三更，也即子夜时分，正是日夜轮替、乾坤倒悬、阴阳相交的时刻，也是人体元气消长的关键点。
叶藏今日周身元气蠢蠢欲动，似有突破迹象，以此为契机，再选取三更子夜这个特殊的时间点，挑战“始周天”，是最有可能一举突破“聚气入道”小境界，真正步入修行天地造化之道的。
盛夏的闷热，到了夜半，几至消散，反而生出一丝凉意。
月光如水银泻地般透过窗棂照进来，洒在叶藏半边的身子上。
却见叶藏在这子夜气温回凉的时分，竟满头满身都是豆子大的汗珠，头顶发丝间隐隐有白色汗气升腾，他牙关紧咬，双目紧闭，浑身微颤，显然是在忍受着巨大的苦楚，备受煎熬。
诚然，元气作“周天循环”、最后存于丹田，这一过程异常痛苦。
因为其中包含了转化潜力、扩充全身经脉、拓展丹田容量、储存元气于丹田等一系列步骤。每一步骤，都无异于蝉蜕老壳、蛇脱旧皮一般，是一个改造和突破自身极限的过程。
驱使元气作周天循环，根据炼气士修炼的心法品级不同，效果也也有高下之别。
若是忽略各人天资之别，理论上讲，心法品级越高，修行进度越快、效果越好，更有机会早日达到聚气境界的第一层小境界——“聚气入道”。
心法有“天”、“地”、“玄”、“黄”四阶，各分“凡”、“精”、“纯”、“超”四品，总共十六级品阶。
另外，若是功法实在太过低劣又或有巨大致命缺陷，则称之为“不入流”。
如民间自发流传的什么“王八拳”、“狗刨大法”等等，就属于不入流的功法，根本没有列入品阶分类的资格和必要。
许璟教授叶藏的《周天循环诀》，便是一种黄阶凡品的心法。
《周天循环诀》，流传极为普遍的炼气基础心法，记载驱动元气行周天循环之法，适用于刚开始修炼元气的初学者，在炼气者达到聚气境界后，也将就可用。
为何许璟不传授叶藏品阶更高的心法，难道堂堂一个“江东剑豪”，只懂得这等低劣的大路货心法？
自然不是。
根据许璟的理论，炼气之途，任重而道远，贪图急进，或许能得一时之快，其实却是拣了芝麻丢了西瓜，反而失去了炼气者最重要的修行感悟——那便是，受挫、失败！
用许璟的话来说，一个剑客，从他习剑开始，便是一个寻求败北的过程。
不知败，何言胜？
每一次的失败，都是宝贵的经验，只要败而不死，你便能从失败中汲取营养，长此以往，你就会越来越难败北——因为，所有杀不死你的失败，都只会让你更强大！
而那些一出道便号称长胜的剑客，一般都活不了多久。
只因为武如崇山，而刚出道的你，未必就是最高的那一座山峰，但你却不懂败中求活的法门，一败既死，也就没有再攀武道高峰的机会了。
所以，许璟的理论便是：既然要败，为何不在开始的时候多习惯失败、习惯受挫？！
炼气之道，愈到了高深的境界，突破越难，其难度，并不会因为你炼气修习速度快，就相应减弱。
大道无情，不管你是帝王将相之后，还是村夫乞丐之种，都一视同仁。
若是一个炼气者财势、门第、师承、机缘俱佳，一起手便是地阶精品、纯品、超品甚至天阶的心法，修行之始，便一路顺风顺水，那么这个炼气者，是否就能顺利成长为超级高手？
未必。
这个从未经历过受挫和失败的炼气者，到了高深的炼气境界，面对空前之大的突破难度，他会猛然发现，自己竟然完全没有应对失败的经验、完全没有坚持不懈的经历、也完全没有经受磨难心理准备……
许璟见识过太多的“天才”、“后起之秀”，如流星般飞速崛起，然后纷纷倒在这道坎上，摔的鼻青脸肿，甚至再也爬不起来！
因此，在教授叶藏之时，许璟注重粗粝务实的苦练，强调挑战极限，有时甚至有点过于压迫，使得叶藏的修习堪比苦行，以此磨砺叶藏的性格，培养叶藏百折不饶、不徐不疾、坚韧忍耐的品质。
例如，让叶藏孤身追猎狼群、只提供低劣的修炼心法，这些都是为了让叶藏在起始阶段多吃点苦头，否则，以叶藏天罗躯的优良资质，必然会一路顺利，这样反而会埋下隐患，对以后的发展不利。
若不是于吉预测真正的乱世即将来临，太平青领道能给予天罗躯拥有者的修炼时间极为有限，许璟甚至想过，去特意找本不入流的心法，人为给叶藏增加突破至聚气入道境界的难度。
许璟用心良苦，甚至可说是苦心孤诣至极。
但落在叶藏的身上，可就是真真切切的苦难，也就是叶藏，两世为人，都是社会最底层最边缘的身份，本就吃惯了苦。加上天罗躯面临压力越大、激发的潜力就越强的特质，才能让叶藏顺利熬过三年多时间的地狱式训练。
月华如水，而叶藏额头上的汗滴，则接连涌出，层出不穷，在月光照耀下，简直如珍珠一大把一大把滚落。
