“前辈，我等来自后庭寒山宗。”万开明上前几步，躬身道。
白发老者：“寒山宗？闻所未闻。是不是近六七百年以内才建立的新宗门？”
“正是！前辈，寒山宗建立尚不足百年。”万开明心里一惊，忙又躬身回道。
“恩，那么昊极宗现在如何了，是否还如以往般强盛？”白发老者道。
“六七百年前的话，昊极宗还是昊极星上的霸主。可是自从昊极老祖失踪以后，作为附属的紫阳宗便摆脱昊极宗的控制，并处处与昊极宗为敌。两大宗门明争暗斗，还扶植了不少小宗门。寒山宗便是昊极宗在后庭的附属宗门。”万开明毕恭毕敬道，“不过，现在来说，昊极宗还是要强上一二。”
“哎！你争我夺何时休！”白发老者嗟叹道，“想不到师父他老人家已经失踪了。小威，去搬些桌椅板凳，让几位客人坐下详谈。”
木妖怪物：“是，木阿公。”
怀玉三人没得到白发老者的允许，未敢进茅草屋。只在外面帮着那木妖怪物摆摆桌凳。
白发老者落座后，怀玉等人才拘谨地坐下，而木妖怪物则垂枝侍立。
从白发老者口中得知，原来昊极老祖从古籍上知晓了赤海这么个特异之地，这才迁了一部分族人在后庭之上拓荒，广泛种植灵药和珍稀草药。而昊极老祖则深入赤海及四面的环山查看。据昊极老祖所说，这四面环山被人布置下了御十方囚妖阵，而赤海则被布下御十方戮妖阵。这种大阵组合，使得四面环山内的妖兽囿于各自所在环山内不得出，而赤海则彻底变成了妖兽的禁地。同时，这些妖兽则成了赤海的守护者。
更令人称奇的是，当时初入祖级修为的昊极老祖花昊极居然称他自己很久以前就关注此处，只是进阶祖级之后才有能力发现大阵禁制的存在。但也仅限于感知到禁制存在，却无力可破。据他估计，这大阵应该是带领整个昊极星进入修真世界的始祖——圣级高手花无尘——亲手或者请人设下的。至于为何花无尘要设此大阵，则不得而知。
昊极老祖在查看大阵期间，收了白发老者为徒。白发老者原是这东面环山内的一株巨大绞杀榕化成，遂被花昊极取名木容。花昊极与木容相处半载，将修行之术传于华容便走了，打那儿以后再也没有回来过。
两百年前，木容已经成功进阶成为尊者级别的妖修。只是这赤海被设下的大阵还有一个特性，那就是妖兽的修为越高，受到大阵的压制程度也就越高。妖兽越被压制，在大阵内的活动范围越小。故而这两百年至今，木容才将修为提升至尊者中期，也就是妖兽四品。可这活动范围却被缩小到了茅草屋周围三丈范围以内。为了防止被大阵限制到方寸之地而不能移动，木容只得放弃修行。转而指导那木妖怪物和树蚺修行。
如今，那树蚺已有一品中期修为，故而才能在怀玉的攻击之下稍稍受些皮肉伤。至于那木妖怪物，则如怀玉先前所言，是一株铁脚威灵仙修成，可谓天赋卓绝，已然是二品后期妖修，相当于炼气士玄阶初期修为。倘是之前怀玉等人和这木妖怪物真交了手，那肯定是下场无比凄惨，三个人都得埋骨此处。幸在这木妖怪物秉性不喜争斗，怀玉三人这才逃过一劫。
作为获得这些消息的交换条件，万开明三人也将所知的外界现状告于木容知晓。并且怀玉将身上的饲灵丹都奉送给了小威和树蚺。至于缘何这西面环山有灵气潮，既然木容只字为题，怀玉也就没问。以怀玉的想法，这木容乃至那昊极老祖对于这四面环山内的玄机也并未全部洞悉。这或许也跟修为有关吧。
在东面环山深潭边待了半天，怀玉三人便启程赶回赤海。
“想不到妖兽也并非全都是嗜杀之辈。”归途中，怀玉不由慨然道。
“那是自然，我等人类中都能出你这种货色，妖兽里怎么就不能出异类了。”墨非道。
“妖兽其实本性比人还要单纯，只是未开灵智之前野性多些，攻击性也就强些。”万开明道。
在进入东面环山碰到小威他们之前，万开明说这话怀玉他俩肯定持怀疑态度。不过现在，倒是有些认同。
怀玉回到赤海的第四十七天，怀玉家中。
“玉儿这么快就要回去了？”石金氏拉着怀玉的手，依依不舍道。
“娘亲，等玉儿修为到了，每天都抽时间来看您。”怀玉安慰石金氏道。
石金氏：“那敢情好！”
“阿公，爹，娘，你们多保重！”怀玉告别三人，和万开明、墨非踏上了返回寒山宗的路。
到了约定地点，借助驭兽堂的挟翼白头雕，三人当天晌午刚过就回到了寒山宗。其他弟子也陆陆续续地返回。
“主子，这就是你随便给带的东西呀，这也太随便了吧！”竹林小筑内，大玉对着怀玉包裹内的类似梨膏糖、千层饼一类的吃食抱怨道。
“怎么说话呢，主子带什么东西我们都应该一副很感激、很喜欢的样子，即便是装出来的也行。虽然这些东西实在、的确不怎么地，可是我们嘴上不能带出来，脸上更不能表现出来。作为一个主子，能给我们带东西，那已经是很不错的了。您说是吧，小主子？”小玉满脸欢悦道。
怀玉拿这二位也没辙，只好干笑几声，随他们去吧。
翌日，三人各自访了熟稔之人之后，开始做去北原试炼的准备工作。好在邱长河已经回来了，在他的指导下，众人的准备工作做起来容易许多，也全面许多。
很快，北上集结这一天到来了。
包含怀玉这一届在内的近年来三届入门弟子全部集合在半山腰的广场上。清点人数过后，一青袍男子宣读了此次试炼过程中众弟子需要注意的细则以及人员安排情况。
