阶初期的阴阳刚柔变化之道的最佳地点便是这照半城。于是怀玉打点行囊，准备只身前往照半城。
万开明坦言自己在修行中遇到了瓶颈，想与怀玉一同前往。况且万开明本就出身雾吞半岛，已数载不曾回去看望故人。有熟识之人领路，怀玉倒也乐的悠哉。于是二人结伴同行。万开明代怀玉所选的这家云来客栈犹如照半城的缩影，一半黑云压顶，一半碧空如洗。
后庭之上散修不少，但是限于资源的缘故，大多终生在先天境界徘徊不前。唯少部分散修有缘进阶灵阶。而进阶灵阶的修士中，又有一部分人不甘一生困于灵阶。这些心有不甘之人，便聚到了这照半城。
黄石皇朝自然不会错过良机，直接将城中东西对称处的房产店铺收归国有，高价租赁给商户。商户自然会提高价钱。那些灵阶散修虽不被寒山宗放在眼中，但这也改变不了修士在寻常百姓中的超然地位。故此，哪一个定居照半城的修士不是被数个小家族供奉瞻仰之人。这些人自然不会在乎金银细软等凡物。
不过他们不在乎，不代表怀玉不在乎。
“我说掌柜的，这不是坑人么？你这不过是寻常客栈，住一宿却要一两银子！某家平常的伙食算是极为不错的了。可半载的伙食也不过五六两银子。”怀玉愤慨道。
“呵呵，——爱住不住。”掌柜的趾高气扬道。
怀玉：“我说你……”
“掌柜的。”万开明拦住怀玉，也不争辩，只是从袍袖中取出一块金皮令牌，递给掌柜的。
“原来是宗内精英弟子，失敬失敬！”掌柜的看了看令牌，忙一躬到地道，“二位楼上请，楼上请！”
“好说好说！”万开明拱手道。
就这样二人没花一钱银子，就住进了云来客栈的两间上房不说，而且吃食酒水费用全免。
安顿妥当之后，怀玉便陪着万开明一同前往万开明打小生活的小渔村。小渔村位于城南约莫十余里处，对于二人来说那是眨眼便到。
来到小渔村外，万开明驻立片刻后并没有进村，而是领着怀玉来到村东一处乱葬岗。放眼望去，维叶萋萋，寒鸦回飞，荒草盈目；侧耳细听，鸦声阵阵，虫鸣切切。
拨开乱草，眼前现出一座墓碑歪倒、碑上字迹已无法认清的低矮坟茔。
趁万开明给旧坟抔新土的时候，怀玉费了好一番劲，用储物扳指从不远处弄来一块孩童高的麻石。
万开明看了眼坟前碎裂的石碑，唤出飞剑。一阵剑光缭乱之后，但见石屑纷飞，一块崭新的墓碑出现在坟前。碑上字字透悲，上书：亡父万濯缨母焦氏之墓。旁书一列小字：孤子万开明立。
怀玉默不作声地陪着万开明，直至阳炎西坠。
“怀玉亲人大都还在，倒没觉得什么。而今与师兄一比，方知是身在福中不知福啊！”回城的路上，怀玉为打破沉默道。
“小玉也不必挂怀。世人多是如此，即便能认识到这一点，又有几人能去珍惜。”万开明慨然道。
怀玉：“师兄自小孤苦，平时却依旧乐观。怀玉钦佩不已。”
“呵呵，既生之事，忧之无用。人生而苦，何不笑对……”万开明淡然道。