经过半刻钟的修行，《周天循环诀》已经运行至第三遍，但是，之前两次冲击“始周天”的尝试，还是一如既往的以失败告终。
在驱动元气从丹田起，经心脉、任督、奇经、阴阳众脉后，只要再催动元气，完成“气归丹田”，也就是将经过一轮按照规则运行的元气重新归积于丹田，这样，“始周天”便算完成，叶藏也就突破瓶颈，正式进入“聚气入道”的境界。
可是，叶藏每一次尝试去完成始周天，都会在行将成功之际的最后一刻，也便是最最关键的“气归丹田”这一关，突然遭遇极强的阻碍！
被叶藏催动的元气，突然间便会寸步难行，不仅如此，就算是维持突破状态，都会让叶藏感受到前所未有的极度痛苦！
并且，随着叶藏不肯放弃，每多僵持数瞬，叶藏感受到的痛苦，就会加倍！
今日叶藏感觉自己状态极佳，又选取了子夜时分作为突破时机，自然是不肯轻易服输。
之前两次尝试，虽然最终还是全部失败，但在进入最后的僵持阶段后，叶藏能坚持的时间，却也远远超过了以前任何一次的尝试。
全力运行《周天循环诀》，一天三次便是极限了，否则，即使拥有天罗躯，叶藏也会因为极度的精神疲惫，而陷入萎靡不振的状态。
所以，今天这最后一次的机会，叶藏决不肯轻易放弃！
银牙紧咬，《周天循环诀》被叶藏全力运行，叶藏全身的元气也被极力催动，形成箭锋状，狠狠撞向那牢牢挡住了元气回归丹田之路的无形屏障！
一次！
两次！
三次！
叶藏面上的脸色随着每一次冲击而更加难看，苦楚之色也越来越见得明显。
叶藏牙关紧咬，浑身汗如雨下。
催动元气之时，叶藏脸上潮红一片，而在冲击那层无形屏障之时，忽而又转为青白之色，身上冒出的汗也变为冷汗，身体更因为极度的痛苦而颤抖不已。
冲击瓶颈，不仅是毅力和意志的极大考验，对于炼气者的身体，也同样是极限的考验！
其中凶险万千，可见一斑。
随着时间推移，叶藏感觉自己周身百脉中传来的痛苦越来越难以忍受，汇聚于丹田之上、却不得门而入的元气，被叶藏催动得愈加狂暴，仿佛直欲爆体而出一般！
这次挑战始周天的尝试，已经远远超越之前的极限，但是，叶藏不得不承认，这次的尝试依然以要失败告终！
再强撑下去，恐怕会出现难以预计的灾难性后果！
可是，就在叶藏准备收功放弃之时，却惊骇地发现，自己体内被催动的元气，竟然不听使唤，依然自顾自一次一次猛烈撞击着丹田处那最后一道屏障！
糟糕！
“恐怕自己已经硬撑过久，陷入元气狂暴、走火入魔了！”
叶藏心中刚刚闪过这一念头，便觉得自己浑身难受之极！
在片刻之间，叶藏感觉自己的身体先是极烫，如置沸腾的油鼎之中……
继而又极冷，如堕万年冰窖之内……
随后，似万蚁噬心，奇痒难耐……
又似千万钢针扎体，痛入骨髓！
叶藏感到，自己体内的元气，凝成了一团，仿佛有一头狂躁嗜血的猛兽，它一会儿疯狂撕咬着那挡在丹田之前的最后屏障，一会儿又在自己体内横冲直撞，欲破体而出！
这样的痛苦，无法言述，也难以遏止，叶藏再也无法忍受！
而正在此时，叶藏和李肥肥居住的西厢房房顶之上，忽然传来一阵瓦片被踩踏之声！
有人翻越围墙，跃上了房顶。
此人武功不错，却相当慌忙，甚至有些慌不择路，所以才会毫不掩饰自己的行迹。
下一刻，疑惑顿解。
因为，更多的瓦片踩踏声响起，同时，一声暴喝声也在屋顶响起——
“奉上师口谕：叛逆之徒，当场格杀，不留活口！众手足，给我拿下此獠！”
房顶上的动静如此之大，就连一向睡觉如同死猪的李肥肥，也是立刻被惊醒。
“出了什么事情，阿藏你快出去瞧瞧……”李肥肥翻身而起，揉揉惺忪睡眼，第一反应便是先唤叶藏，语气中倒是毫不惊慌。
在小胖子的思维回路中，就算天塌下来，第一，有许先生顶着，其次，有叶藏顶着——反正自己武功差上太多，就是心急火燎的，也帮不上什么忙，索性就淡定安然些好了啦。
“阿藏、阿藏、阿——”
连唤了几声，不见叶藏回应，李肥肥终于睁大眼睛望向叶藏的床，但李肥肥却看到了惊诧的一幕！
叶藏盘坐于床上，忽然猛地仰首向天，发出了一声凄厉的长啸——
此时叶藏的双眼刹那怒睁，而看到叶藏那双眼睛的李肥肥，竟当初呆住，像是被瞬间钉在了原地！
李肥肥看到了一对猛兽般的、血红的双瞳！
水银一般的月光洒在叶藏半张面孔上，衬得叶藏那双如血火焠熔般赤红的眼眸分外妖异，那俾睨狂傲之态，浑身压抑不住地弥漫杀气，骤然让厢房内的空气都变得冰冷凝固！
“铮——”
一声金属厮磨声破空响起，叶藏已经拔剑在手，长身而起，身形如鬼魅一般，踏墙攀梁，长剑在前，挥出十数道寒光，竟是要直接撞破屋顶！
