清点过人数损失过后，众人收拾妥当，准备回宗。鉴于幽沉碧的凌波受了重创，众人便将就着挤在数十把飞剑上，怀着沉重的心情踏上了归反之路。至于宗内如何与冰极岛磋商调停，那就不关众人的事了。
寒山宗内，青琅峰，怀玉和万开明所居的竹林间小筑后十余丈处林间空地内。
“恭喜万师兄！贺喜万师兄成功完成第三次灵转，踏足灵阶。”怀玉面带喜色地冲已盘坐了一昼夜，适才刚睁开眼睛的万开明朗声道。
“呵呵，这还得谢谢怀玉你将自己的那份灵转丹让给了我。”万开明站起身形，掸了掸身上的尘土缓声道。
怀玉：“师兄不必客气，那灵转丹给我留着也没甚用处，反倒是浪费了。”
万开明：“无论如何还是要谢谢你的。——对了，最近怎么没见过墨非？莫不是宗内大比将至，南山师叔正在对其进行加强训练？”
“嗨！别提了。墨非这家伙自打半年前从北原回来之后，每天少说也得往偃幽峰跑两三次。为此，南山师叔不知从哪儿还给他弄了块特许进入偃幽峰的令牌。”怀玉没好气道。
“哦，小非这是瞧上哪位师姐妹了？”万开明嬉笑道。
“还不是水寒烟水师妹么。”怀玉撇嘴道。
“恩，倒也般配。”万开明略作思忖后道。
“般配？哼哼，这小子魂儿都快没了，怕是都不记得还有我这么一号了。”怀玉嗤道。
“哎，怀玉莫不是也对水师妹有意思？”万开明一脸关切道。
“额，时候不早了。咱们还是快些回去用餐吧。”怀玉一个激灵，急忙转身往竹林小筑方向去。
从北原归来以后，怀玉以请教为名已经确认自己到了灵阶后期的境界。故而平日里，怀玉去邱长河处更注重聆听那些师尊讲给师兄师姐们的修炼心得。不过鉴于自己是被强行拔高的，所以怀玉的修炼重心就放在了巩固修为上。
凭借着冰原试炼期间较为突出的表现，怀玉被赐予了执事木令。持木令者虽不能像持玉令者那般参与宗内事务，却可以享受宗内执事的大部分待遇。怀玉借着木令从藏书阁拓印了不少关于进阶玄阶的功法心得，却没费半颗灵石。
“两位主子回来啦。”正在庭院内给花卉松土的大玉见万开明二人从外推开竹扉进来，欠了欠身道，“适才墨非前辈来过，说让小主子报名参加宗内比试的时候顺便替他报个名。他近来甚是繁忙，无暇顾及此事。”
“我……”怀玉听闻大玉此言，竟无言以答。
“呵呵，这个小非子。竟连从此处到林间空地这么短的距离所需耗费的时间都省了。”万开明哂然一笑道。
宗内比试本是同一届弟子间的较量。只是由于十二年前以及上次冰原试炼出现的变故，比试便成了两届弟子间的角逐。
三年的差距可不是那么好弥补的，更何况还是在寒山宗内的三年。怀玉这一届除去怀玉这个特例外，就要数万开明修为最高了。可是万开明也不过刚晋升至灵阶初期。而上一届的弟子虽然陨殁过半，可剩下的哪一个不是先天后期以上的修为。故而对于此次宗内比试，怀玉这一届的不少人都是抱着凑热闹或者长见识的心态参与的。
鉴于此次比试会有来自昊极宗的使者观摩，故而比试的场地没有选择前山的场地，而是选在了宗门大殿所在的望幽峰，以示对来使的尊重。
这一天，雨霁初晴，碧霄如瓦，正是进行宗内大比的好时候。除却那些闭关一心修炼和外出的弟子之外，其余弟子都云集到了望幽峰。
参与比试的弟子抽签之后共被分成八组，组内逐个比试，取败绩最少的前四人共计三十二人进入下一轮的争夺。经过第一天一整天的较量，怀玉这一届仅有九人取得进入下一轮角逐的资格。
翌日，又经过一个多时辰的争夺，决出一十六人进入下一轮的比试。不过此次仅有怀玉、万开明以及苟晟胜出。对于苟晟的晋级，与之同一届的众人都有些难以置信。之所以如此，是因为苟晟并非凭着遭遇了同届的较弱者的气运，而是完全依仗实力力克对手。
即便是万开明，若是被抽到存在五名上届灵阶初期的对手的小组的话，也没多大把握胜出。可是此前一直不显山不露水的苟晟，居然以组内第一的战绩顺利晋级，如何不令人惊叹。在不少人的印象中，万开明的修为那才是怀玉这一届众弟子中首屈一指的。
“昊极宗使者到！”正在宗内比试相关布置人员修整比试场地，参与比试的一众弟子休憩调整之时，一声高喝自碧霄外传下。那喝声还未落定，一只灰黑色的梭形之物自上玄落下，倏忽之间便已降至距地面不过数丈高处。
在望幽峰峰顶所有人的注视之下，那高有六七丈的梭形之物周身开始闪烁出夺目的阵纹璇光。然后，众人耳际微闻机括声响起。那梭形之物大幅扭曲摆动过后，于数息时间内便化作一个身高十余丈的金铁巨人。
但见那金铁巨人拳心向上，右臂前伸，拳头缓缓鼓胀变大。待到触及贵宾高台后，金铁巨人摊开手掌，其内露出六道身影。
直接略过为首头戴墨玉冠，腰系壁玉玦的紫衫男子及其身后两名护卫，怀玉的目光落在了后面三个身着玄衫，左肩侧绣有“通乾”二字的中年男子身上。
对于祖之后庭上的所有并非在后庭出生的人类都是借助通乾商会的空梭迁移而来一事，怀玉早有耳闻。只是直到今天，怀玉才亲眼得见通乾商会的神秘空梭，心中不由暗叹通乾商会的财力果然通天。
且不说炼制那空梭需要何等天材地宝，单就是其上六个法阵内每隔三息便各自有一块极品灵石因灵力尽失而化作齑粉这一点来看，寒山宗的财力在通乾商会面前不值一提。看见法阵里变化的不少人都愕得口干舌燥，暗吞口水。
